— E o constatare cât se poate de firească! adăugă Tatiana, ridicând din umeri, ca și cum nu făcuse decât să spună ceva banal. Iar soția ta a început imediat să țipe. Când omul sare așa, înseamnă că are ceva pe conștiință!
Andrei intră în sufragerie și se lăsă greu pe canapea. Avea senzația că pășise, fără să știe, într-un câmp plin de explozibil: orice vorbă, orice gest putea declanșa dezastrul.
— Mamă, ascultă-mă cu atenție, spuse el, străduindu-se să-și păstreze calmul. Te iubesc. Știi bine asta. Dar Laura este soția mea, iar Mara este fiica mea. Și nu voi lăsa pe nimeni, nici măcar pe tine, să-mi destrame familia.
— Eu nu destram nimic! se revoltă Tatiana Corbuleanu. Eu vreau doar să fac parte din viața voastră! Să vă fiu aproape, să vă ajut, să vă sprijin. Ce e rău în asta?
Andrei o privi direct.
— Atunci explică-mi de ce i-ai spus Laurei că eu am fost de acord să te muți la noi. Noi doi n-am vorbit niciodată despre așa ceva.
Pentru o clipă, Tatiana amuți. Privirea i se plimbă neliniștită prin cameră, evitând ochii fiului.
— Ei, nu chiar așa, nu am discutat în mod oficial… Dar tu spuneai mereu că îți e dor de mine, că ai vrea să vin mai des…
— Să vii în vizită, mamă, o întrerupse Andrei, apăsând pe fiecare cuvânt. Nu să locuiești cu noi. Sunt două lucruri complet diferite.
În acel moment, ușa dormitorului se deschise. Laura apăru în prag cu Mara în brațe, încă somnoroasă, cu obrajii calzi și părul ciufulit. Când își zări tatăl, fetița se lumină toată și întinse imediat mânuțele spre el.
— Tati! A venit tati!
Andrei o luă în brațe și o strânse la piept cu o tandrețe aproape dureroasă. Trupul mic și cald al Marei se lipi de el, iar fetița își așeză capul pe umărul lui, oftând mulțumită. În clipa aceea, asemănarea dintre ei deveni izbitoare: aceeași linie a nasului, aceeași formă a ochilor, chiar și felul în care își încruntau sprâncenele părea copiat unul de la altul.
Fără să-și dezlipească privirea de la copil, Andrei întrebă încet:
— Cum poți să spui că nu vezi? E leită mie.
Tatiana își strânse buzele într-o linie subțire.
— Părul nu e al tău. Și nici firea.
— Părul îl are de la bunica Laurei, răspunse Andrei, la fel de calm. Iar firea e un amestec din noi doi. Încăpățânarea, dacă vrei să știi, e sigur de la mine.
O așeză pe Mara jos și o mângâie ușor pe creștet.
— Puiule, du-te puțin în camera ta și joacă-te, bine? Tati trebuie să vorbească ceva cu bunica.
Mara îi privi pe toți, neînțelegând tensiunea din jur, apoi plecă ascultătoare spre camera ei. Când pașii copilei se stinseră pe hol, Andrei se întoarse către mama lui. Chipul i se întărise.
— Mamă, te iubesc. Nu spun asta doar ca să sune frumos. Dar ce ai făcut tu a depășit orice limită. Încerci să-mi lovești familia, să-mi clatini fericirea. Și, sincer, nu pricep de ce.
— Nu lovesc pe nimeni! izbucni Tatiana. Vreau doar să fiu mai aproape de tine! Soția ta m-a respins din prima clipă. Te întoarce împotriva propriei tale mame!
Andrei clătină din cap, dezamăgit.
— Laura nu te-a vorbit niciodată de rău. Nici măcar atunci când ai atacat-o fără motiv, când ai înțepat-o cu reproșuri și aluzii. Te-a respectat pentru că ești mama mea. Iar tu…
Nu termină fraza. Nici nu mai era nevoie. Tatiana citi în ochii lui o dezamăgire atât de adâncă, încât o duru mai tare decât orice acuzație rostită.
După câteva secunde grele, Andrei spuse apăsat:
— Cred că e mai bine să pleci. Chiar acum. Îți chem un taxi până la gară și îți cumpăr bilet spre casă. Mâine dimineață vei fi la tine.
— Mă dai afară? întrebă ea, iar vocea îi tremură de ofensă.
Andrei inspiră adânc, ca și cum își aduna ultimele puteri.
— Laura este soția mea. Mara este fiica mea. Nu voi permite nimănui să le jignească, să le umilească sau să inventeze minciuni despre ele. Nici ție.
Fără să mai aștepte un răspuns, se îndreptă spre camera copilului, unde Tatiana apucase deja să-și scoată o parte dintre lucruri din bagaje. Se aplecă, luă hainele și începu să le pună la loc în valiză.
— Ce faci acolo?! strigă ea, indignată.
— Te ajut să te pregătești, răspunse Andrei fără să ridice tonul. Mașina ajunge în jumătate de oră.
Când Tatiana înțelese că fiul ei nu glumește și că nu avea de gând să cedeze, masca durerii materne căzu brusc. În locul ei apăru o furie tăioasă, crudă.
— Cum îndrăznești, Andrei? șuieră ea. Femeia asta te-a prins în mrejele ei, te-a orbit complet! Ți-a pus în brațe un copil străin, iar tu, prostănacule, ai înghițit tot! Toți bărbații sunteți la fel, judecați numai cu partea de jos a trupului!
Andrei nu-i răspunse. Continuă să împăturească lucrurile, unul câte unul, cu o liniște care o scotea din minți. Când taxiul sosi, duse valizele la ușă, apoi afară, și o ajută pe mama lui să urce în mașină. Încercă să-i întindă bani pentru drum și pentru bilet, dar Tatiana stătea rigidă, cu fața întoarsă, refuzând să-l privească.
— Mamă, spuse el în cele din urmă, aplecându-se spre portiera deschisă. Când vei fi pregătită să-ți ceri iertare de la soția mea și să-mi accepți fiica, dă-mi de știre. Până atunci, nu mai vii aici.
Taxiul porni și se îndepărtă încet pe stradă. Andrei rămase câteva clipe nemișcat, privind în urma lui, apoi se întoarse în apartament.
În bucătărie, Laura stătea la masă, cu ambele mâini în jurul unei cești de ceai deja rece. Nu plângea, dar pe chipul ei se vedea epuizarea unei lupte duse prea mult timp în tăcere.
— A plecat, spuse Andrei, așezându-se lângă ea. N-aș fi crezut niciodată că poate ajunge să se poarte așa.
Laura ridică ochii spre el.
— Dar la ce te așteptai? Ți-am spus de atâtea ori cum e. Chiar și după toate vorbele ei, tu încă mai sperai că, undeva, există o explicație normală.
— Știu, murmură el. Dar e mama mea… Mi-a fost greu să văd lucrurile așa cum erau. Totuși…
Îi luă mâna și încercă un zâmbet obosit.
— Tu și Mara sunteți viața mea. Singurul lucru pe care îl regret este că n-am înțeles mai devreme cine era, de fapt, în spatele acelor vorbe.
Rămaseră o vreme în liniște, unul lângă altul. Apoi se ridicară împreună și merseră la fiica lor. Mara, neatinsă de întreaga dramă a adulților, îi întâmpină fericită, ținând în mâini o foaie pe care desenase trei siluete: un bărbat, o femeie și un copil, toți prinși de mână.
Familia lor era mică. Dar era adevărată.