Acolo își risipise anii copilăriei, acolo învățase să deosebească ciupercile bune de cele otrăvitoare și tot acolo primise, stângace și emoționată, primul sărut de la băiatul pe care îl crezuse atunci marea ei iubire.
— Te frămânți? o întrebă tatăl ei.
Traian Rădulescu stătea pe leagănul vechi din curte, acela pe care i-l făcuse cu mâinile lui cu mulți ani în urmă.
— Mă tot gândesc, tată, recunoscu Denisa Alexandrescu, așezându-se lângă el, pe un buștean. De unde ai știut că mama era femeia potrivită pentru tine?
Bărbatul zâmbi cu blândețe, ca și cum întrebarea îl întorsese într-un timp drag.
— Din prima zi în care ne-am cunoscut mi-a spus că bat cuiele prost. Apoi mi-a luat ciocanul din mână și mi-a arătat cum se face.
— Și nu te-ai supărat?
— Ba da, cum să nu! râse el. Trei zile am umblat bosumflat. Pe urmă mi-am dat seama că avea dreptate. Și, mai ales, mi-am dat seama că îmi place o femeie care nu se teme să spună adevărul în față.
Denisa Alexandrescu își lăsă privirea peste casa bătrânească în care crescuse. Pereții, prispa, ferestrele joase — toate păreau să-i știe neliniștea.
— Vlad se teme, spuse ea încet.
— De ce anume?
— Că sunt mai puternică decât el. Că aduc mai mulți bani în casă. Că pot lua hotărâri și fără să-i cer voie.
Traian Rădulescu dădu din cap, fără mirare.
— Sunt bărbați care văd puterea unei femei ca pe o amenințare. Și sunt alții care o privesc ca pe un dar.
— Tată… Denisa Alexandrescu își ridică ochii spre el. Chiar ai fi dispus să-mi dai bucata aceea de șase ari?
— Da. Stă degeaba de prea multă vreme. Iar tu… el o privi cu mândrie, tu ai putea ridica aici ceva adevărat.
— Și dacă Vlad Andreescu nu acceptă?
— Atunci construiești singură. Traian Rădulescu se ridică încet din leagăn. Denisa, ești femeie în toată firea. Ai o meserie pe care o iubești. Ai bani munciți cinstit. Și ai dreptul la fericire. Nu lăsa pe nimeni, nici măcar pe soțul tău, să-ți pună condiții despre cum ar trebui să arate fericirea ta.
Când Denisa Alexandrescu ajunse seara acasă, afară se lăsase întunericul. Vlad Andreescu era la masa din bucătărie, cu un caiet în față, făcând socoteli.
— Am calculat, spuse el fără să-și ridice privirea. Dacă luăm teren lângă ai mei, trebuie să facem credit. Economiile tale ar ajunge doar pentru avans.
Denisa își scoase paltonul și se așeză în fața lui.
— Și?
— Și ar însemna să plătim rate zece ani. Dar dacă alegem terenul de lângă tatăl tău… ridică în sfârșit ochii spre ea, l-am putea cumpăra imediat. Fără bancă.
— Ai putea renunța la planurile părinților tăi?
Vlad Andreescu tăcu mult timp.
— Aș putea… să mă gândesc serios la asta. Dar, o privi apăsat, vreau să fie o hotărâre luată de amândoi. Nu doar a ta. A noastră.
— Și tu poți face loc unei decizii cu adevărat comune? întrebă Denisa Alexandrescu. Sau vrei doar să accept varianta care îți este ție mai comodă?
— Nu știu, răspunse el sincer. Am nevoie de timp.
— Cât?
— O săptămână.
Denisa încuviință.
— Bine. O săptămână. Dar nu voi aștepta la nesfârșit. Și nu-mi voi schimba hotărârea dacă tu nu ești pregătit pentru un compromis.
Săptămâna aceea păru fără capăt. Vorbeau puțin și ocoleau cu grijă orice subiect care putea aprinde iar cearta. Vlad Andreescu trecu de mai multe ori pe la părinții lui și de fiecare dată se întoarse posomorât, cu buzele strânse. Denisa Alexandrescu, în schimb, mergea seară de seară după serviciu la tatăl ei, se plimba pe teren și își imagina casa pe care, într-o zi, ar fi putut s-o ridice acolo.
Vineri, Vlad Andreescu intră în apartament cu ochii roșii.
— M-am certat cu tata, spuse prăbușindu-se pe canapea. Nu înțelege de ce m-am răzgândit. Zice că tu m-ai influențat.