Radu Voinea a intrat imediat după ea. A văzut masa. Fața i s-a umplut de sânge.
— Elena Popescu, ai înnebunit de tot? Avem musafiri la aniversare și masa e goală!
Striga cât îl ținea gura. Oaspeții se uitau în farfurii, în telefoane, pe geam — oriunde, numai să nu vadă scena din fața lor.
— Ce faci?! Ești întreagă la minte?!
Elena Popescu a așteptat. A pus paharul pe masă. Calm.
— Este surpriza mea.
Tăcerea a căzut ca o cortină grea.
— Cu ocazia aniversării noastre, anunț divorțul, — Elena Popescu și-a scos verigheta. A pus-o pe fața de masă albă. S-a auzit un clinchet metalic. — Plec. Azi. Acum.
Radu Voinea a deschis gura. A închis-o. A deschis-o din nou.
— Tu… în fața oamenilor?! Ai făcut circul ăsta cu invitații de față?!
— Eu am spus adevărul, — Elena Popescu și-a luat geanta pregătită dinainte. — Timp de șapte luni am fost servitoarea voastră. Găteam, spălam, făceam curățenie. De la cinci dimineața până aproape de miezul nopții. Și tu niciodată nu m-ai întrebat cum sunt. Niciodată nu m-ai ajutat cu nimic. Doar ai profitat de mine. Amândoi ați făcut-o pentru că v-am fost comodă. Atât.
Natalia Argeșean, una dintre prietenele soacrei, a chicotit în pumnul ei strâns. Camelia Nicolaescu a dat din cap — abia vizibil.
— Elena Popescu, draga mea, hai să nu ne grăbim… putem discuta totul liniștit, — Liliana Iliescu s-a apropiat de ea cu mâinile întinse și manichiura perfect aranjată. — Ești doar obosită, te înțeleg perfect! Angajăm o menajeră, nu-i așa Radu Voinea?
— Prea târziu, — Elena Popescu s-a îndreptat spre ieșire.
Radu Voinea s-a repezit și i-a prins cotul.
— Stai! Nu poți pur și simplu să pleci!
— Ba pot, — Elena Popescu s-a smucit din strânsoare. — Uite!
A deschis ușa apartamentului și înainte să iasă l-a auzit pe Radu Voinea panicat vorbind la telefon:
— Alo? Restaurantul? Vreau livrare urgent pentru opt persoane! Imediat! Plătesc oricât! Numai repede!
Elena Popescu a tras ușa după ea și a ieșit pe palierul blocului. Și-a scos telefonul și i-a scris Sofiei Corbuleanu: „Pot veni la tine?”
Răspunsul a venit instantaneu: „Vino odată, proasto! De mult trebuia!”
Elena Popescu a stat o săptămână la Sofia Corbuleanu. Dormea pe un pat pliant, mergea la serviciu ziua și seara privea tăcută pe fereastră când se întorcea acasă. Sofia Corbuleanu n-o copleșea cu întrebări.
Radu Voinea a sunat trei zile la rând: mai întâi urla și îi cerea să se întoarcă acasă numind-o nerecunoscătoare; apoi tonul i s-a schimbat – implora iertare și promitea că va fi altfel de acum înainte… Elena asculta fără să spună nimic și apoi respingea apelurile.
În ziua a patra i-a trimis un mesaj: „Mama e la pat acum… chiar îi e rău… Ești mulțumită?”
Elena l-a blocat imediat.
În schimb i-a scris Camelia Nicolaescu – aceeași invitată: „Elena Popescu, vă rog să mă scuzați că deranjez… Sunteți o femeie extraordinar de curajoasă! Eu am trăit treizeci de ani cu o soacră exact ca Liliana Iliescu… N-am avut puterea să plec niciodată… Sunteți o eroină.”
Apoi Natalia Argeșean… apoi încă cineva… Toate mesajele spuneau același lucru: ai făcut bine ce-ai făcut!