— Îl sun chiar acum, am răspuns eu.
Iar când Mihai a auzit ce susținea mama lui, nu a întrebat decât atât:
— Simona, mama mai e acolo?
— Da.
— Nu o lăsa să plece. În zece minute ajung acasă.
Apoi, după o scurtă pauză, a adăugat:
— Și întreab-o unde sunt banii pe care i-am dat marți.
Doamna Emilia a auzit limpede vorbele lui prin difuzor.
Am văzut cum mâna i se lasă încet pe lângă corp, de parcă i-ar fi pierit toată puterea dintr-odată.
— Ce bani? am întrebat eu.
Soacra mea nu s-a uitat la mine. Privirea ei a fugit spre casa scării.
— Nu e treaba voastră, a spus, apoi a încercat să iasă.
Nu am pus mâna pe ea și nu i-am blocat drumul cu forța. M-am dat doar puțin la o parte din cadrul ușii.
— Doamnă Emilia, Mihai vrea să vorbească cu dumneavoastră.
— Îl sun eu mai târziu!
— Bine. Atunci cumpărăturile rămân aici.
În clipa aceea s-a oprit. S-a uitat la sacoșe cu o disperare pe care nu o mai văzusem niciodată pe chipul ei.
— Tu nu pricepi nimic, Simona.
— Atunci explicați-mi.
Dar n-a mai spus niciun cuvânt.
Mihai a ajuns după douăsprezece minute. Era încă îmbrăcat în pantalonii de lucru și nici măcar nu și-a scos geaca atunci când a intrat în apartament.
— Mamă, trebuie să discutăm.
Doamna Emilia și-a încrucișat brațele la piept, ridicând bărbia.
— Nevasta ta m-a făcut de rușine în fața întregului bloc.
— Marți ți-am dat aproape 770 de lei, a spus Mihai, fără să-i răspundă la reproș. Mi-ai zis că Bianca are nevoie urgentă de mâncare pentru casă. Și mi-ai mai spus că Simona știe tot, că ați vorbit deja.
Pentru o clipă am avut senzația că cineva mi-a turnat apă rece pe spate.
— I-ai dat mamei tale aproape 770 de lei?
— Din economiile mele. Nu ți-am spus până acum fiindcă eram convins că ai discutat cu ea.
— Eu nu știam nimic.
Mihai s-a întors spre mama lui.
— De ce ai mințit?
Doamna Emilia s-a așezat pe băncuța mică din hol. Dintr-odată părea mult mai bătrână, mai fragilă, ca și cum anii i s-ar fi adunat pe umeri în câteva secunde.
— Pentru că altfel nu mi i-ai fi dat.
— Și banii unde sunt?
— S-au dus.
— Pe ce?
— Pe lucruri.
— Mamă!
Era prima dată când auzeam în glasul lui Mihai o furie adevărată, abia ținută în frâu.
— Nu sunt obligată să vă dau socoteală pentru fiecare leu!
Mihai și-a scos telefonul din buzunar.
— Atunci o sun pe Bianca.
— Nu! a izbucnit mama lui.
Un singur cuvânt, dar a fost suficient ca eu și Mihai să ne privim uimiți.
— De ce nu? am întrebat.
— Pentru că fiica mea are destule necazuri și fără să o mai hărțuiți voi!
Cu toate astea, Mihai a format numărul. Bianca a răspuns după al treilea apel.
— Bună, frățioare! S-a întâmplat ceva?
— Mama e la noi. Vreau doar să te întreb dacă ai primit de la ea banii pe care i-am dat marți, aproape 770 de lei pentru cumpărături.
De la celălalt capăt al firului s-a auzit cum Bianca închide o ușă.
— Ce bani?
Mihai a închis ochii o secundă.
— Mi-a spus că nu mai aveți nimic de mâncare.
— Mihai, eu n-am cerut nimic de la ea de trei săptămâni. Din contră, ieri i-am dus eu de mâncare.
Doamna Emilia s-a ridicat brusc.
— Acum ați ajuns să vă anchetați propria mamă?
Vocea Biancăi s-a schimbat pe loc.
— Mama e acolo? Atunci întrebați-o de ce nu s-a prezentat joi la întâlnirea stabilită!
S-a lăsat o tăcere grea.
— Ce întâlnire? a întrebat Mihai.
— Nu știu dacă pot să spun, a răspuns Bianca, vizibil încurcată. Eu am crezut că amândoi știți.
În momentul acela, doamna Emilia și-a apucat geanta.
— M-am săturat de circul ăsta!
Mihai însă nu a ridicat tonul.
— Mamă, acum te așezi și ne spui ce se întâmplă.
Până la urmă, adevărul nu l-am aflat de la ea.
Bianca a apărut la noi după douăzeci de minute. Îi lăsase pe Veronica și pe Adrian la o vecină, iar Radu era acasă la un coleg de clasă.
Când a intrat, mi-am dat seama imediat că femeia din fața mea nu semăna deloc cu imaginea pe care soacra mea i-o construise mereu: iresponsabilă, risipitoare, incapabilă să se descurce.
Bianca era epuizată. Fermoarul gecii îi era stricat, ținea strâns la piept un dosar mototolit, iar în ochii ei se vedea o oboseală adâncă, una pe care câteva nopți nedormite nu ar fi putut s-o explice.
— Mamă, cât ai de gând să mai continui așa? a întrebat ea.
Doamna Emilia privea fix masa din bucătărie.
— Eu am vrut doar să ajut.
— Pe mine sau pe tine?
Bianca s-a așezat și a început să scoată încet hârtiile din dosar.
Atunci am aflat că, încă din iulie, își căuta aproape fără pauză un al doilea loc de muncă. La drogherie era angajată pentru treizeci de ore pe săptămână, iar din septembrie începuse să facă curățenie, în weekenduri, într-o clădire mică de birouri. Îi era greu să împace programul cu copiii, dar calculase că, până în noiembrie, ar fi putut achita facturile restante.
Doamna Emilia știa toate astea.
Mai mult, chiar ea se oferise să stea cu Adrian joia după-amiaza, cât timp Bianca mergea la interviuri sau își rezolva diverse probleme.
Numai că, în ultimele săptămâni, ceva se schimbase.
Mai întâi, soacra mea anulase statul cu copilul. Apoi îi ceruse Biancăi bani pentru factura la curent. După aceea spusese că își împrumutase economiile unui vechi cunoscut și că nu mai avea cu ce să-și cumpere medicamentele.
— Vinerea trecută i-am dat cam 255 de lei, a spus Bianca. Nu pentru că mi-ar prisosi banii, ci pentru că m-am speriat. Am crezut că într-adevăr are probleme.
Mihai s-a uitat la mama lui.
— Iar mie marți mi-ai spus că Bianca și copiii nu au ce mânca.
Ochii femeii s-au umplut de lacrimi.
— Voi nu înțelegeți în ce situație am ajuns.
— Atunci ajutați-ne să înțelegem, am spus eu.
Doamna Emilia a tăcut mult timp.
În cele din urmă, a recunoscut că, în august, cunoscuse pe cineva pe internet.
Nu pe un site de întâlniri, ci într-un grup local de Facebook despre grădinărit. La început, bărbatul vorbise cu ea despre răsaduri de roșii și flori de balcon. Spunea că e văduv, că are șaizeci și opt de ani și că locuiește în Târgoviște.
Săptămâni la rând au schimbat mesaje.
Bărbatul părea atent. O întreba cum îi trecuse ziua. Își amintea de ziua ei de naștere. Dimineața îi trimitea fotografii cu cafeaua lui.