Seara, Raluca nu era nici ea acasă. Dimineața a sunat: chipurile, ieșise cu o prietenă la plimbare cu mașina, drumul era alunecos, s-a întâmplat una-alta și acum e internată în spital. Nu-nu, la ea în niciun caz nu se poate merge! E carantină acolo, oricum nu te lasă să intri. Nici pachet nu poți lăsa. Nici măcar să-i faci cu mâna prin geam.
— Stefan, la noi în spital nu e nicio carantină. Și Raluca nu e acolo, — încerca Elena să-l facă să înțeleagă.
— Raluca mi-a zis că sunt într-un alt oraș…
— Am sunat în toate orașele pe o rază de o sută cincizeci de kilometri. Nu e nicăieri!
— Ce vrei să-mi spui? Că Raluca mă minte?
— Nu vreau să spun nimic… — oftă Elena și făcu un gest de lehamite.
— Atunci de ce arunci umbre aiurea?
Stefan refuza cu încăpățânare să accepte ideea că Raluca l-ar putea minți. O săptămână și jumătate după dispariția soției stătea în birou și ofta trist.
— Stefan… — tuși ușor Cătălin din spatele lui.
— Ce vrei? — mormăi Stefan fără chef.
— Iartă-mă că-ți spun… dar Raluca nu e în niciun spital.
— Atunci unde e?
— Uite aici… ziceai că a plecat cu Tatiana într-un „alt oraș”?
— Da, amândouă sunt acum internate.
— Uite rețelele Tatianei. Azi a postat ceva nou. Uite – ele două, — îi arătă telefonul Cătălin apăsând pe ecran.
Ambele prietene erau îmbrăcate în rochii vaporoase și viu colorate – nicidecum pijamale de spital. În fundal se vedeau palmieri și un țărm marin azuriu – clar nu pereții unui salon medical. Fetele se îmbrățișau și ridicau pahare cu cocktailuri.
— …! – izbucni Stefan printre dinți. – Și asta cum se explică?
— Îmi pare rău, prietene… Nu știu ce să zic… — răspunse trist Cătălin. – Dar mai mult mă roade întrebarea: cine le-a făcut pozele?
Chiar atunci veni un mesaj de la Raluca: cică mâine le externează. Ea și Tatiana vor chema un taxi și vin singure acasă.
A doua zi soția chiar s-a întors – mai frumoasă ca niciodată, bronzată bine.
— De unde ai bronzul ăsta? – întrebă sever Stefan.
— Păi făceau ședințe cu lampă cu cuarț acolo! De la ea mereu te bronzezi!
— Ești sigură că ai fost internată?
— Bineînțeles! Ai dubii?
— Da… am văzut pozele voastre împreună!
Raluca bombănise ceva printre dinți, clipi rapid din gene și începu imediat să ciripească:
— Stefane dragule… vezi tu… a fost o decizie spontană! Am vrut doar puțin relax…
— Și atunci de ce ai mințit?
— Dar dacă nu m-ai fi lăsat?
— Bine… Cine v-a făcut pozele?
— Diverși turiști! Rugam lumea să ne fotografieze împreună!
Stefan rămase pe gânduri. Parc-ar avea sens totul… dar ceva tot îl rodea pe dinlături. Cum poți trăi lâng-o persoană în care n-ai încredere? Până la urmă a decis pentru sine: totul s-a petrecut exact cum povestise Raluca.
***
Înc-o jumătate de an trecu ca-n vis. Raluca îi șoptea lui Stefan la ureche că el e cel mai bun bărbat din lume, se bucura ca un copil când primea cadouri și-l răsfățase ba cu torturi, ba cu plăcinte calde sau lasagna aburind… Pentru toate astea Stefan îi ierta orice: plimbările târzii cu prietenele ei, nopțile pierdute prin cluburi sau chiar faptul că uneori nu-i răspundea la telefon.
Și apoi – ca un trăsnet din senin:
– Gata, dragul meu. Plec. Am întâlnit iubirea vieții mele… Un bărbat alături de care voi fi fericită…
Stefan stetea nemișcat privind fix într-un punct când brusc își aminti ceva amuzant: ieri Raluca pomenise despre trenul care merge spre mare… Dar el încă avea timp s-o ajung-înainte s-o piard definitiv! Așa cum odinioară o „rupsese” pentru el…
Când ajunse alergând lâng- tren, Raluca tocmai urca-ntr-un vagon. Lâng- ea era un tip mustățos – cam dublu cât Stefan ca statură –, care o ajuta galant pe treapt- vagonului; ea chicotea vesel printre suspine entuziaste…