Ioana a ieșit în fugă din casă. L-a văzut pe Paul — stătea nemișcat, acoperit complet de albine. Fața, mâinile, gâtul. Nu striga. Doar se uita la ea.
— Intră în casă, — șopti el cu greu.
Unul dintre bărbați, cel cu ranga, scoase un pistol din buzunar. Mâna îi tremura, fața îi era umflată.
Un foc de armă.
Paul căzu la pământ.
Au plecat după un minut. Au pornit motorul fără să se uite înapoi și au demarat pe drum, încă încercând să alunge albinele.
Ioana s-a târât până la Paul. El zăcea pe o parte, respirând greu. Sângele curgea din picior — același care fusese deja afectat.
— Paul, — încercă ea să-l ridice. — Te rog, ridică-te.
— Nu pot, — scrâșni el din dinți. — Nu mă ascultă piciorul.
— O să chem ajutorul, imediat…
— Nu va fi semnal până dimineață, — închise ochii. — Leagă rana cu ceva. O curea. O sfoară.
Ea își smulse eșarfa de la gât și o legă strâns deasupra rănii. Mâinile îi tremurau atât de tare că nodul nu ținea bine. Încercă din nou. Și iar.
— De ce te-ai întors? — întrebă ea când sângele începu să se oprească puțin câte puțin.
— N-am putut pleca, — deschise ochii Paul. — Bunicul m-a rugat… dacă se întâmplă ceva… să am grijă de tine.
— Dar nu știai că vor veni…
— Ba da… — zâmbi amar prin durere Paul. — Satul e mic… Nicoleta a fost văzută… Se spunea că niște bărbați străini tot trec pe drum… Eu doar… stăteam lângă șopron și așteptam… În fiecare noapte așteptam…
Ioana îl privea: fața plină de înțepături de albine; mâinile deja umflate; piciorul din care sângele încă mai curgea încet.
— Puteai să nu te bagi…
— Puteam… — întoarse capul el. — Dar o dată n-am făcut-o și mi-am pierdut prietenul atunci… N-am mai vrut să repet greșeala…
Dimineața a venit poliția. Ioana reușise să sune imediat ce apăruse semnalul telefonic. Pe Paul l-au luat cu ambulanța. Pe bărbați i-au găsit două ore mai târziu – erau internați într-un spital din raionul vecin: toți umflați groaznic; unul aproape orbise complet din cauza înțepăturilor de albine. I-au dat pe toți în vileag: și pe Alexandru, și pe Nicoleta.
I-au arestat chiar în oraș în aceeași zi. Alexandru a încercat să dea vina pe Nicoleta; ea – pe el; până la urmă au fost condamnați amândoi.
Ioana a depus actele pentru divorț după o săptămână.
Pe Paul l-au externat după o lună. Piciorul i s-a vindecat prost – chiar mai rău decât înainte – dar nu s-a plâns niciodată. S-a întors la stupină. Ioana l-a întâmpinat pe verandă cu supa caldă și haine curate proaspăt spălate.
— Cum e piciorul? — l-a întrebat ea.
— Șchioptez… — ridică el din umeri cu un zâmbet slab.— Dar sunt viu…
Ea făcu un pas spre el:
— Paul… voiam să-ți spun…
— Nu trebuie… — clătină capul el.— N-am făcut-o pentru asta…
— Atunci pentru ce?
Se uită lung la ea… apoi spre stupi… apoi iar la ea:
— Pentru ca nimeni dintre noi să nu mai fugim…
După o săptămână Ioana aflase despre Bogdan: băiatul locuia într-un centru de plasament; Paul mergea lunar la el – îi aducea miere, cărți și jucării… Nu putea deveni tutore legal – avea dizabilitate fizică, era singur și fără locuință proprie…
— De ce nu mi-ai spus? – îl întrebă Ioana
— Ce rost avea? Oricum n-aveam cum schimba nimic… – răspunse Paul reparând un stup fără măcar să ridice privirea
— Se poate schimba… – se aşezase lângǎ el – Dacă îl luăm noi acasă
El rămase nemișcat
– Noi?
– Acum am casǎ… Stupinǎ… Pe tine… Cred cǎ e destul
Paul se uitǎ la ea ca şi cum nu credea cǎ aşa ceva ar fi posibil vreodatǎ
– Vorbeşti serios?
– Serios
L-au luat pe Bogdan acasǎ în noiembrie: un bǎieţel slab şi tǎcut de opt ani care se temea de albine şi nu ştia sǎ zâmbeascǎ… Dar a învățat pânǎ peste iarnǎ
Iar primavara Ioana aflase cǎ este însărcinatã
Doctoriţa i-a spus cã este imposibil… Ioana i-a rãspuns cã aparent este posibil…
Fetiţa a fost numită Emilia – după bunicul