Pentru tanti Emilia, care trăia singură de cinci ani, de când murise socrul meu, acele mesaje au început, încetul cu încetul, să devină centrul zilelor ei.
După o vreme, bărbatul i-a povestit că ar fi trebuit să aibă acces la niște economii din străinătate, numai că banca îi blocase temporar contul. La început i-a cerut patru sute de lei, chipurile pentru niște taxe administrative.
Apoi a mai cerut cinci sute.
După aceea, încă nouă sute.
Tanti Emilia i-a virat banii.
Când nu i-a mai rămas nimic din economiile ei, a început să se împrumute.
— Cât i-ai trimis în total? a întrebat Mihai.
Soacra mea își frământa degetele, fără să ridice privirea.
— Aproape două mii șapte sute de lei.
Bianca s-a lăsat încet pe spătarul scaunului.
— Mamă, de ce nu ne-ai spus?
— Pentru că am crezut că mi-i dă înapoi!
Dar nu aceea era toată povestea. Încă un amănunt a ieșit la suprafață.
Soacra mea nu trimisese doar banii ei puși deoparte și sumele pe care le scosese de la noi prin minciuni.
Cu trei săptămâni înainte primise o rambursare anuală de la asigurarea apartamentului ei și o mică regularizare pe care o aștepta de mult. Și acei bani ajunseseră tot la el.
Iar acum, în contul ei, mai rămăsese aproape nimic.
— De asta voiai să iei cumpărăturile noastre? am întrebat eu.
A dat din cap.
— Dacă spuneam că le duc la Bianca, nu mai puneați întrebări.
— Dar Bianca nici măcar nu avea nevoie de cumpărăturile acelea!
— Știu.
Cuvântul acela, atât de scurt, a făcut totul și mai dureros.
Se folosise de cei trei nepoți ca pretext, fiindcă știa că nouă ne era mult mai greu să refuzăm ceva când era vorba despre ei.
Și, în același timp, mizase pe faptul că lipsa copiilor din viața mea o să mă facă mai vulnerabilă, mai ușor de împins în vinovăție.
Mihai s-a ridicat de la masă, a ieșit pe balcon și a stat acolo câteva minute, nemișcat, în aerul rece de octombrie.
Bianca rămăsese lângă mine și plângea în tăcere.
Nu pentru că mama ei pierduse bani.
Ci pentru că, săptămâni întregi, fusese prezentată în familie ca o femeie care nu era în stare să-și întrețină copiii.
A doua zi, Mihai a mers împreună cu tanti Emilia la bancă și au anunțat transferurile suspecte. Ea a rupt orice legătură cu bărbatul acela și au depus și o sesizare la poliție. Banca a promis că va verifica dacă se mai poate recupera ceva, dar nimeni nu le-a dat vreo garanție.
Totuși, în zilele care au urmat, nu banii au fost subiectul cel mai greu.
Ci frazele acelea aruncate uneori cu o ușurință înspăimântătoare, fără ca omul să-și dea seama cât de adânc pot tăia.
Duminică, Bianca a venit la noi cu copiii. Am făcut o tavă mare de cartofi la cuptor cu ouă și smântână, Radu m-a ajutat să pun masa, iar Veronica mi-a arătat desenele ei de la școală.
După prânz, Bianca a venit lângă mine în bucătărie.
— Simona, vreau să lămurim ceva.
— Spune.
— Știu că mama v-a cerut de multe ori bani în numele meu. Și în numele copiilor. Dar eu nici măcar de jumătate dintre situațiile astea nu am știut.
Mi-a povestit că, în primăvară, tanti Emilia îi spusese că Mihai și cu mine trecem printr-o perioadă financiară foarte grea și că nu ar trebui să ne ceară ajutorul.
Mai mult, îi zisese că eu mă plânsesem de ea.
— Am crezut că ești supărată pe mine, a recunoscut Bianca. De aceea nu te-am sunat atunci când chiar aveam nevoie de cineva.
Am rămas surprinsă.
— De ce ai fi avut nevoie de mine?
A scos din geantă o scrisoare împăturită cu grijă.
Nu era vorba despre bani.
Scrisoarea venea de la o policlinică din Brașov. Bianca se înscrisese la un curs de administrator medical, iar pentru asta trebuia să-și găsească un loc unde să facă practică.
Știa că eu lucrez într-un cabinet stomatologic, dar nu îndrăznise să mă roage s-o ajut să se descurce cu înscrierea și pașii necesari.
— Mama mi-a spus să nu te deranjez, fiindcă îi privești de sus pe cei care nu au făcut facultate.
M-a lovit atât de tare afirmația aceea, încât pentru câteva clipe nici nu am fost în stare să răspund.
Eu nu făcusem nicio facultate. După bacalaureat mă angajasem, iar mai târziu urmasem un curs de secretariat și administrare în domeniul medical.
Bianca nu știa asta.
În săptămâna următoare, am parcurs împreună toate informațiile despre curs și am ajutat-o să-și pună la punct CV-ul. Nu i-am promis că îi voi găsi un serviciu, pentru că nu aveam cum să fac asta. În schimb, am pus-o în legătură cu o cunoștință care terminase o pregătire asemănătoare și care i-a putut explica la ce să se aștepte.
Între timp, am rărit aproape complet întâlnirile cu tanti Emilia.
Mihai i-a spus limpede că, de atunci înainte, nu mai avea voie să ceară bani invocând numele altcuiva din familie. Dacă cineva avea nevoie de ajutor, urma să discutăm direct cu persoana respectivă.
I-a mai spus și că nu avea dreptul să mă lovească iar și iar cu subiectul copiilor.
— Simona nu-ți datorează nicio explicație, i-a spus el. Nici despre motivul pentru care nu avem copii, nici despre felul în care ne cheltuim salariile.
Tanti Emilia nu și-a cerut iertare atunci.
A plâns doar și a repetat că toți s-au întors împotriva ei.
La începutul lui noiembrie însă s-a întâmplat ceva la care nu mă așteptam.
Într-o vineri după-amiază m-a sunat Bianca.
— Simona, mama vrea să se vadă cu tine. Nu la voi acasă. În altă parte.
— De ce?
— A zis că are ceva să-ți dea înapoi.
Nu aveam niciun chef de întâlnirea aceea, dar până la urmă am acceptat.
Ne-am văzut într-o cofetărie din centru. Tanti Emilia ajunsese înaintea mea. În fața ei era o ceașcă de ceai, iar lângă ea, un plic mic, uzat pe la colțuri.
Când m-am așezat, l-a împins spre mine.
— E al tău.
În plic erau patru sute de lei.
— Ce înseamnă asta?
— Prima rată.
— Din ce bani?
— Mi-am vândut cerceii de aur și un lănțișor vechi.
Am vrut să-i împing plicul înapoi imediat.
— Tanti Emilia, nu bijuteriile dumneavoastră mi le doresc.
— Știu, a răspuns ea. Dar trebuie să încep de undeva.
Apoi a scos încă o foaie.
Era o socoteală scrisă de mână, cu date, sume și nume.