dar, în adâncul ei, se căsca o goliciune stranie, ca după o furtună care smulsese totul din rădăcini.
Cam după o oră, telefonul începu să sune. Era Emil Vlad. Monica Craioveanu privi ecranul câteva clipe, apoi îl lăsă să vibreze până se opri. Nu trecu mult și începură mesajele: mai întâi de la soțul ei, pline de reproșuri, cerându-i să-și revină și să nu mai facă pe nebuna; apoi de la Aurelia Iliescu, unde amenințările se amestecau cu jigniri grele.
Monica închise telefonul și se retrase în dormitor. Pe noptieră se afla fotografia lor de la nuntă. Doi oameni tineri, luminoși, convinși că viața avea să le fie blândă. Luă rama în mâini, o privi un moment, apoi întoarse poza cu fața în jos.
Zilele următoare trecură într-o amorțeală ciudată. Emil nu se întoarse acasă; rămăsese la mama lui. Aurelia o suna la serviciu și se plângea tuturor cunoscuților că nora ei îi aruncase băiatul în stradă. Gabriela Ursuleanu, la rândul ei, îi trimitea mesaje furioase pe rețelele sociale, de parcă apartamentul acela i s-ar fi cuvenit din naștere.
Și totuși, pentru prima dată după multă vreme, Monica simțea înăuntrul ei ceva tare, limpede, de neclintit. Moștenirea lăsată de unchiul Tudor Bogdănescu se dovedise mai mult decât un bun material: fusese o hârtie de turnesol care scosese la lumină adevăratul chip al familiei soțului ei. Și, odată cu el, chipul lui Emil.
După o săptămână, Emil apăru la ușă. Era mototolit, nebărbierit, cu ochii roșii și obosiți.
— Monica, trebuie să vorbim, spuse el din prag.
Fără să rostească nimic, ea îl lăsă să intre. Emil merse direct în bucătărie și se așeză pe locul lui obișnuit, ca și cum nimic esențial nu se schimbase.
— M-am aprins prea tare, începu el. Dar nici tu n-ai fost mai brează. Puteai să fii mai înțelegătoare.
— În ce privință, Emil? întrebă Monica, cu o liniște care îl puse în încurcătură. Să-i dau apartamentul surorii tale?
— Nu să i-l dai, oftă el iritat. Doar să o lași să locuiască acolo. Suntem o familie, ar trebui să ne ajutăm unii pe alții.
Monica clătină încet din cap.
— Familia nu înseamnă doar să ceri. Înseamnă și să oferi. Spune-mi, în toți anii ăștia, ce mi-a oferit familia ta în afară de pretenții, judecăți și obligații?
Emil tăcu. Apoi, deodată, rosti apăsat:
— Dacă nu vrei să-mi ajuți rudele, poate că ar fi mai bine să divorțăm.
Monica îl privi îndelung, fără lacrimi, fără izbucniri.
— Poate, Emil. Poate chiar ai dreptate.
Seara, după ce el plecă din nou la mama lui, Monica se așeză lângă fereastră cu o ceașcă de ceai în mâini. Afară se aprindeau luminile orașului. Undeva, într-un alt cartier, se afla apartamentul unchiului Tudor. Un apartament care nu fusese doar o moștenire, ci și o încercare.
Se gândi la ce urma: la divorț, la singurătate, la drumuri noi. Nu-i era teamă. Dimpotrivă, pentru prima dată după mult timp, avea senzația că viața ei îi aparține din nou.
Telefonul sună iar. Aurelia Iliescu. Monica respinse apelul și blocă numărul fără ezitare. Apoi deschise laptopul și începu să caute informații despre închirierea apartamentului. Viața mergea mai departe, iar Monica hotărâse că, de acum înainte, avea să trăiască după propriile ei reguli.