— Mara trecu cu degetul peste pielea tocită. — În ziua în care nu a mai fost, a reușit să vină acasă pentru cinci minute. Și-a scos un bocanc, iar celălalt a rămas la ușă. Și… nu s-a mai întors.
Unul dintre copii își trase nasul zgomotos. Octavia simți cum i se pune un nod în gât.
— Dar celălalt bocanc? — întrebă ea cu grijă, ca să-i dea Marăi ocazia să vorbească.
— L-au luat împreună cu Sorin, — răspunse simplu Mara. — Mama nu e, a plecat de mult. Iar Sorin mereu spunea că atunci când voi împlini nouă ani, vom sărbători împreună. Cu tort, lumânări, baloane. — Mara își coborî privirea. — Dar n-a mai apucat.
Octavia era pe punctul de a propune să amâne discuția, dar Mara adăugă brusc ceva care schimbă totul.
— Am crezut că totuși va veni azi. Chiar și pentru puțin timp. De asta am adus bocancul. Ca să știe unde să mă caute.
În clasă se făcu atât de liniște încât se auzea cum scârțâie zăpada sub pașii cuiva afară. Octavia simți o lacrimă alunecându-i pe obraz. O șterse repede, dar Mara deja o văzuse.
— Scuzați-mă, — spuse fata rușinată. — Știu că e ciudat. Doar că n-am altceva ce să aduc. Ăsta e singurul lucru care mi-a rămas de la Sorin. M-am gândit că poate… dacă îl împart cu clasa, atunci… — se poticni căutând cuvintele, — poate voi avea ca și cum… mulți tați. Sau măcar oameni care îl înțeleg puțin.
Octavia inspiră adânc. Își aminti cum dimineață Alexandru îi spusese pe un ton reținut: „Fata asta vine dintr-o familie problematică. Încercați ceva, dar nu-i acordați prea mult timp – avem destule necazuri.” Atunci doar dăduse din cap aprobator. Acum acele cuvinte i se păreau crude.
— Mara, — spuse Octavia încet, — astăzi ne-ai oferit cel mai prețios cadou: l-ai împărțit cu noi pe Sorin și amintirea lui.
Se întoarse către clasă:
— Copii, aveți ceva foarte drag care vă amintește de cineva apropiat?
Mâinile se ridicară nesigur unele după altele. Un băiat povesti că are ceasul lui Nicolae și îi e teamă să nu-l piardă. O fată din prima bancă pomenise basmaua Valentinei. Fiecare avea brusc ceva al lui propriu…