— Din ce anume? am întrebat.
Roxana și-a coborât privirea.
— Aveam niște bani puși deoparte, într-un depozit.
— Cât?
A ezitat o clipă.
— Cam 3.800 de lei.
— Și restul? De unde aveai de gând să acoperi diferența?
Nu a mai spus nimic.
Radu Gabrielescu a rupt tăcerea cu o voce joasă:
— Mamă, de ce nu ne-ai cerut nouă ajutorul?
Roxana Florescu și-a șters obrajii umezi cu dosul palmei.
— Pentru că, dacă v-aș fi spus cine este Veronica Fieraru, ieșea totul la iveală. Iar dacă aș fi venit doar să cer bani, ați fi început să puneți întrebări.
— Așa că ai preferat să furi de la Gabriela Moldovan? a întrebat Radu.
Cuvântul acela a făcut-o să tresară, ca și cum ar fi fost lovită.
— Te rog, nu spune așa.
— Dar asta s-a întâmplat, mamă.
A urmat o liniște apăsătoare. Nimeni nu mai găsea ceva de adăugat, iar eu simțeam că, dacă nu pun o limită atunci, totul avea să se dizolve iar în scuze, lacrimi și explicații.
În cele din urmă, am spus clar ce voiam să se întâmple.
Roxana trebuia să restituie întreaga sumă. Din depozitul ei urma să folosească tot ce putea, iar diferența să fie achitată în rate lunare stabilite dinainte, într-un cuantum pe care să-l poată duce.
Totul avea să fie trecut în scris.
Cheia apartamentului nostru trebuia să ne fie înapoiată, iar de atunci înainte nu mai avea dreptul să vadă, să folosească sau să atingă niciun fel de informație legată de banii noștri.
Cu Radu urma să am o discuție separată și serioasă despre motivul pentru care i se păruse acceptabil să-i permită altcuiva acces la contul meu, fără să mă întrebe.
La început, Roxana a deschis gura, probabil ca să se apere, însă Radu i-a luat-o înainte.
— Mamă, nu e o pedeapsă. E cel mai puțin care se poate face.
Soacra mea și-a căutat încet cheia în poșetă. A scos-o, a ținut-o câteva secunde între degete, apoi a așezat-o pe masă.
Am crezut atunci că povestea se încheiase.
Numai că, după câteva săptămâni, m-a sunat Veronica Fieraru.
Mi-a explicat că elevatorul electric pentru bolnavi nu mai fusese livrat. După următorul control, medicul îi recomandase un alt tip de dispozitiv, mai potrivit pentru starea ei. Comanda fusese anulată la timp, iar firma returnase suma de aproximativ 3.600 de lei în contul atașat cardului meu.
Apoi Veronica a spus ceva la care nu mă așteptasem deloc.
— Gabriela, aș vrea să vă rog ceva. Nu are legătură cu banii.
— Vă ascult.
— I-ați putea spune lui Radu că m-aș bucura dacă ar veni din nou pe la mine? Nu știu cum se face, la patruzeci și șase de ani, să câștigi un frate.
I-am promis că îi voi transmite.
Sâmbăta următoare, Radu s-a dus singur la ea.
A luat cu el o cutie de cremșnit, pentru că Veronica pomenise cândva că îi plăcea în mod special cel de la o cofetărie din Sibiu.
Seara, când s-a întors acasă, mi-a arătat o fotografie veche.
În imagine se vedeau doi copii pe malul Lacului Snagov. O fată de vreo zece ani și un băiețel de trei ani.
Băiețelul era Radu.
Fata era Veronica.
— Mama mi-a spus atunci că e fiica unei rude îndepărtate, a șoptit el. Îmi amintesc ziua aceea. Veronica m-a învățat să fac pietrele să sară pe apă.
După asta a tăcut.
Lunile care au urmat nu au fost deloc simple.
Eu și Radu ne-am certat mult. Au existat momente în care m-am întrebat foarte serios dacă voi mai putea vreodată să am încredere în el. Până la urmă, am început terapie de cuplu. Am separat cheltuielile personale de cele comune și am verificat, una câte una, toate accesările și împuternicirile financiare.
Roxana a respectat înțelegerea privind ratele. Uneori întârzia, dar de fiecare dată anunța din timp când avea o problemă. Nu ne-a mai cerut să uităm pur și simplu ce se întâmplase.
Între Radu și Veronica legătura s-a construit încet, cu grijă, fără grabă. Nu au încercat să joace rolul unor frați care crescuseră împreună. Au început, pur și simplu, să se cunoască.
Cu câteva zile înainte de Crăciun, Veronica ne-a invitat la prânz.
Făcuse pui cu sos de boia și găluște. În bucătărie lucra sprijinită de un scaun, iar Radu îi toca ceapa.
Paula Croitoru stătea la masă și își privea noua mătușă cu o curiozitate pe care nici nu încerca să o ascundă.
— Tu chiar ești sora lui tata?
Veronica a zâmbit.
— Așa se pare.
— Atunci de ce nu ne-am văzut până acum?
Camera s-a cufundat brusc într-o tăcere fragilă.
Radu s-a uitat spre mine, însă înainte ca vreunul dintre noi să apuce să răspundă, Veronica a vorbit calm:
— Pentru că uneori oamenilor mari le este atât de frică să spună adevărul, încât, până la urmă, prin tăcerea lor ajung să rănească și mai tare.
Paula s-a gândit câteva secunde.
— Dar de acum putem să ne vedem?
— Sigur că da.
— Atunci e bine, a hotărât fiica mea, apoi și-a mai pus o porție de găluște.
Roxana nu a fost prezentă la acel prânz. Veronica nu era încă pregătită să o primească în casa ei. Radu a înțeles asta, iar eu nu am încercat să forțez lucrurile.
Pe drumul de întoarcere, Paula a adormit pe bancheta din spate.
Radu m-a întrebat încet:
— Crezi că, într-o zi, o să poți să o ierți pe mama?
M-am gândit mult înainte să răspund.
— Poate. Dar nu pentru că mi-a dat banii înapoi.
— Atunci pentru ce?
— Pentru că, poate, într-o zi o să înțeleagă că iubirea nu îți dă dreptul să hotărăști în locul altora.
Radu mi-a luat mâna.
De data aceasta, nu mi-am retras-o.
La câteva zile după aceea, am primit un plic de la Roxana. Înăuntru se afla dovada plății următoarei rate și o scrisoare scurtă, scrisă de mână.
Nu își cerea iertare pentru a zecea oară. Nu se justifica. Scrisese doar că, pentru prima dată, începea să priceapă de ce nu puteam trece pur și simplu peste ce se întâmplase.
La finalul foii era o singură frază:
„Îi datoram Veronicăi o viață, dar nu aveam niciun drept să plătesc această datorie cu banii tăi și cu încrederea ta.”
Am împăturit hârtia și am pus-o într-un sertar.
Încă nu știam ce aveam să fac cu ea.
Dar știam deja că, poate, într-o zi, o voi scoate din nou de acolo.
Fiindcă, în timp, o parte din bani s-au întors la mine, iar eu și soțul meu am început să reclădim, pas cu pas, încrederea dintre noi. Un secret vechi de familie ieșise la lumină, iar doi frați primiseră, în sfârșit, șansa să se cunoască.
Totuși, exista un lucru pe care nu voiam să-l mai uit niciodată.
Bunele intenții nu dau nimănui dreptul să folosească banii altcuiva, iar dragostea de familie nu valorează nimic atunci când este clădită pe încrederea celor pe care pretinzi că îi iubești cel mai mult.