Nu putea să-i plătească. Banii, cum s-a dovedit, nu existau. Toată lăudata lui leafă se ducea pe restaurante scumpe cu colegii de serviciu, pe mașină, pe nesfârșitele „nevoi” ale mamei și surorii lui.
— Atunci vindem, — spuse Ioana hotărât.
Radu o privea cu ură:
— Ai fost mereu o scorpie. Doar că ai ascuns-o bine.
— Nu, — Ioana i-a zâmbit pentru prima dată după divorț. — Doar că am încetat să mai fiu comodă.
Au vândut apartamentul la un preț bun. Ioana și-a cumpărat un apartament cu două camere în același cartier — pentru ea și Sofia. Emil era student la universitate, locuia în cămin, dar știa: acasă va fi mereu așteptat. Au rămas bani și pentru renovare și chiar a reușit să pună ceva deoparte.
Radu a dispărut din viața lor imediat după proces. A sunat peste o săptămână, cu vocea plină de furie:
— Plec în nord. Am găsit un loc de muncă acolo, salariul e dublu. O să trăiesc acolo.
— Bine, — spuse Ioana. — Mult noroc.
— Copiii…
— Copiii rămân cu mine. Dar îi poți vizita. Dacă vei vrea.
N-a vrut. A plecat peste trei zile. Iar peste încă o săptămână au plecat după el și mama lui împreună cu Camelia și copilul nou-născut al acesteia. Soacra a sunat-o pe Ioana înainte de plecare:
— Ai distrus familia noastră! Din cauza ta fiul meu pleacă la capătul lumii!
— Din cauza mea? — Ioana zâmbi ironic. — Din cauza voastră și-a pierdut familia. Voi l-ați crescut așa – consumator, egoist. Acum mergeți după el! Trăiți din salariul lui dacă e atât de bun! Dar știți ce e interesant?
— Ce? — scuipă printre dinți soacra.
— În nord viața e scumpă rău de tot. Foarte scumpă! Întreținerea costă triplu, produsele sunt de trei ori mai scumpe decât în București! Și mai e frig acolo… întuneric jumătate de an… plictiseală cruntă… Baftă!
A închis telefonul și nu i-a mai răspuns niciodată acelei femei.
Trecuseră șase luni
Ioana stătea la fereastra noului ei apartament și sorbea cafeaua de dimineață. Afară era primăvară – vie, zgomotoasă, mirosind a liliac proaspăt înflorit. Sofia se pregătea pentru școală fredonând ceva încet sub nasul ei vesel. Emil venise ieri în vizită pentru weekend și adusese o fată – o studentă draguță cu ochi inteligenți.
— Mamă, fă cunoștință: ea e Denisa.
Ioana îl privea cum se uitase fiul ei la acea fată – cu respect… grijuliu… ca între egali… Poate că totuși reușise să-l crească bine într-un fel…
La salon lucrurile mergeau bine. Ioana chiar luase două ucenice – fete tinere dintr-un colegiu care visau să devină manichiuriste profesioniste. Le învățase răbdătoare seara după program – nu doar tehnici… ci le transmitea credința: că poți trudi cinstit ca om liber; că poți trudi fără să depinzi; că poți pur și simplu…
Iar alaltăieri s-a întâmplat ceva ciudat: Ioana intrase într-o librarie – pur și simplu ca să arunce un ochi… De mult nu-și mai cumpărase vreo carte doar pentru ea; mereu era ocupată… Și atunci a dat peste un volum de poezii… L-a deschis la întâmplare… a citit:
„Credeam că asta se numește viață.
De fapt se numea: îndurare.”
A stat nemișcată în mijlocul librariei plângând tainic… Suficient cât nimeni s-o observe… Pentru că era despre ea… Despre toată viața ei dinainte…
A cumpǎrat cartea.
A dus-o acasă.
A pus-o pe noptiera lângǎ pat…
Seara Sofia a întrebat:
— Mami… tu ești fericitǎ?
Ioana s-a gândit.
Oare era?
Nu avea soț.
Dar nici omul care o umilea zilnic…
Avea un apartament modest.
Dar putea atârna orice tablouri voia pe pereţi,
sau zugravi pereții oricum voia,
sau invita musafiri când voia…
sau deloc…
Avea libertatea asta:
sǎ se trezeascǎ dimineaţa şi sǎ ştie —
ziua aceea îi aparţine doar ei…
— Ştii ceva, puiule? — i-a spus îmbrățişând-o uşor peste umeri —
nu ştiu dacǎ sunt fericitǎ…
dar ştiu altceva sigur:
în sfârşit trǎiesc…
cu adevǎrat…
Sofia s-a lipit şi mai tare de ea…
Iar pe telefon apăru un mesaj de la Radu.
Primul după jumătate de an:
„Ioana… am greşit… Putem vorbi?”
Ioana privi ecranul.
Apoi şterse mesajul fără sǎ rǎspundǎ…
Un vânt cald pătrunse prin fereastra deschisã,
zdruncinând perdelele…
Jos copiii râdeau şi se jucau…
Viaţa forfotea,
curgea înainte,
o chema…
Şi atunci Ioana gândi:
ce bine cã într-un final
învățase sã spunã „nu”…
Cuvânt mic…
dar care-i deschisese
o lume întreagã…
O lume unde putea respira
cu toată inima…
Și-și bău cafeaua până la capăt…
Zâmbind…
Pur şi simplu…
Nu mecanic,
nu din politeţe —
ci fiindcă aşa simţea…
Şi asta era
un miracol adevãrat…