La consultație își făcuse programare încă de vinerea trecută, mai mult ca măsură de siguranță. Se dovedise însă că momentul acela „de rezervă” venise mai repede decât își imaginase.
Mihaela Voinea scoase telefonul și tastă un mesaj scurt către prietena ei, Paula Nicolae: „Gata. Vin la tine.”
Apoi vârî mobilul în buzunar și își continuă drumul.
Teii de pe marginea străzii stăteau goi, uzi, înșirați ca niște umbre. Nu mai rămăsese pe crengi nici măcar o pată galbenă; doar trunchiuri întunecate, lucioase de ploaie, și lumina felinarelor ruptă în bălți. Septembriele acela părea neobișnuit de posomorât, lipsit de farmec, fără blândețea aceea de la sfârșit de vară. Pur și simplu un capăt de drum.
Sau, poate, un început. Depindea din ce parte priveai.
Paula locuia la vreo douăzeci de minute de mers pe jos. Mihaela parcurse distanța aproape mecanic, fără să bage de seamă străzile, trotuarele, mașinile care treceau. Mintea îi funcționa rece, ordonat, ca un calculator bine setat: avocatul, actele, evaluarea apartamentului, următoarea mișcare.
Sentimentele aveau să vină mai târziu. Se cunoștea prea bine. Întâi rezolva problema, abia după aceea își permitea să simtă.
Paula deschise înainte ca Mihaela să apuce să sune. O aștepta în prag, îmbrăcată în blugi de casă și pulover, cu neliniștea întipărită pe față.
— Intră. Am pus apa la fiert.
Mihaela intră, își aruncă paltonul de pe umeri și se lăsă pe canapea. Abia atunci o izbi oboseala. Nu oboseala acelei zile. Oboseala ultimilor patru ani.
— Spune-mi, zise Paula, așezându-se în fața ei.
Mihaela îi povesti totul. Scurt, limpede, fără detalii inutile. Paula nu o întrerupse. Doar o dată clătină din cap, când ajunseră la episodul cu „pleacă de la masă”.
— Și Cristian?
— Se uita în farfurie.
Paula tăcu câteva clipe.
— Mihaela… te-a sunat măcar o dată?
Mihaela își coborî privirea spre telefon. Avea două mesaje, amândouă de la Cristian Lupescu. Primul: „Unde ești?” Al doilea, venit după douăzeci de minute: „Mama zice că ai înțeles totul greșit.”
Închise ecranul și puse telefonul deoparte.
— Exact, rosti Paula încet.
Avocatul, Liviu Croitoru, o primi luni dimineață. Cabinetul era mic, cu teancuri de dosare pe rafturi și o fereastră care dădea spre clădirea de vizavi. Bărbatul avea în jur de cincizeci de ani, vorbea puțin și privea atent; genul de om care nu pierde vremea cu politețuri lungi și nu pune întrebări doar ca să umple tăcerea.
Mihaela așeză pe birou actele apartamentului. El le răsfoi, le citi pe îndelete, apoi rămase o vreme tăcut și încuviință din cap.
— Cotele sunt trecute corect. O treime vă aparține dumneavoastră, o treime soțului, iar cealaltă treime soacrei. Doriți ieșirea din coproprietate?
— Vreau să-mi vând partea. Sau să le cumpăr eu părțile lor. Depinde cum evoluează lucrurile.
Liviu Croitoru dădu iar din cap, fără urmă de mirare și fără să judece.
— Primul pas este să le trimitem o ofertă oficială de cumpărare. Au, prin lege, drept de preemțiune. Dacă refuză ori nu răspund în termen de o lună, puteți vinde cota dumneavoastră unei terțe persoane.
Mihaela notă tot. Pe puncte. Clar, ordonat, exact cum îi plăcea ei să lucreze.
Când ieșea din birou, se ciocni aproape în prag de o femeie care intra în grabă. Aceasta se opri brusc, își pierdu echilibrul pentru o clipă și scăpă ceva din geantă.
— Vai, scuzați-mă!
— Nu-i nimic, răspunse Mihaela, ținându-i ușa.
Femeia părea cam de vârsta ei, poate cu câțiva ani mai mare. Avea părul închis la culoare, un palton îngrijit și aerul răvășit al cuiva peste care tocmai se prăbușise o veste. Ridică de jos un plic, murmură repede un „mulțumesc” și dispăru înăuntru.
Mihaela nu se gândi prea mult la întâmplare. Fiecare om își avea necazurile lui.
Cristian o sună miercuri seara. Mihaela răspunse. Nu avea niciun motiv să se ascundă.
— Mihaela, hai să discutăm omenește. Mama s-a aprins, știi cum e ea câteodată…
— Cristian, îl întrerupse ea calm. O să primești o notificare de la notar. Citește-o cu atenție.
Se lăsă o pauză.
— Ce notificare?
— O ofertă oficială pentru cumpărarea cotei mele din apartament. Tu și mama ta aveți la dispoziție o lună să vă hotărâți.
Tăcerea de la celălalt capăt al firului își schimbă greutatea. Nu mai era nedumerire, ci încordare.
— Vorbești serios?
— Cât se poate de serios.
El continuă să spună ceva despre faptul că ea se grăbise, că nu trebuia „să ducă lucrurile până acolo”, că mama lui, de fapt, „nu o spusese cu răutate”. Mihaela îl ascultă fără să se agite, îi răspunse scurt și, la final, închise apelul fără dramatism. Pur și simplu apăsă butonul roșu.
După aceea deschise laptopul și se întoarse la muncă. Raportul trimestrial nu avea de gând să se finalizeze singur.
Și tocmai atunci începu întorsătura la care Mihaela nu se așteptase.
Vineri seara îi scrise o femeie necunoscută. Spunea că obținuse contactul printr-o cunoștință comună. Se prezentă: Simona Sibianul. Femeia aceea pe care Mihaela o văzuse în cabinetul avocatului.
„Nu mă cunoașteți, dar ne-am intersectat luni. Trebuie să vă spun ceva. E important. Ne putem vedea?”
Mihaela rămase mult timp cu ochii pe mesaj. Orice om prudent i-ar fi spus să nu răspundă; nu știa cine era femeia, ce voia, în ce încerca să o atragă. Totuși, ceva — intuiție, instinct profesional sau poate simpla oboseală de a fi mereu atentă — o făcu să tasteze: „Unde și când?”
S-au întâlnit sâmbătă, într-o cafenea mică de lângă chei. Simona ajunsese înaintea ei. Stătea la o masă, cu o ceașcă de cafea în față, răsucind lingurița între degete.
— Mulțumesc că ați venit, spuse ea.
— Vă ascult, răspunse Mihaela, fără introduceri inutile.
Simona o privi cu atenție, ca și cum încă ar fi cântărit dacă putea avea încredere în ea.
— Sunteți căsătorită cu Cristian Lupescu?
Mihaela ridică ușor din sprânceană.
— Deocamdată, da.
— Atunci trebuie să aflați ceva despre apartament. Despre apartamentul în care locuiți. Mai exact, despre ce se pregătește în privința lui.
Cafeaua Mihaelei rămăsese neatinsă și se răcea încet.
— Se pregătește?
Simona inspiră adânc și coborî vocea:
— Eu am ajuns la același avocat pentru o problemă separată. Liviu Croitoru este, să spunem, un fost coleg de-al meu. Am stat de vorbă cu el și, din întâmplare… de fapt, nu chiar din întâmplare, am auzit o discuție pe coridor.