— Iar ai venit târziu! — vocea lui Ionel se auzi din dormitor chiar în clipa în care Ana intră în apartament și își scoase paltonul.
— Și ce-ți pasă ție? — aruncă ea, privindu-l pe fratele ei, care, tolănit în fotoliu, stătea cu telefonul în mână. — Îmi permit. Măcar eu am un loc de muncă.
Ionel pufni și ridică ochii.
— Loc de muncă, zici? Și unde e, acest loc de muncă? Aici, acasă? Pe canapea?
Ana se opri în pragul camerei. Cearșaful de pe pat era mototolit, pe măsuță zăcea o cutie de pizza, iar hainele pe care le aranjase cu grijă dimineața fuseseră acum aruncate într-un colț.
— Tu… vorbești serios? Mi-ai dat lucrurile afară din dormitor? — făcu un pas înainte și arătă spre grămadă.
Ionel ridică doar din umeri.
— Așa s-a nimerit. Ioana avea nevoie de spațiu pentru sculele mele și aici e mai mult loc. Oricum stau aici mai des decât tine.
— Ionel, asta e camera mea! — vocea Anei deveni mai ascuțită. — Ție îți ajungea camera ta până acum!
Ionel se ridică și o privi de sus pe soră-sa.
— A ta?! Ana, tu nu mai ai nimic al tău demult. Te-ai întors aici după divorț, iar eu am stat aici toți anii ăștia și am avut grijă de Ioana!
— Și asta îți dă dreptul să faci ce vrei tu?! — izbucni ea strigând.
Ușa bucătăriei se întredeschise și în hol apăru Ioana. Oboseala i se citea în privire, ca și cum știa că ziua asta avea să vină.
— Destul, copii. — Vocea ei era calmă dar fermă. — Stați jos la masă și vorbim ca lumea.
— Mamă, n-avem ce vorbi aici! — dădu din mână Ionel. — Camera asta îmi trebuie mie mai mult!
— Și eu ce sunt atunci? Nu tot om?! — izbucni Ana. — De ce el decide mereu cui îi aparține ceva?
Ioana oftă adânc. Fără să spună nimic altceva le făcu semn spre bucătărie:
— În bucătărie am zis! Amândoi!
Ana îi aruncă fratelui o privire furioasă dar ascultă. Ionel dând ochii peste cap o urmă.
— Și acum ce urmează? — începu el imediat ce se așezară pe taburete. — Iar ascultăm lecții despre cum trebuie să trăim în armonie?
— Încearc-o măcar o dată! — ripostă Ana imediat.
— Taceți amândoi! — ridică vocea mama lor și bucătăria amuți brusc.
Ioana îi privi lung pe rând: ba pe unul, ba pe celalalt. Apoi își încrucișează brațele la piept și spuse:
— Nu mai sunt tânără, copii. Și nu pot suporta veșnic certurile astea. Sunteți oameni mari deja dar vă purtați ca niște copii răsfățati.
— Mam… gândește-te puțin… — încercase Ionel să intervină dar mama ridică mâna oprindu-l.
— Nu, Ionel, acum mă ascultați voi pe mine! E un singur dormitor. Amândoi îl vreți. Deci vom decide corect cine rămâne acolo.
— Ce e de decis?! — izbucni Ana indignată. — Eu n-am niciun colț al meu! Ai văzut unde stau el?! Camera lui poate fi folosit doar pentru dulapuri!
— Da sigur… bineînțeles… — mârâi Ionel printre dinți. — Vrei confort pe spinarea mea? Poate vrei să-mi cheltui și banii?
— Liniște! — interveni din nou Ioana cu voce fermecătoare dar autoritar fermecătoare – iar liniștea căzu grea peste încăpere.
Dup-o clipa lungită:
— Mâine dimineață decidem ce facem cu situația asta – spuse mama lor – Dar până atunci vreau liniște totală!
Ana ieși val-vârtej din bucătărie trântind ușa camerei ei mici după ea; Ionel rămase așezat fără să-și privească mama drept în ochi.
—Ionele… – rosti Ioana încet – Tu știi bine că așa nu merge…
– Mam… eu fac totul pentru voi aici… N-am alt loc unde să merg… Nu-i vina mea că ea n-a fost capabilă să-și țină viața sub control…
Ioana clătină doar ușor din cap și plecă la culcare lăsându-l singur cu gândurile lui.
Dimineața următoare atmosfera era încă tensionată în casă. Ana stătuse retras la bucătărie cu o ceașcă de cafea privind fix telefonul mobil evitând orice contact vizual cu fratele ei…