Andrei tot nu ajunsese de la serviciu, iar lucrurile alunecau tot mai vizibil într-o direcție periculoasă.
— Ascultați-mă bine, încercă Laura să spună pe un ton cât mai stăpânit. Nu știu ce i-ați spus lui Andrei și nici ce v-a răspuns el, dar noi doi nu am discutat niciodată despre mutarea dumneavoastră aici. Și, cu atât mai puțin, nu avem de gând să-i luăm fiicei noastre camera!
Tatiana Corbuleanu se îndreptă de spate și își încrucișă brațele la piept, ca și cum tocmai primise confirmarea unei bănuieli vechi.
— Așadar, așa stau lucrurile? Copilul ăsta contează pentru tine mai mult decât mama soțului tău? Tipic pentru o noră! I-am spus eu mereu lui Andrei că nu ești potrivită pentru familia noastră!
— Mara nu este „copilul ăsta”! izbucni Laura, simțind cum i se încing obrajii de furie. Este nepoata dumneavoastră, în caz că ați uitat!
— Nepoata mea? Soacra scoase un râs scurt, ascuțit, lipsit de orice căldură. Uită-te și tu la ea! Nu are nimic de-a face cu neamul nostru. Nu seamănă nici cu Andrei, nici cu mine. Mă întreb pe unde ai făcut-o, de fapt.
Laura încremeni. Pentru o clipă, i se păru că aerul din încăpere se răcise brusc, ca și cum cineva ar fi deschis larg o fereastră în mijlocul iernii.
— Ce ați spus? întrebă ea încet, aproape șoptit.
— Ai auzit foarte bine! Tatiana își ridică bărbia cu aroganță. Nu sunt oarbă! Fiul meu poate că nu vede, dar în familia noastră toți au părul închis la culoare, iar Mara ta e roșcată. Nici ochii nu sunt ai noștri, nici firea! Toate crizele astea, toate mofturile…
— Bunica mea a fost roșcată! rosti Laura printre dinți. Iar felul de a fi al Marei seamănă leit cu al tatălui ei când era mic! Doar că dumneavoastră nu vă mai amintiți cum era Andrei copil, fiindcă v-ați ocupat prea rar de propriul fiu!
Fața Tatianei se albi de mânie.
— Cum îndrăznești să-mi vorbești așa? Eu l-am crescut pe Andrei cum am știut mai bine, toată viața mea! Tu, în schimb… tu ești doar o vânătoare de bani! L-ai amețit pe băiatul meu și i-ai băgat pe gât copilul altuia! Crezi că nu știu cum te uiți pe la serviciu după șeful tău? Toate sunteți la fel!
— V-ați pierdut mințile? Ați văzut prea multe telenovele? Laura făcu un pas înapoi, uluită. Șefa mea este femeie și are șaizeci de ani!
— Nu mă minți pe mine! ridică vocea soacra. Am aflat destule despre tine! Andrei e prea bun, prea credul, dar eu știu foarte bine cum sunt fetele astea de la oraș!
În clipa aceea, ușa de la intrare se trânti ușor, iar din hol se auzi vocea lui Andrei:
— Am ajuns! Unde sunt fetele mele dragi…
Se opri brusc în prag, când le văzu pe soția și pe mama lui stând față în față, amândouă roșii la față, încordate ca înaintea unei lupte.
— Ce se întâmplă aici? întrebă el, mutându-și privirea îngrijorată de la una la cealaltă.
— Dragul mamei! Tonul Tatianei se schimbă într-o secundă, devenind plângăcios și mieros, iar femeia se repezi spre el. Ce bine că ai venit! Soția ta… soția ta și-a ieșit complet din fire! Mă dă afară, mă jignește!
— Poftim? Andrei se uită năuc spre Laura. Laura, despre ce vorbește?
— Mama ta a susținut că tu i-ai dat acordul să se mute la noi definitiv, răspunse Laura rece. Mai mult, vrea să ia camera Marei și să ne trimită copilul să doarmă în sufragerie. Asta după ce a spus despre ea că… Se opri, incapabilă să repete acele cuvinte în fața soțului ei.
Andrei se întoarse încet către mama lui.
— Mamă, este adevărat?
— Sigur că nu! se indignă Tatiana, ducându-și mâna la piept. Eu doar am propus să stau o vreme cu voi, să vă ajut cu fata! Ea a făcut scandal din nimic! A început să țipe, să mă amenințe!
— Minte, spuse Laura ferm. Și nu doar atât. A spus că Mara nu este fiica ta. Că eu… că am făcut-o cu altcineva.
Culoarea dispăru de pe chipul lui Andrei. Pentru câteva secunde, păru că nu mai respiră. Apoi își întoarse capul spre Tatiana.
— Mamă, chiar ai spus așa ceva?
— Fiule, ea te întoarce împotriva mea, te manipulează! începu Tatiana să se jeluiască. Eu doar am observat că fetița nu prea seamănă cu familia noastră, iar ea imediat a sărit cu gura pe mine!
— Eu nu ridic niciodată vocea lângă Mara! replică Laura. Spre deosebire de dumneavoastră, mie îmi pasă de copil!
Andrei arăta ca un om prins între două ziduri care se apropiau. Deschise gura, parcă voia să spună ceva, dar tocmai atunci din dormitor se auzi un plâns subțire, somnoros. Mara se trezise.
— Mă duc eu la ea, spuse Laura și porni spre cameră, însă se opri în prag și se întoarse.
Soțul ei o privea întrebător. Atunci Laura rosti limpede, fără să tremure:
— Dacă mama ta nu pleacă din apartamentul meu până dimineață, dragul meu, atunci tu și cu ea o să vă căutați împreună altă locuință.
Cuvintele rămăseseră suspendate între ei, grele, tăioase, imposibil de retras. Andrei o urmărea pe Laura cum se îndepărtează, cu gura întredeschisă, de parcă nu putea accepta că tocmai auzise o asemenea hotărâre.
— Vezi cum e? șuieră imediat Tatiana, apucându-l de braț. Ți-am spus mereu că nu te iubește! Cum nu se face ceva după placul ei, te aruncă la gunoi! Noi doi am fost mereu unul lângă altul, până a apărut ea!
Andrei își desprinse încet brațul din mâna mamei. Când o privi, în ochii lui nu mai era nici confuzie, nici blândețe, ci o răceală străină.
— Mamă, vreau adevărul. Acum. Ce ai spus, cuvânt cu cuvânt, despre Mara?
— N-am spus nimic atât de grav… Tatiana încercă să afișeze o nedumerire nevinovată. Doar am remarcat că fata nu prea seamănă cu tine.