Aici își lăsase ea copilăria, aici învățase să deosebească ciupercile bune de cele otrăvitoare, tot aici trăise primul sărut, stângaci și amețitor, cu băiatul pe care atunci îl crezuse marea iubire a vieții ei.
— Te frământă ceva? o întrebă tatăl ei.
Aurel Tudor stătea pe leagănul vechi din curte, acela pe care i-l meșterise când era mică, din scânduri groase și lanțuri ruginite de vreme.
— Da, tată. Mă gândesc, răspunse Daniela, așezându-se lângă el, pe un butuc. Cum ai știut că mama era femeia potrivită pentru tine?
Bărbatul zâmbi încet, cu o blândețe amestecată cu nostalgie.
— Din prima zi în care ne-am cunoscut mi-a spus că bat cuiele prost. După aceea mi-a luat ciocanul din mână și mi-a arătat cum se face.
— Și nu te-ai supărat?
— Ba cum să nu, râse el. Trei zile am umblat bosumflat. Pe urmă mi-am dat seama că avea dreptate. Și mi-am mai dat seama că îmi plăcea curajul ei. Nu se temea să spună adevărul.
Daniela rămase o vreme cu ochii la casa bătrânească în care crescuse, la ferestrele cunoscute, la acoperișul pe care timpul îl închisese la culoare.
— Mihai se teme, murmură ea.
— De ce anume?
— De mine, cred. De faptul că sunt mai puternică decât ar vrea el. Că aduc mai mulți bani în casă. Că pot lua hotărâri și fără să aștept aprobarea lui.
Tatăl ei încuviință din cap, fără grabă.
— Unii bărbați văd puterea unei femei ca pe o primejdie. Alții o primesc ca pe un dar.
— Tată… Daniela îl privi direct. Chiar ești dispus să-mi dai cei șase ari?
— Da. Pământul acela stă degeaba de ani întregi. Iar tu… tu ai putea ridica aici ceva adevărat, spuse el, iar în glas i se simțea mândria.
— Și dacă Mihai nu acceptă?
— Atunci construiești singură, dacă asta îți dorești. Aurel Tudor se ridică din leagăn și își îndreptă spatele. Daniela, ești o femeie în toată firea. Ai o meserie pe care o iubești. Ai bani câștigați cinstit. Și ai dreptul să fii fericită. Nu lăsa pe nimeni, nici măcar pe soțul tău, să-ți dicteze în ce formă trebuie să vină fericirea ta.
Când Daniela ajunse acasă, seara se lăsase deja peste oraș. În bucătărie, Mihai stătea la masă, aplecat peste un caiet, făcând calcule.
— Am socotit, spuse el fără să ridice privirea. Dacă luăm teren lângă ai mei, trebuie să facem credit. Economiile tale ar ajunge doar pentru avans.
Daniela își scoase haina, o puse pe spătarul scaunului și se așeză în fața lui.
— Și?
— Și, după toate calculele, am plăti rate vreo zece ani. Dar dacă alegem pământul de lângă tatăl tău… ridică în sfârșit ochii spre ea, l-am putea cumpăra imediat. Fără bancă, fără datorii.
— Ai putea renunța la planul părinților tăi?
Mihai nu răspunse pe loc. Tăcerea dintre ei se întinse greu, apăsătoare.
— Aș putea… să mă gândesc serios la asta. Dar, Daniela, continuă el după un timp, privind-o lung, vreau să fie o hotărâre luată împreună. Nu doar a ta. A noastră.
— Iar tu poți face ca ea să fie cu adevărat a noastră? întrebă Daniela. Sau vrei doar ca eu să accept varianta care îți convine ție?
— Nu știu, recunoscu el sincer. Am nevoie de timp.
— Cât?
— O săptămână.
Daniela dădu încet din cap.
— Bine. O săptămână. Dar nu voi aștepta la nesfârșit. Și nici nu-mi voi schimba hotărârea dacă tu nu ești pregătit să cauți un compromis.
Săptămâna aceea păru fără capăt. Vorbeau puțin, cu grijă, ocolind orice subiect care putea aprinde din nou cearta. Mihai mergea des la părinții lui și de fiecare dată se întorcea tăcut, cu chipul întunecat. Daniela, în schimb, după serviciu, trecea pe la tatăl ei. Se plimba prin teren, măsura din priviri spațiul dintre copaci și își imagina casa pe care, într-o zi, ar fi putut s-o ridice acolo.
Vineri, Mihai intră în apartament cu ochii roșii.
— M-am certat cu tata, spuse el, prăbușindu-se pe canapea. Nu înțelege de ce m-am răzgândit. Zice că tu m-ai împins spre asta.