— Ce legătură are borșul cu asta?! a izbucnit soacra, de parcă ar fi fost jignită în cel mai sfânt principiu al ei. Nevasta ta este o risipitoare fără leac! Vă duce casa de râpă, Andreișor! Eu am venit să vă salvez de sărăcie sigură! Am făcut un plan perfect: de acum înainte îmi dați mie toate salariile, iar eu vă dau vouă bani de buzunar, cât considerați că meritați. Mi-am cumpărat și caiet special pentru evidențe! Iar ea, în loc să aprecieze, s-a apucat să-mi numere mie banii personali! M-a luat la rost pentru salteaua mea ortopedică, pentru branțuri, ba chiar mi-a scos ochii și cu o bucată de prăjitură!
Andrei Croitoru și-a lăsat servieta jos, lângă ușă. Pe chipul lui, nedumerirea s-a șters încet, făcând loc unei seriozități reci.
— Mamă, stai puțin, a spus el, ridicând palma ca să oprească torentul de acuzații. Despre ce salarii vorbești? Și cui ar trebui să le dăm?
— Mie, bineînțeles! a răspuns Tamara Stoica, cu o mândrie de parcă tocmai anunțase o reformă națională. Eu deja i-am luat și cardul bancar. Voiam să merg să-i schimb codul PIN, ca să nu mai arunce banii pe toate prostiile. Că uite, își cumpără cizme scumpe!
În apartament s-a făcut o liniște de mormânt. Din baie nu s-a mai auzit nici măcar zăngănitul cheilor lui Gabriel Vlad. Am avut impresia că omul încetase până și să respire.
— Ai luat cardul soției mele fără să-i ceri voie? a întrebat Andrei.
Vocea lui era joasă, egală, aproape liniștită. Însă eu cunoșteam prea bine tonul acela. Când vorbea așa, interlocutorul nu avea de așteptat nimic bun.
— Eu doar voiam să fac ordine! s-a grăbit soacra să se apere, simțind, în sfârșit, că terenul îi fugea de sub picioare. Voi nu înțelegeți nimic din viață! Îmi dați mie o mie de lei pe lună, o sumă de râs! Ce poți cumpăra azi cu banii ăștia? Intri de două ori într-un magazin mai acătării și gata! Dacă n-ați mai risipi banii pe cizme, pe cafele băute prin brutării și pe alte mofturi, ați putea să-i dați mamei două mii de lei. Sau chiar două mii cinci sute! Sunteți datori să vă întrețineți mama la un nivel decent! De asta am luat cardul. O să împart eu veniturile voastre cum trebuie!
Tamara Stoica tocmai își tăiase singură craca de sub picioare. Cu mâna ei închisese ușa prin care intra sprijinul nostru financiar și, fără să clipească, cerea acum și cheia de rezervă.
Andrei a oftat adânc și a privit-o drept în ochi.
— Lucrurile stau așa, mamă, a început el rar, apăsând fiecare cuvânt. Punctul unu: pui cardul pe noptieră. Acum.
Soacra a deschis gura, gata să protesteze, dar s-a lovit de privirea lui și s-a răzgândit. A băgat mâna în buzunar, a scos bucata mea de plastic, deja blocată între timp, și a aruncat-o pe noptieră cu un gest teatral.
— Punctul doi, a continuat Andrei, fără să ridice glasul. Trebuie să înveți să-ți organizezi singură banii. Noi îți vrem binele, așa că îți oferim ocazia să devii complet independentă. Dacă acea mie de lei pe care o rupeam lună de lună din bugetul nostru nu-ți ajunge în mod categoric, înseamnă că oricum nu schimba mare lucru în viața ta. Prin urmare, începând de azi, contribuția noastră lunară se oprește. Zero lei. Înveți să trăiești din cât ai.
Tamara Stoica a încremenit. Mâinile i s-au strâns pe toartele genții voluminoase, ca și cum acolo se afla ultima ei ancoră.
— Cum adică se oprește? a reușit să rostească, cu vocea subțiată. Vreți să vă lăsați mama fără sprijin?
— De ce fără sprijin? s-a mirat Andrei, cu o sinceritate aproape crudă. Ai o pensie bună, peste media din zonă. Nu ai credite, nu ai rate la locuință, nu ai datorii. Ai fost contabilă, deci știi foarte bine să pui veniturile și cheltuielile cap la cap. În schimb, de acum ești eliberată de modestele noastre transferuri. Iar eu și Laura, cu mia de lei economisită, îmi cumpăr niște anvelope de iarnă noi. Iar ei… a adăugat, uitându-se spre mine, ei îi mai luăm o pereche de cizme. Și îi dăm și lui Gabriel Vlad un bonus pentru reparația făcută ca la carte.
— Voi… voi chiar îndrăzniți?! a strigat soacra, ridicând mâinile în aer, indignată până în vârful basmalei. Vă dau în judecată! Legea vă obligă!
— Dă-ne, a răspuns Andrei calm. Instanța îți poate stabili un procent din venitul meu numai dacă dovedești cu acte că ești într-adevăr în nevoie. Îți spun un secret: cu pensia ta, nu te va declara niciun judecător persoană nevoiașă. Cifrele sunt încăpățânate, mamă. Suntem oameni maturi și bugetul familiei noastre îl vom face singuri.
Abia atunci Tamara Stoica a înțeles că pierduse definitiv. Și nu pierduse oricum, ci la zero, după ce își pusese singură toate atuurile pe masă, direct în mâna adversarului. Și-a lipit caietul acela îmbrăcat în mușama de piept, ca pe un dosar secret de importanță națională.
— Piciorul meu nu mai calcă în casa voastră! a anunțat ea solemn, potrivindu-și bereta care îi alunecase într-o parte. Trăiți cum vreți! O să vedem noi ce-o să faceți când o să rămâneți fără sfaturile mele! Și nu mai stați cu fețele astea fericite, că nu se cade!
S-a răsucit pe călcâie, a ieșit pe palier și, spre surprinderea tuturor, a închis ușa de la intrare cu grijă, fără să o trântească.
Eu și Andrei ne-am uitat unul la altul câteva clipe.
— Ei bine, a spus soțul meu, scoțându-și geaca, se pare că planul de optimizare severă a fost aprobat. În unanimitate. A mai rămas ceai în bucătărie?
În acel moment, din baie și-a făcut apariția Gabriel Vlad. A aruncat mai întâi o privire atentă spre ușa închisă, apoi s-a uitat la noi doi cu un respect nou, aproape solemn.
— Auziți, oameni buni, a zis el, lungind vorbele cu admirație, aș putea să vă invit pe la mine într-un weekend? Soacra mea amenință că vine să ne schimbe tapetul din dormitor după regulile ei. Vă pun masă, vă dau de toate, numai să stați de vorbă cu ea cinci minute. Atât. Iar eu, pentru serviciul ăsta, vă schimb țevile în tot apartamentul cu unele de calitate, pe cuvântul meu!
Eu și Andrei am izbucnit în râs. M-am dus la noptieră, mi-am luat cardul și l-am pus înapoi în portofel. Mai târziu aveam să intru în aplicație și să-l deblochez.
— Gabriel, țevile sună minunat, i-am spus. Dar noi lucrăm scump. Pentru început, acceptăm o înlocuire serioasă a sifonului. Și spală-te pe mâini, că bem ceai. Cu plăcinte. Acum ne permitem. Suntem oameni înstăriți, tocmai am făcut o economie considerabilă!