Gabriela m-a privit de parcă, sub ochii ei, tocmai îi spărsesem vaza preferată de cristal și o aruncasem la gunoi fără nicio remușcare.
— Ce plată, Adriana?! Tu te auzi ce spui? — a izbucnit ea, fluturându-și mâinile de indignare. — Vorbim despre neamurile noastre! Fata abia începe să se pună pe picioare. Are deocamdată un salariu mic, fiecare ban contează pentru ea. Trebuie să se îmbrace, să-și plătească transportul, să trăiască și ea cumva.
— Apartamentul meu nu este adăpost social, Gabriela, am spus calm, deschizând robinetul și clătind farfuriile unsuroase. Și eu am socotelile mele cu banii aceia. În curând trebuie să bag mașina în service.
— Doamne, ce zgârcenie fără margini! — și-a dat ea capul pe spate, uitându-se spre tavan ca și cum acolo ar fi căutat martori ai nedreptății. — Aveți cu Victor două mașini străine parcate sub geam! Mergeți în fiecare an la mare! Comandați mâncare acasă de parcă ar fi cel mai firesc lucru din lume! Și tu vrei să storci ultimii bani de la o fată necăjită? Cum poți să mai înghiți liniștită după așa ceva?
A tras aer în piept, apoi a continuat pe tonul ei cel mai aspru, acela pe care îl păstra pentru situațiile în care voia să pară de neclintit:
— Eu i-am promis deja că va sta la tine fără să plătească chirie. Familia trebuie să se ajute între ea! Dacă nici rudele nu se sprijină, atunci la ce mai folosește familia?
A rostit asta cu atâta dramatism, de parcă tocmai își donase toate economiile de pensie pentru ridicarea unui orfelinat.
Victor a deschis gura, gata să o pună la punct pe mama lui și să-i amintească, probabil, cine cumpărase de fapt apartamentul acela. Dar i-am atins ușor brațul, oprindu-l.
În mine s-a făcut brusc frig. Nu un frig obișnuit, ci senzația aceea tăioasă ca atunci când, într-un autobuz încins și sufocant, se deschide dintr-odată trapa într-o dimineață geroasă de ianuarie. Mintea mi s-a limpezit pe loc. Furie nu mai era. Nici iritare. Rămăsese doar o luciditate rece, curată, aproape matematică.
Am înțeles atunci, foarte clar, un lucru simplu: Gabriela dispunea de metri pătrați care nu-i aparțineau cu o lejeritate uimitoare. Hotărâse să-și cumpere, pe spinarea mea, imaginea celei mai bune femei din familie. În fața rudelor numeroase, voia să apară ca o eroină, ca o salvatoare a bietei tinere aflate la început de drum.
Numai că nota de plată pentru această paradă de generozitate urma să o achit eu. Din buzunarul meu. Cu bunul meu, pentru care muncisem la vremea respectivă. Să fii darnic folosind lucrul altuia este, într-adevăr, cea mai comodă poziție din lume.
— Am înțeles ce spuneți, Gabriela, am răspuns eu pe un ton egal, ștergându-mi mâinile ude într-un prosop. Am nevoie de puțin timp să mă gândesc. O sun eu pe Silvia și lămurim noi două totul direct.
Soacra mea a zâmbit triumfător. Era convinsă că mă înmuiase fără prea mare efort și că autoritatea ei își făcuse efectul. Și-a terminat ceaiul, apoi a început să se pregătească de plecare. A ieșit din casa noastră cu bărbia ridicată, purtând pe chip expresia omului care a câștigat o bătălie morală. Din prag, mi-a mai amintit o dată să nu lungesc lucrurile inutil.
A doua zi, imediat după serviciu, am sunat-o pe Silvia și am invitat-o la o cafea, într-un centru comercial.
Fata a ajuns exact la ora stabilită. Mă aștepta lângă intrare. Purta o geacă matlasată ieftină, dar foarte curată, blugi simpli și niște ghete de toamnă cam tocite. Părea stânjenită, obosită după tură și strângea în mâini un rucsac modest, din imitație de piele.
— Mătușă Adriana, vă mulțumesc mult că ați acceptat să vorbiți cu mine! a început ea prima, răsucind nervos între degete paharul de carton cu băutura fierbinte.
Ne-am așezat la o masă mică, într-un colț al localului.
— Gabriela m-a sunat aseară, a continuat Silvia, privind mai mult în pahar decât la mine. Mi-a spus că de trei luni nu reușiți să găsiți oameni serioși pentru apartament. Că locuința stă goală, că vă e teamă pentru renovare și că ați prefera să stea cineva din familie acolo. A zis că trebuie doar să plătesc la timp lumina și apa și să mai șterg praful, ca să fie casa îngrijită.
Am așezat încet ceașca pe masă.
Deci așa stăteau lucrurile. Gabriela rescrisese realitatea după bunul ei plac. În varianta inventată de ea, eu eram proprietara disperată, incapabilă să găsesc chiriași. Eu, chipurile, imploram pe cineva să-mi salveze apartamentul inutil și părăsit. Iar Silvia, prin mutarea ei acolo, îmi făcea mie un serviciu imens.
Nu am făcut scandal în cafenea. Nu am ridicat vocea. Nu am început să o acuz pe soacra mea de minciună în fața fetei.
Mi-am scos doar telefonul, am deschis o aplicație cunoscută de anunțuri imobiliare și i-am arătat Silviei prețurile reale pentru garsoniere și apartamente cu o cameră din zona mea. După aceea am intrat în galerie. I-am arătat fotografii recente din apartament: mașina de spălat nouă, dulapul mare cu uși glisante, baia curată, bucătăria îngrijită. La final, am deschis mesajele private, unde cinci persoane îmi scriseseră chiar în ziua aceea, cerând să le închiriez lor locuința și oferindu-se să plătească avans.
Silvia s-a uitat lung la ecran. Apoi și-a ridicat privirea spre mine. Fața i s-a albit vizibil.
— Vai de mine… a șoptit ea, acoperindu-și chipul cu palmele. Eu n-am știut absolut nimic. Vă jur, nici măcar nu mi-a trecut prin cap!
Și-a luat mâinile de pe față. În ochi i se adunaseră lacrimi, nu de supărare, ci de rușine.
— N-aș fi acceptat niciodată așa ceva dacă știam. Eu muncesc, am un salariu normal! Pot să plătesc chirie! Doar că mătușa Gabriela mi-a prezentat totul altfel… De parcă eu v-aș scăpa de o problemă. Îmi este îngrozitor de rușine față de dumneavoastră. Vă rog să mă iertați.
— Știu, Silvia. Liniștește-te, nu te mai frământa, i-am spus, zâmbindu-i încurajator, apoi i-am împins un șervețel pe masă. Ești o fată pe picioarele ei și se vede foarte bine că nu umbli după ceva ce nu ți se cuvine. Hai să facem lucrurile corect. Prețul real al apartamentului meu, în momentul de față, este cam două mii de lei pe lună.
Am scos din geantă un carnețel și un pix și am notat repede cifrele pe o pagină.
— Pentru că ești rudă și pentru că vreau să te ajut cinstit, ți-l pot închiria cu o mie două sute cincizeci de lei. Separat, vei plăti utilitățile după consum, cum se procedează peste tot. Facem contract oficial pe un an, ca să fii și tu liniștită și să nu poată veni nimeni să te dea afară peste noapte. Ți se pare potrivită varianta asta?