— O să reușiți dacă vă uniți eforturile, — spuse Ioana, privind hotărât la amândoi.
— Asta e o prostie! — izbucni Ionel. — Și oricum, de ce trebuie iar să refac eu totul?
— Și tu ce propui, Ionel? Să o dăm pe soră-ta afară din casă? — întrebă rece Ioana.
Ana zâmbi ușor din colțul gurii, dar adăugă imediat:
— Sunt de acord. Dacă nu se poate altfel, hai să împărțim. Dar nici eu nu am de gând să duc totul singură.
Ionel era furios, dar vedea că nu are rost să se certe. Ioana stătea cu spatele drept și privirea ei nu admitea obiecții.
— Bine, — mormăi el printre dinți. — Dar atunci sora își plătește singură partea ei.
— Și tu pe a ta, — ripostă imediat Ana.
— Așa rămâne stabilit, — încheie ferm Ioana. — Mâine mergeți după materiale și lucrați împreună. Fără scandaluri. E clar?
Dimineața, Ionel și Ana au plecat spre magazinul de bricolaj. Nu prea vorbeau între ei – fiecare mergea cu fața posomorâtă, evitând privirea celuilalt. La rafturile cu rigips, Ionel cedă în cele din urmă.
— Și cum îți imaginezi că va fi? — întrebă el clătinând din cap. — Crezi că punem un perete și gata, totul e perfect?
— Cu siguranță mai bine decât să te văd tolănit pe patul meu, — răspunse tăios Ana în timp ce verifica prețul tapetului.
— Patul tău? — se încruntă Ionel. — Îți dai seama cum sună asta? Ești aici ca oaspete, temporar. Dar te porți ca și cum totul ți-ar aparține.
— Iar tu te porți ca un stăpân al lumii! — izbucni Ana întorcându-se brusc spre el. — La tine totul e mereu corect, nu? Totul sub control?
— Pentru că sunt obișnuit să mă gândesc la familie, nu doar la mine însumi, — răspunse el rece.
— Crezi că eu nu mă gândesc? Doar că am nevoie de ceva al meu măcar acum, Ionel… Am pierdut tot ce aveam: soțul… casa… tot…
Ionel tăcu brusc. Nu se așteptase la asemenea cuvinte din partea surorii lui. Vocea ei tremura și ea se întoarse ca să-și ascundă lacrimile.
— Ascultă… — începu el după o pauză scurtă – înțeleg că ți-e greu. Dar suntem toți în aceeași barcă. Nu ești singura care suferi. Nici pentru mine nu e ușor…
Ana se întoarse spre el ștergându-și ochii:
— Serios? Ai stat vreodată să te gândești la mine? Sau doar la cât îți stau eu în cale?
— Hai gata… — făcu Ionel un gest vag cu mâna ca și cum ar fi vrut să alunge tensiunea dintre ei. — Hai mai bine să luăm ce ne trebuie și să ne apucăm de treabă.
— Da… mai bine muncim decât să ne certăm aiurea… – mormăi Ana aruncând un sul de tapet în coș.
Întorși acasă s-au apucat imediat de lucru. Mai întâi au scos mobila veche din camera mare. Ionel i-a arătat Anei cum se măsoară corect pereții pentru peretele despărțitor.
— Acum ține ruleta dreaptă… așa… Ai priceput? – explicase el cu o urmă de răbdare în glas.
— Nu sunt proastă… – mormări Ana strâmbând din nas dar executând corect mișcarea.
— Înveți repede… – zâmbi Ionel sincer pentru prima dată după mult timp.
Ana îl privi surprins și zâmbi neașteptat:
— Uimitor… poți fi chiar normal uneori…
— Iar tu poți fi chiar simpatică când nu ești morocanoasă! – îi făcu cu ochiul el râzând ușor.
Treptat lucratul împreună îi apropia din nou: la început doar schimburi scurte legate strict de muncă; apoi glume ici-colo; ba chiar câteva momente rare când râdeau împreună sincer:
– Hei! Ține bine bucata aia sau ne cade-n cap! – râdea Ionel când Ana încerca fără succes să stabilizeze o placaj de rigips prea mare pentru ea singură.
– Dacă picăm sub ea primul care moare ești tu! – chicoti ea printre hohote sincere.
Până spre seară partea principalǎ era gata: peretele despărțitor fusese montat; perdelele erau deja prinse în noua „camerǎ”. Mai rămânea doar vopsitul pereților…