— Ți-ai pierdut rușinea cu totul, Adriana?! Să-i trimiți notă de plată mamei soțului tău! Așa ceva nu-mi încape în cap! Cum ți-au tremurat degetele să scrii asemenea prostie pe telefon?
Gabriela a năvălit în holul nostru fără să se mai descalțe, cu botinele ei de toamnă pline de noroi. Gâfâia apăsat, de parcă tocmai urcase pe jos zece etaje, cărând în fiecare mână câte un sac greu. Broșa uriașă, de culoarea chihlimbarului, îi sălta agitat pe piept. În privirea ei clocotea o furie atât de curată și de sinceră, încât ai fi putut aprinde o țigară de la ea.
Eu stăteam lângă masa din bucătărie și tăiam liniștită o lămâie. Felii subțiri, aproape transparente.
Tocătorul de lemn lovea blatul într-un ritm înfundat și regulat. În bucătărie mirosea îmbietor a aluat dulce proaspăt copt și a ceai negru bun. Fierbătorul electric începuse deja să dea semne că apa era pe punctul de a clocoti.
— Vreau explicații clare! Acum! — a tunat soacra, intrând apăsat în bucătărie și lăsând dâre murdare pe linoleumul deschis la culoare.
A izbit telefonul pe masă cu atâta putere, încât ecranul de sticlă a pocnit sonor de lemn. În vitrină, paharele au tresărit speriate. Pe display-ul luminat se vedea mesajul meu: datele bancare, suma scrisă limpede, fără loc de interpretări.
— Ce anume trebuie explicat, Gabriela? am întrebat eu, așezând cu grijă feliile de lămâie pe o farfurioară de sticlă.
Am rupt o bucată dintr-un șervețel gros de hârtie și mi-am șters palmele până au rămas complet uscate.
— Ați comandat un banchet în toată regula. Eu v-am trimis nota. Totul este limpede, cinstit și la vedere. Exact asta ați vrut, nu?
Victor, care stătea la masă cu o cană mare de cafea în față, a încuviințat doar din cap. Nu a spus nimic. Privea pe fereastră și îmi confirma vorbele prin calmul lui. Își cunoștea foarte bine mama. Iar pe mine mă cunoștea și mai bine.
— Ce banchet visezi tu acolo?! Ce transparență, pentru Dumnezeu?! — vocea Gabrielei s-a subțiat până aproape de țipăt. — Ai vrut să jupoi bani de pe propria noastră rudă! Iar acum îmi arunci mie în cârcă datorii inventate! Lasă că găsesc eu cum să te pun la punct! O să le spun tuturor rudelor cât de lacomă ești!
M-am așezat pe un taburet, față în față cu soțul meu, mi-am sprijinit obrazul în palmă și am privit-o atent. Obrajii îi deveniseră roșii, ca sfecla fiartă. Pieptul i se ridica și cobora sacadat.
Tot scandalul pornise cu exact două săptămâni înainte.
Foștii mei chiriași, un cuplu foarte liniștit de tineri programatori, se mutaseră în alt oraș din cauza serviciului. Garsoniera mea rămăsese liberă. Locuința aceea o aveam cu mult înainte să mă mărit cu Victor. Era mică, dar îngrijită, luminoasă, cu renovare recentă, instalații sanitare noi și tot ce trebuia pentru un chiriaș normal. O dădeam în chirie la un preț corect, la nivelul pieței.
Banii aceia reprezentau rezerva mea personală. Plasa mea de siguranță. Nu îi amestecasem niciodată cu bugetul casei. Nu cumpăram din ei mâncare pentru noi și nu achitam facturile apartamentului în care locuiam împreună cu soțul meu. Era economisirea mea, neatinsă, pusă deoparte doar pentru mine. Nimeni nu avea dreptul să ridice pretenții asupra ei.
Îmi făcusem deja planul pentru zilele următoare. Urma să chem o femeie pricepută la curățenie, să spele geamurile de la balcon, să schimb perdelele din bucătărie, să verific țevile și apoi să pun din nou anunțul pe site-urile cunoscute. Pentru un asemenea apartament se găseau doritori, de obicei, în două-trei zile.
Dar, la prânzul nostru obișnuit de duminică, a apărut Gabriela.
A intrat în casă cu aerul cuiva care ne plătea salariile și venise într-un control neanunțat. Din prag a început să împartă indicații. A spus că pantofarul trebuia mutat, fiindcă ei îi era incomod să se descalțe acolo. Apoi l-a pus pe Victor să șteargă oglinda de pe hol.
După aceea ne-am așezat la masă. Eu pregătisem friptură de porc la cuptor cu cartofi și un castron mare cu salată de legume proaspete.
Soacra a împuns multă vreme mâncarea cu furculița, de parcă analiza o probă de laborator. A criticat carnea, spunând că era tare, deși a mâncat două bucăți zdravene cu pâine neagră și muștar. În cele din urmă, după ce felul principal dispăruse aproape complet, a împins farfuria goală într-o parte și a trecut la adevăratul subiect pentru care venise.
— Adriana, draga mea, a început ea mieros, adunând cu vârful degetelor firimiturile de pe masă, am aflat de la mătușa noastră Elisabeta că apartamentul tău stă gol. Chiriașii parcă au plecat zilele trecute, nu?
M-am încordat imediat pe dinăuntru. Victor s-a oprit și el din mestecat castravetele și și-a privit mama cu atenție.
— Nu stă gol, am corectat-o eu calm, strângând farfuriile murdare. Îl pregătesc pentru următorii chiriași. Mâine vine femeia la curățenie. Până la sfârșitul săptămânii vreau să îl închiriez din nou. Zona e bună, cerere există mereu.
— Perfect! Ce bine s-au potrivit lucrurile! — Gabriela a bătut vesel din palme.
Brățările grele de oțel de la încheietura ei au zornăit puternic.
— Nici nu mai trebuie să cauți pe nimeni. Consideră problema rezolvată. Luni se mută acolo Silvia. Îmi dai mie cheile și i le duc eu.
Silvia era o nepoată îndepărtată a soacrei, pe linia unei rude de care, sincer, abia îmi aminteam. Fata venea dintr-o localitate mică, terminase de curând facultatea și, după ce se tot chinuise prin cămine vechi, își găsise în sfârșit primul serviciu serios în orașul nostru. Ne văzuserăm doar de câteva ori, la mesele mari de familie. Părea o fată liniștită, absolut normală.
— Nu am nimic împotrivă să-i închiriez apartamentul Silviei, am răspuns eu, punând farfuriile în chiuvetă. Să vină mâine seară la mine, discutăm contractul, vorbim despre plată. Dacă îi convin prețul și condițiile, din partea mea e chiar mai bine; cu ai noștri, în principiu, stau mai liniștită.