— Eduard coordonează arhitectura IT, iar eu mă ocup de managementul produsului, adăugă Elena Diaconu, cu voce joasă, dar limpede. Anul trecut am intrat pe piețele europene.
Adrian Croitoru scoase un râs scurt, nesigur, mai degrabă un pufnet.
— Sigur, startupuri… Acum toată lumea își face startup.
Elena întoarse capul spre el și zâmbi fin, însă în privirea ei se ivise o răceală tăioasă.
— Nu chiar toată lumea, Adrian. Dar nouă ne-a ieșit.
Tăcerea de la masă deveni apăsătoare, aproape materială. Veronica Bogdănescu își privea fiul fără să priceapă când se schimbase atât de mult. De unde apăruse siguranța aceea? De unde banii, costumul, femeia aceasta de lângă el, care nu mai semăna deloc cu fata timidă și provincială pe care o disprețuise cândva?
Una dintre invitate, vecina Veronicăi Bogdănescu, se aplecă spre prietena ei și șopti destul de tare cât să fie auzită:
— Ei, asta da răsturnare de situație. Și ea ne spunea mereu că băiatul cel mare nu e bun de nimic.
Veronica păli brusc.
Eduard Oltean se ridică de la masă și se apropie de nepotul lui, Gabriel Diaconu, băiatul de zece ani al lui Radu Nicolae. Se lăsă pe vine lângă copil, care îl privea cu ochii mari, plini de curiozitate.
— Salut, Gabriel. Câți ani ai acum?
— Zece, răspunse băiatul, dând din cap.
Eduard scoase din buzunar o carte de vizită groasă, cu litere în relief, și i-o întinse.
— Dacă vrei să afli cum se fac programele sau cum funcționează o firmă adevărată, sună-mă. Vino într-o zi la biroul nostru și îți arăt.
Radu Nicolae se încordă imediat.
— Eduard, nu…
— Ce să nu, Radu? Să-mi invit nepotul în vizită? întrebă Eduard, îndreptându-se. Nu vreau să-l atrag nicăieri. Vreau doar să vadă că există și o altă lume.
Gabriel ținea cartea de vizită strânsă în palmă, ca pe un lucru prețios. Radu își încleștă maxilarul și nu mai spuse nimic.
Eduard reveni lângă masa sărbătoritei. Veronica Bogdănescu reuși, în sfârșit, să-și găsească vocea.
— Eduard, eu… Eu n-am crezut că tu…
— Că voi fi în stare? completă el în locul ei. Da, țin minte. Acum unsprezece ani ai spus-o și atunci, de față cu toți. Că sunt un ratat. Că te-ai săturat să cari după tine o povară. Că n-o să-mi iasă niciodată nimic.
Femeia se făcu albă la față. Oaspeții amuțiră cu desăvârșire, prefăcându-se dintr-odată că salata din farfurii le cerea toată atenția.
— Eduard, iartă-mă… Eu n-am vrut…
— Ba ai vrut, o întrerupse el, fără să ridice tonul. Nu suna a reproș, ci a constatare. Și știi ceva? Îți mulțumesc. Umilința aceea ne-a fost necesară mie și Elenei ca să înțelegem un lucru simplu: nu ne putem sprijini decât pe noi înșine.
Elena Diaconu își așeză palma pe umărul lui. Nu ca să-l oprească, ci ca să-i amintească faptul că era acolo, lângă el.
Eduard inspiră adânc și continuă mai domol:
— Pe atunci nu aveam nimic. Stăteam cu chirie într-o cameră de cămin. Elena lucra într-un call center, iar eu scriam cod noaptea. În primii doi ani am numărat fiecare leu. Apoi s-a născut Stefan Alexandrescu și totul a devenit și mai greu. Dar nu am cerut ajutor. De la nimeni.
Își plimbă privirea peste masă: peste ceasul scump al lui Radu, peste expresia satisfăcută a lui Adrian, peste șiragul de perle de la gâtul Veronicăi.
— Prima comandă am primit-o abia după trei ani. Era mică. Pe urmă a venit alta. Apoi investitorii au început să se uite spre noi. Am construit un produs care rezolva o problemă reală. Și de acolo lucrurile au pornit.
Adrian Croitoru strâmbă din nas.
— E ușor să vorbești acum, după ce ai reușit.
Eduard se întoarse spre el, iar în glasul lui apăru pentru prima dată o duritate limpede.
— Ușor? Adrian, tu ai stat vreodată două zile fără să dormi deloc? Ți s-a întâmplat să nu știi dacă mai rămân bani pentru mâncare? Ți-ai văzut soția stând la coadă pentru hăinuțe gratuite de copil, în timp ce tu, la o întâlnire, te prefăceai că ești un om de succes? Nu. Pentru că mama ți-a întins mereu o plasă de siguranță. Lui Radu i-a dat apartament. Ție, relații. Nouă — nimic. Și, culmea, acesta a fost cel mai bun lucru pe care îl putea face.
Veronica Bogdănescu își acoperi fața cu mâinile.