În clipa aceea, ceva în mine a cedat.
Am apăsat clanța și am intrat.
În sufragerie, mama stătea pe marginea canapelei, cu spatele drept și cu un prosop de bucătărie împăturit strâns între palme, de parcă se agăța de el ca să nu tremure.
În fața ei se afla soacra mea, Sanda, cu brațele încrucișate la piept și cu expresia aceea rece pe care o afișa ori de câte ori considera că ea era singura persoană rațională din încăpere.
Când m-au văzut, tăcerea a căzut brusc peste amândouă.
— Mama!
Mama s-a ridicat atât de repede, încât prosopul aproape i-a alunecat din mâini.
— Draga mea!
În secunda următoare eram deja una în brațele celeilalte. M-a strâns cu o putere care mi-a spus mai mult decât orice explicație.
— Cum de ai ajuns deja? m-a întrebat ea, iar ochii i se umeziră imediat.
— Am terminat mai devreme drumul. Am vrut să vă fac o surpriză.
Dar, în timp ce o priveam, am observat ceva ce m-a înțepat direct în inimă.
În ochii ei nu era bucuria simplă a revederii.
Era ușurare.
O ușurare atât de evidentă, încât mi s-a strâns stomacul. Și atunci am înțeles, fără să-mi spună nimeni, că în lipsa mea se întâmplase ceva.
M-am întors spre ele.
— Ce se petrece aici?
— Nimic, a răspuns mama prea repede.
Sanda însă a făcut un gest scurt din mână, ca și cum întreaga situație nu merita nici măcar discutată.
— Vai, nimic serios. I-am spus doar că, dacă tot stă aici, ar putea să se implice puțin mai mult în treburile casei.
Am privit-o fix.
— Mama este aici de trei zile. A gătit, a spălat, a făcut cumpărături și a avut grijă de copii.
— Păi astea sunt lucruri firești, a replicat Sanda. Nu mergi în casa altora ca să stai toată ziua tolănită pe canapea.
Am tras aer în piept încet, încercând să-mi țin vocea sub control.
— Eu știam că a venit ca să stea cu cei mici.
— E același lucru, a spus ea fără ezitare.
— Nu, am răspuns calm. Nu este același lucru.
În momentul acela, copiii mi-au auzit glasul.
— Mama!
Simona, fetița mea de șase ani, a țâșnit din camera ei, iar în urma ei a apărut Cătălin, fratele ei de nouă ani, alergând aproape la fel de repede.
Amândoi s-au aruncat spre mine.
M-am lăsat pe vine și i-am cuprins în brațe, strângându-i la piept de parcă aș fi vrut să recuperez toate orele în care îmi lipsiseră.
Pentru câteva minute, tot restul a dispărut.
Le-am simțit mirosul părului, le-am auzit vocile suprapuse, fiecare încercând să-mi povestească primul ceva important, și am simțit cum încordarea adunată în ultimele zile începe să se desprindă de pe umerii mei.
— V-am adus ceva, le-am spus.
Ochii li s-au luminat pe loc.
I-am întins lui Cătălin mașinuța cu telecomandă, iar Simonei brățărica mică pe care o alesesem special pentru ea.
În spatele meu însă, Sanda pornise deja spre bucătărie.
— Cina e aproape gata! a strigat ea. Acum, că te-ai întors în sfârșit, mama ta poate să-ți predea încet-încet toate treburile.
M-am întors brusc.
— Ce ai spus?
Sanda s-a oprit, prefăcându-se surprinsă.
— Am zis doar că ești din nou acasă.
— Exact. Iar asta înseamnă că mama poate, în sfârșit, să se odihnească.
Chipul Sandei s-a înăsprit imediat.
— Te rog, nu transforma totul într-o scenă.
— Nu fac nicio scenă. Tu tocmai ai lăsat să se înțeleagă că mama mea a venit aici ca să muncească, nu ca să-și tragă sufletul.
Pentru o clipă, în încăpere nu s-a mai auzit nimic.
Mama a făcut un pas lângă mine și mi-a atins ușor brațul.
— Te rog, las-o așa.