— Eu hotărăsc singură ce se întâmplă cu apartamentul, rosti Monica Craioveanu rar, ridicându-se de la masă. Iar subiectul acesta nu mai este de discutat.
— Stai jos! izbucni Emil Vlad, sărind brusc în picioare. M-am săturat să te porți de parcă ai fi stăpâna vieții tuturor!
Monica încremeni. Nu atât cuvintele o loviseră, cât tonul lui. În toți anii petrecuți împreună, Emil nu ridicase niciodată vocea la ea în felul acela.
— Dacă apartamentul ți-a revenit ție, asta înseamnă că este norocul întregii familii! continuă el, apropiindu-se amenințător. Așa că taci și învață să trăiești după regulile noastre!
Peste cameră se așternu o liniște grea, apăsătoare. Până și micuțul George Ursuleanu se lipi speriat de mama lui. Monica își privi soțul și, pentru o clipă, avu senzația că în fața ei stătea un străin, nu omul lângă care trăise atâția ani.
Prima care își reveni fu Aurelia Iliescu.
— Vezi, Monica? Băiatul meu vorbește cum trebuie. Familia e mai presus de toanele tale. Apartamentul trebuie să ajungă la cine are mai mare nevoie de el. Și termină cu istericalele!
Monica își mută încet privirea de la soacră la Emil, apoi la Gabriela Ursuleanu. Cumnata stătea cu un zâmbet satisfăcut pe buze, ca și cum victoria ar fi fost deja a ei.
În pieptul Monicăi se strânse un nod rece, dar odată cu acea răceală veni și o luciditate tăioasă. Dacă ceda acum, nu pierdea doar o locuință. Se pierdea pe sine.
— Apartamentul este al meu, spuse ea limpede, uitându-se drept în ochii lui Emil. L-am moștenit de la unchiul meu. Eu decid ce fac cu el. Iar dacă pe cineva deranjează lucrul acesta, ușa este acolo.
— Poftim? Vrei să ne dai afară? țipă Gabriela.
— Nu dau pe nimeni afară, răspunse Monica stăpânindu-se. Doar stabilesc niște limite. În casa mea, hotărârile mele trebuie respectate.
— În casa ta? pufni batjocoritor Emil. Să nu uiți că eu sunt soțul tău!
— Un soț care, acum câteva clipe, mi-a spus să tac și să trăiesc după regulile altora, îi întoarse ea vorba. Știi ceva, Emil? Cred că nu doar la apartament trebuie să mă gândesc serios, ci și la căsnicia noastră.
Aurelia Iliescu se ridică furioasă.
— Cum îndrăznești? Îl ameninți pe fiul meu? Ar trebui să-i mulțumești în genunchi că un bărbat ca el te-a luat de nevastă!
— Un bărbat care de jumătate de an stă fără serviciu și trăiește din salariul meu? Monica nu se mai opri. Un bărbat care își aduce rudele aici ca să-mi spună mie cum să dispun de propria mea proprietate?
Emil își apucă mama de braț.
— Mamă, Gabriela, plecăm. Nu mai avem ce căuta aici. Să rămână singură în apartamentele ei, dacă asta își dorește.
După ce ușa se închise în urma lor, Monica se așeză încet pe scaun. Degetele îi tremurau mărunt de încordare.