Clasa încetase să mai fie doar un grup gălăgios de copii — pentru o clipă, toți păreau că au crescut.
Și atunci, în mijlocul acelei conversații tăcute și stranii, ușa se deschise brusc.
În prag stătea un bărbat într-o geacă veche, cu o coală mare de hârtie în mână. Respira greu, ca și cum ar fi urcat în fugă scările.
— Scuzați-mă, aici e clasa a treia B? — întrebă el, uitându-se confuz în jur.
— Da, dar avem lecție… — răspunse automat Octavia, simțind cum inima i se prăbușește. Mara stătea cu cizma strâns lipită de piept și nu-și lua ochii de la bărbat.
El își întoarse privirea spre ea — și parcă amuți.
— Mara?.. — suspină el.
Toți au încremenit. Mara se făcu albă la față.
— Sorin? — șopti ea.
Octavia simți cum scaunul de sub ea parcă alunecă. În minte îi fulgeră un gând nebunesc: „Dar el… era mort?”
Bărbatul făcu un pas înainte, ținând mâinile tremurânde în jurul unei hârtii.
— Iartă-mă că am venit atât de târziu… — vorbele îi erau grele. — Eu… n-am murit, Mara. Am plecat să lucrez departe. Atunci, în ziua aceea… m-au luat… nu acasă, ci într-o altă țară. M-am gândit că voi câștiga repede și mă voi întoarce. Dar apoi…
Își coborî privirea.
— Mi-a fost frică să mă întorc. Mi-a fost rușine. Datorii, probleme… Am aflat că te-au luat la Tatiana. M-am gândit că îți e mai bine fără mine. Dar când am primit scrisoarea de la școală… — arătă hârtia cu ștampilă — o simplă notificare despre ședința cu părinții. — Am înțeles că încă mă aștepți.
Mara tremura. Se auziră din nou suflări sugrumate prin clasă. Dar fata clătină brusc din cap.
— Nu… — șopti ea. — Pe tata l-au luat… pentru totdeauna. Așa a spus Tatiana.
Bărbatul închise ochii.
— Așa a decis Tatiana. Iar eu… n-am avut puterea să o contrazic. — Ridică privirea spre Octavia, plină de vinovăție. — N-am fost mort. Doar slab am fost…
Octavia înțelese că toată furia ei, confuzia și șocul nu erau nimic pe lângă ce se petrecea în sufletul Marei.
Mara se apropie încet de el, încă strângând cizma veche la piept…