Pentru o clipă, Adrian Voinea și-a strâns pleoapele, ca și cum ar fi încercat să amâne inevitabilul.
— Ți-am spus că mama vrea să vină, a mormăit el.
— Nu, Adrian. Mi-ai spus că ați discutat și că toți ați vrea să ne vedem la noi. Nu mi-ai spus că mama ta a hotărât singură că eu o să gătesc pentru nouă persoane.
Hortensia Stoica s-a ridicat brusc de pe scaun.
— Pentru că suntem familia ta!
— Tocmai de aceea m-aș fi așteptat la puțin mai mult respect.
— Respect? Eu încerc doar să te învăț cum se primesc musafirii!
Atunci, pe neașteptate, a intervenit Mihaela Croitoru.
— Mamă, ajunge.
Toți ne-am întors spre ea.
Hortensia părea cea mai uimită dintre toți.
— Ce?
— Am spus că ajunge, a repetat Mihaela, mai apăsat. Emilia a gătit toată dimineața. Iar mâncarea este foarte bună.
— Dar chiar tu ai zis…
— Eu n-am zis nimic. Tu ai spus că evit carbohidrații. Am ținut regimul acela două săptămâni… acum trei luni.
Tiberiu Barbu a zâmbit scurt.
— Iar mie chiar îmi plac legumele coapte.
Cei doi adolescenți au izbucnit în râs.
Hortensia i-a privit jignită, de parcă ar fi trădat-o în public.
— Deci acum sunteți toți împotriva mea?
— Nu e nimeni împotriva ta, am spus eu. Doar că, se pare, nimeni nu mai vrea să se prefacă de parcă observațiile tale permanente ar fi ceva firesc.
Soacra mea și-a smuls poșeta de pe spătarul scaunului.
— Foarte bine. Atunci plec.
Adrian s-a ridicat imediat.
— Mamă, stai.
Iată.
Același reflex de fiecare dată.
Hortensia se supăra.
Adrian alerga după ea.
Iar mai târziu, de obicei, tot eu eram rugată să o sun, să-mi cer iertare și să repar totul.
Numai că, de data asta, nu aveam de gând.
— Adrian.
S-a oprit.
M-a privit.
— Dacă vrei să-ți conduci mama, du-te. Dar eu nu-mi cer scuze.
— Nu ți-a cerut nimeni să…
Hortensia a râs scurt, amar.
— Las-o. E limpede că s-a hotărât cine dă ordine în casa asta.
Am privit-o drept în ochi.
— Nu, Hortensia. Nu este vorba despre cine comandă. E mult mai simplu: cui nu-i place mâncarea pe care am făcut-o, nu este obligat să o mănânce.
— Ce caracter ai!
— Iar cine se invită singur la masă nu poate pretinde și meniu făcut pe comandă.
Hortensia a deschis gura, însă, pentru prima dată, răspunsul nu i-a venit imediat.
Și atunci s-a întâmplat ceva la care nu mă așteptasem deloc.
Victor Nicolaescu, fiul cel mic al Mihaelei, în vârstă de paisprezece ani, a ridicat prudent mâna.
— Tanti Emilia…
Toate privirile s-au mutat asupra lui.
— Da?
A arătat spre platoul cu pui.
— Mai pot să iau puțin pui?
Mihaela a izbucnit în râs.
La fel și Tiberiu.
Până și Adrian și-a plecat capul, încercând să-și ascundă zâmbetul.
Fața Hortensiei s-a aprins de furie.
Am împins platoul spre Victor.
— Sigur că da.
Și-a pus în farfurie o porție serioasă.
— Chiar e foarte gustos.
— Mulțumesc.
Hortensia și-a apucat haina.
— De necrezut.
A ieșit vijelios prin hol și a trântit ușa de la intrare atât de tare, încât paharele de pe masă au vibrat.
Adrian a rămas în picioare câteva secunde.
Am crezut că va porni după ea.
Dar, în cele din urmă, s-a așezat la loc.
— Va trebui să vorbim despre asta mai târziu, a spus el.
— Da, am răspuns. Va trebui.
Mihaela s-a uitat la mine.
— Emilia, îmi pare rău pentru felul în care s-a purtat mama.
— Nu tu trebuie să-ți ceri iertare în locul ei.
Mi s-a părut că vorbele acelea au atins-o mai mult decât se aștepta.
Am continuat prânzul.
Și, în mod curios, toată lumea a mai cerut câte o porție.