— Vreau să spun că, până când nu-i ceri iertare Anei Croitoru, noi doi nu mai avem ce discuta.
— Ei? a repetat Felicia, de parcă numele meu ar fi fost o jignire.
— Da. Ei.
— Dar ea? Ea are de gând să-și ceară scuze de la mine?
— Pentru ce anume?
Felicia a deschis gura, însă niciun cuvânt nu i-a ieșit. Pentru prima dată în seara aceea, nu mai avea un răspuns pregătit.
Alexandru Diaconu a apăsat clanța și a tras ușa.
Tocmai când eram pe punctul să ieșim, Victor Rădulescu a apărut la capătul holului.
— Alexandru.
Ne-am întors amândoi.
— Te sun mâine, a spus el, cu o voce obosită.
Alexandru a dat scurt din cap.
În mașină, minute bune, liniștea a rămas neatinsă între noi. Mergeam pe drumul spre Timișoara, iar luminile de pe marginea șoselei se prelingeau în dungi lungi peste parbriz.
Până la urmă, eu am fost cea care a rupt tăcerea.
— N-ar fi trebuit să faci toate astea din cauza mea.
Alexandru m-a privit doar o clipă, apoi și-a întors ochii la drum.
— Nu din cauza ta am făcut-o.
— Dar…
— Ana.
Tonul lui era domol, aproape șoptit.
— M-am ridicat de la masă pentru că mi-am dat seama că, dacă rămâneam așezat și de data asta, așa aveam să rămân toată viața.
Nu am știut ce să-i răspund.
După câteva secunde, a adăugat:
— Și îmi pare rău că ai fost nevoită, atât de mult timp, să suporți lucruri pe care eu ar fi trebuit să le opresc.
A doua zi, Victor chiar l-a sunat.
Atunci am aflat că Felicia Rădulescu nu îi dăduse lui Ciprian Constantinescu patru milioane șase sute de mii, așa cum spusese.
Suma era aproape de șapte milioane.
Banii veniseră din economiile ei personale, din banii Denisei Timișoreanul și din suma pe care Victor o pusese deoparte pentru înlocuirea acoperișului casei de la Buziaș.
Afacerea lui Ciprian era, de fapt, în colaps de luni întregi. Nu mai putea plăti nimic.
Cea mai mare parte din bani dispăruse.
În săptămânile care au urmat, familia a avut destule motive să se ocupe de orice altceva, numai de mine nu.
Denisa și-a cerut banii înapoi.
Victor și-a deschis un cont separat.
Ciprian a dispărut o vreme, apoi a reapărut cu promisiunea că va returna totul în rate.
Felicia, în schimb, nu ne-a căutat deloc.
Cu trei zile înainte de Crăciun, am primit de la ea un mesaj.
„Am putea să vorbim?”
Nu i-am răspuns pe loc.
I-am arătat telefonul lui Alexandru.
— Tu hotărăști, mi-a spus el.
În cele din urmă, i-am scris că da.
Ne-am întâlnit într-o cafenea mică din Piața Unirii, în Timișoara.
Felicia a venit singură.
Nu avea niciun cadou în mână.
Nu încerca să zâmbească.
S-a așezat în fața mea, și-a dat jos paltonul și, mult timp, a rămas cu ochii fixați în ceașca de cafea.
Apoi a vorbit.
— Ce am spus în seara aceea a fost de neacceptat.
Am tăcut.
— Nu vreau să caut justificări.
Atunci mi-am ridicat privirea spre ea.
Poate că acela a fost primul lucru pe care l-am putut aprecia cu adevărat.
— Vreau doar să spun, a continuat ea, că eram furioasă fiindcă lucrurile nu ieșiseră cum îmi dorisem eu. Și mi-am vărsat furia asupra ta.
— Da.
Răspunsul meu scurt a făcut-o să tresară.
— Îmi pare rău.
Nu ne-am îmbrățișat.
Nu am izbucnit în plâns.
Nu s-a reparat totul ca prin minune.
În lunile următoare, ne-am văzut rar. Felicia mai scăpa, din când în când, câte o remarcă la care, altădată, aș fi plecat capul și aș fi tăcut.
De data asta nu mai tăceam.
Nici Alexandru.
Și, ciudat, familia nu s-a destrămat din pricina asta.
Doar s-a reașezat.
După o masă de Paște, când fiecare își strângea lucrurile și se pregătea de plecare, Felicia a venit lângă mine în bucătărie.
— Știi, a spus ea încet, în seara aceea am crezut că eu am dreptul să hotărăsc cine aparține familiei.
M-am uitat la ea.
— Știu.
A zâmbit ușor. De data asta, fără ironie.
— Cred că m-am înșelat.
Din sufragerie s-a auzit vocea lui Alexandru:
— Ana, putem pleca?
— Imediat!
Felicia s-a sprijinit de blatul din bucătărie.
— E ciudat, a murmurat. Eu am crezut că, atunci când s-a ridicat de la masă, te-a ales pe tine în locul meu.
— Nu cred că trebuia să aleagă între noi.
— Acum nu mai cred nici eu.
Mi-am luat geanta.
Din prag, m-am întors pentru o clipă.
Felicia rămăsese în bucătărie, în mijlocul farfuriilor pe jumătate strânse.
În seara aceea, cu luni în urmă, încercase să mă scoată din familie.
Până la urmă, se întâmplase exact contrariul.
Abia atunci deveniserăm, cu adevărat, o familie.
Nu fiindcă ajunseserăm cu toții să gândim la fel.
Ci pentru că, în sfârșit, nimeni nu mai trebuia să ceară voie ca să fie el însuși.