— O gospodină tânără ar trebui să fie în picioare odată cu zorii! Iar tu te lăfăi în pat, în timp ce copilul stă nemâncat!
— Mara nu se trezește niciodată flămândă, avem un program clar! Laura se apropie de aragaz și observă imediat că fundul cratiței era compromis fără scăpare. Și, pe deasupra, noi nu mâncăm hrișcă dimineața! Mara face alergie de la ea!
Tatiana Corbuleanu pufni disprețuitor:
— Prostii de oraș! La țară, copiii mănâncă de toate și nu fac mofturi. Voi, ăștia crescuți între betoane, v-ați inventat alergii peste alergii!
Laura înțelese că orice explicație era inutilă. Fără să mai răspundă, scoase iaurtul pregătit pentru fiica ei și începu să taie fructele în bucăți mici. Andrei plecase deja la serviciu, lăsând doar un bilețel pe masă: urma să revină până la cină și promitea să aducă ceva bun pentru toți.
Ziua se scurse greu, de parcă fiecare oră se încăpățâna să se lungească. Deși venise cu declarații mari despre cât de mult își dorea să ajute cu nepoata, Tatiana Corbuleanu aproape că nu-i acordă Marei nicio atenție. În schimb, avu timp să dea de două ori o fugă până la supermarketul din apropiere, întorcându-se de fiecare dată cu sacoșe pline.
— Am luat murături! anunță ea triumfătoare, așezând borcanele pe masă. Nu porcăriile astea cumpărate, cu care vă îndopați voi pe aici! Fructe dubioase și alte mizerii moderne!
— Mulțumim, dar avem deja provizii. Și murături avem, spuse Laura, urmărind-o cum îi muta fără jenă alimentele de pe rafturile frigiderului.
— Nu destul de bune! o repezi soacra. Eu una nu pot mânca așa ceva. Și nici fiul meu, îl cunosc eu mai bine! În plus, tu gătești prea puțină mâncare făcută în casă.
Laura strânse din dinți, dar nu rosti nimic. Îi promisese lui Andrei că va încerca să aibă răbdare.
După prânz, când Mara adormi pentru somnul de după-amiază, Tatiana Corbuleanu se așeză pe neașteptate în fața Laurei, la masa din bucătărie. Își ținea ceașca de ceai cu ambele mâini, iar expresia de pe chipul ei era una hotărâtă, aproape solemnă.
— Trebuie să discutăm, Laura, începu ea pe un ton care nu prevestea nimic bun. M-am gândit bine și am luat o hotărâre.
— Ce hotărâre? Laura își ridică privirea din laptop, unde tocmai verifica niște mesaje de la serviciu.
— Mă mut la voi. Definitiv.
Laura clipi de câteva ori, convinsă că nu auzise corect.
— Poftim?
— Nu văd niciun motiv să mă mai întorc la sat, continuă Tatiana Corbuleanu, de parcă vorbea despre vreme. Acolo e plictiseală, mai ales iarna. Aici aveți magazine, parcuri, oameni, civilizație. Pot să stau cu Mara cât timp tu și Andrei sunteți la muncă.
— Dar… nu avem spațiu, spuse Laura, pierdută pentru o clipă. Apartamentul acesta e prea mic pentru patru persoane.
— Vai, ce exagerare! Soacra făcu un gest larg cu mâna, ca și cum problema nici nu exista. Camera copilului mi se potrivește foarte bine. Mara poate dormi cu voi sau în sufragerie. La urma urmei, e mică, nu are nevoie de cine știe ce loc.
Laura simți cum i se ridică sângele la cap.
— Tatiana Corbuleanu, așa ceva nu se poate. Mara are nevoie de camera ei. Iar eu și Andrei nu am discutat niciodată despre locuitul împreună cu…
— Cu cine? Cu mama lui? o întrerupse femeia, mijindu-și ochii. Știam eu că tu ești cea care vrea să mă țină departe de fiul meu! Andrei a vrut mereu să mă aibă aproape. La început chiar se gândea să se întoarcă la sat, dar apoi ai apărut tu! Și acum, din nou, tot tu te împotrivești. Oricum, noi doi am vorbit deja despre asta.
— Ce? Laura rămase uluită. Andrei nu mi-a spus nimic.
— Înseamnă că i-a fost teamă de reacția ta, declară Tatiana Corbuleanu cu un aer victorios. Dar hotărârea este luată. Vând casa de la sat și vin aici. Iar Mara va trebui să se obișnuiască noilor condiții.
Fără să aștepte vreun răspuns, se ridică și porni direct spre camera fetiței. Laura o urmă imediat, iar ceea ce văzu o făcu să înghețe: soacra începuse deja să ia de pe pereți desenele copilului și fotografiile de familie.
— Ce faceți?! izbucni Laura, smulgându-i din mână rama cu poza Marei de la prima aniversare.
— Îmi aranjez camera, răspunse femeia cu un calm revoltător. Desenele astea trebuie strânse. Iar pătuțul mutat lângă fereastră. Sau scos de tot, că ocupă prea mult loc.
— Tatiana Corbuleanu! Laura se strădui să vorbească pe un ton stăpânit, însă vocea îi tremura de furie. Nu puteți să intrați pur și simplu aici și să luați camera fiicei mele! Eu și Andrei nu am stabilit nimic și…
— Ți-am spus că Andrei este de acord! o tăie soacra. Tu va trebui doar să accepți situația. Până la urmă, eu sunt mama lui, iar tu ești doar soția. Soțiile vin și pleacă, dar mama rămâne mamă pentru totdeauna.
— Tatiana Corbuleanu, puneți imediat jucăriile Marei la loc! Laura nu-și mai ascundea indignarea, privind cum femeia îngrămădea lucrurile fetiței într-o cutie mare, apărută parcă din senin în apartamentul lor.
— Să nu-mi dai tu mie ordine! replică soacra, la fel de imperturbabilă. Dacă ți-ai fi crescut copilul cum trebuie, nu și-ar fi împrăștiat jucăriile prin toată camera.
Laura trase adânc aer în piept, încercând să nu-și piardă cumpătul. Afară începea să se lase seara, iar atmosfera din casă devenea tot mai apăsătoare.