Întreaga scenă i s-a părut lui Stefan atât de dezgustătoare, încât i s-a făcut rău. A amețit și s-a prăbușit pe peron. Cei care îl conduceau s-au repezit la el. Raluca nici măcar nu a observat.
— Dați-vă la o parte, sunt medic, îl ajut imediat! — deasupra lui Stefan s-a aplecat un chip cunoscut, apoi el și-a pierdut cunoștința.
Și-a revenit în spital. În jur era liniște, mirosea plăcut, iar într-un fotoliu din apropiere cineva stătea.
— Raluca, tu ești? — a întrebat Stefan.
— Nu, nătângule. Sunt eu, — i-a răspuns Elena.
— Dar tu ce faci aici… acolo…
— „Acolo” am fost să iau actele de divorț: Raluca m-a rugat. „Aici” – am grijă de tine. Ai căzut zdravăn pe peron!
— A plecat? – durerea îi sfâșia sufletul lui Stefan.
— Da, Stefan. Crede-mă, e mai bine așa.
— Mai bine pentru cine?!
— Pentru toată lumea! În fine, văd că ți-ai revenit cât de cât. Atunci… eu plec.
Elena a ieșit din salon, iar Stefan a rămas pe gânduri: cum avea să trăiască mai departe?
Dimineața următoare l-au externat din spital. Mergea spre casă știind că-l va întâmpina un apartament gol. Dar încă din scara blocului a simțit mirosul cunoscut al chifteluțelor speciale ale Ralucăi. Nimeni altcineva nu le gătea așa! În fața ușii mirosul devenise insuportabil de puternic.
— Te-ai întors! – a strigat Stefan. – A fost o glumă?!
Din bucătărie s-a auzit ceva căzând. Era Paula – mama Ralucăi –, care nu știa nimic despre escapadele fiicei sale și venise ca întotdeauna să pregătească prânzul în locul ei.
— Cătăline? Tu ce cauți aici?
— Dar dumneavoastră?
— Eu… păi… uite… — și i-a arătat chifteluțele. Aveau exact forma aceea specială și acel miros aparte cu care îl cuceriseră cândva pe Stefan. Le făcea oare Raluca? Sau Paula?
— Deci dumneavoastră le găteați mereu?
— Da. Raluca n-a învățat niciodată…
Mai târziu s-a aflat că pentru „adevăratul bărbat”, Raluca golise toate conturile lui Stefan – cu acei bani plătiseră excursia lor romantică. După patru luni, când banii s-au terminat, iubitul ei a dat-o afară ca pe un câine vagabond. Și ea s-a întors la Stefan.
— Stefane dragule, am greșit! Te iubesc doar pe tine!
— Nu mai merge cu mine treaba asta…
— Mamiii?! – Raluca o zări ieșind din bucătărie pe mama ei. Aceasta arăta minunat spre deosebire de fiica sa obosită și șifonată după aventură.– Ce cauți aici?
— Prăjesc chifteluțe… — ridică din umeri Paula.– Stefane dragule, vrei cu piure sau cu paste?
— Cu paste!
— Bine atunci, dragule al meu, vin imediat cu pastele — zâmbi Paula către fostul ginere și se retrase în bucătărie.
Raluca se strâmbă dezgustată:
— Pfff… ce scârbos!
— Ce anume e scârbos?
— Toate astea… Tu… mama mea…
— Dacă nu-ți place – nu te uita!
Raluca roși și fugi din apartament.
— Stefane dragule, totul e gata! Hai la cină! Eu merg la film!
— Mulțumesc! Sunteți cea mai bună soacră! Chiar dacă sunteți fosta…
— Și tu ești cel mai bun ginere… chiar dacă ești fostul — râse Paula în timp ce ieșea.– Salutări Elenei!
***
Curând se auzi pe scară tropotul cunoscut al tocurilor grăbite ale Elenei care venea acasă în fugă-fericit-grabnic-emoționată. Atunci, acum patru luni în urmă, hotărâse că nu-l va lăsa singur pe Stefan. Împreună cu fosta soacră l-au îngrijit: el zacea cu fața spre perete refuzând să mănânce sau să vorbească cu cineva. Dup-o lunǎ își revenise cât de cât și realizase că ceea ce simte pentru Elena nu era doar recunoștință… ci ceva mult mai profund.
Paula între timp își dǎduse seama cǎ crescuse un monstru și avea nevoie ea însăși de sprijin emoțional; astfel că Stefan și Elena i-au propus să locuiască împreunǎ cu ei o vreme. Ea acceptase şi descoperise surprinzător suflete apropiate în oameni strǎini pânǎ atunci pentru ea… Iar între noi fie vorba: foarte curând urma şi ea să se mărite! Cu vecinul lui Stefan: acesta trecuse într-o zi atras de mirosul nespus de ademenitor al chifteluţelor şi se pierduse definitiv în ochii celei care le gătea…
Aşa se face cǎ prin trǎdarea sa involuntarǎ Raluca adusese fericirea mamei sale, fostului soţ, Elenei şi vecinului lui Stefan.
Cât despre ea însăşi… nimeni nu ştie unde este acum şi nici nu vrea să ştie.
Bine-i face trǎdǎtoarei!