— Emilia, stai! Te rog, hai să vorbim!
Ea nici măcar nu se opri.
— Nu mai avem ce lămuri, Andrei. Ai hotărât deja acum o săptămână, când ai chemat-o aici fără să mă întrebi. Iar astăzi ai ales din nou, când ai stat și te-ai uitat cum îmi răstoarnă viața pe dos și n-ai scos un cuvânt. M-am săturat să fiu mereu eu cea care cedează. Locuiește cu mama ta. Bucură-te de ciorbele ei și de mobila așezată „cum trebuie”.
Ieși din apartament fără să întoarcă privirea. Ușa se trânti în urma ei cu un zgomot greu, ca și cum nu se închisese doar o locuință, ci o etapă întreagă din viața lor. Andrei rămase în mijlocul holului, nemișcat, golit de puteri și fără să știe încotro s-o apuce.
Cornelia Bogdănescu apăru din sufragerie, tulburată și indignată.
— Ai văzut cum se poartă nevasta ta? Vrea să mă dea afară din casă!
— Mamă, spuse Andrei încet.
Nu se uita la ea, ci la ușa închisă. Parcă spera ca, dacă o privea destul, Emilia avea să se întoarcă.
— Emilia are dreptate. N-ar fi trebuit să te las să vii aici fără să o anunț. Iar eu trebuia să vorbesc cu ea înainte. Amândoi i-am încălcat limitele. Și acum… nici măcar nu știu dacă se va mai întoarce.
Pentru prima dată după multe zile, în glasul lui nu se mai simțea autocompătimire, ci înțelegere. O înțelegere rece, dureroasă, neplăcută, dar necesară: fusese laș. Își trădase soția în încercarea de a-și feri mama de supărare. Fugise de o ceartă mică și ajunsese drept în mijlocul celei mai mari dintre toate — destrămarea propriei căsnicii.
Timp de trei zile, Emilia nu-i răspunse la telefon.
Andrei nu dormi aproape deloc. Se frământa, își făcea reproșuri, își imagina cele mai negre scenarii și tresărea la fiecare sunet, sperând că poate era ea.
Cornelia Bogdănescu plecă a doua zi acasă, jignită și complet nedumerită, convinsă că nimeni nu-i explicase ce greșise atât de grav.
Iar Andrei rămase singur în apartamentul tăcut, în care mobila continua să stea strâmb, în locuri care nu-i aparțineau. Privea sufrageria și se întreba, pentru prima dată cu adevărat, ce conta mai mult pentru el: aprobarea mamei sau liniștea și fericirea alături de femeia pe care o iubea.
Duminică seara, soneria răsună brusc.
Andrei sări de pe canapea și ajunse la ușă aproape alergând. Când o deschise, o văzu pe Emilia în prag. Era palidă, obosită, cu umbre sub ochi, însă privirea îi rămăsese limpede și hotărâtă.
— Pot să intru?
El trase aer în piept, ca și cum abia atunci reușea să respire.
— Bineînțeles.
Emilia păși în apartament și își plimbă privirea prin încăpere. În bucătărie, dulapul acela masiv se afla încă acolo unde îl mutase Cornelia.
— Mama ta a plecat?
— Da. În aceeași zi în care ai plecat și tu.
Emilia încuviință scurt. Apoi se întoarse spre el.
— Andrei, nu m-am întors fiindcă am uitat sau fiindcă te-am iertat pe loc. Am venit pentru că vreau să încercăm încă o dată. Dar numai în anumite condiții. Prima: niciodată, ai înțeles, niciodată nu mai inviți pe cineva să locuiască la noi fără acordul meu. Nici pe mama ta, nici pe fratele tău, nici pe vreo rudă îndepărtată de care ți se face milă peste noapte. Hotărârile astea se iau împreună. Sau nu se iau deloc.
— Sunt de acord, răspunse el imediat.
— A doua: înveți să-i spui „nu” mamei tale. Nu de fiecare dată, nu din orgoliu și nu ca să o rănești. Dar când este vorba despre familia noastră, despre casa noastră și despre limitele noastre, stai de partea mea. Chiar dacă îți este greu. Chiar dacă ea se supără. Chiar dacă te simți vinovat.
Andrei înghiți în sec. Aceasta era partea cea mai dificilă. Totuși, după o clipă, dădu din cap.
— Sunt de acord.
— Și a treia, continuă Emilia, apropiindu-se de el. Nu te mai purta ca un băiat speriat că își necăjește mama. Ești un bărbat matur. Ai o soție. A venit timpul să hotărăști lângă cine îți trăiești viața.
El o cuprinse în brațe, strâns, aproape disperat, ca pe cineva pe care fusese la un pas să-l piardă definitiv.
— Lângă tine. Pe tine te aleg. Iartă-mă.
Rămaseră mult timp așa, în liniștea apartamentului. Nu era o liniște ușoară, dar nu mai semăna cu apăsarea din zilele trecute. Era începutul unei reparații fragile.
În cele din urmă, Emilia se desprinse din îmbrățișarea lui, privi spre bucătărie și oftă.
— Bine. Hai să-mi punem biroul la loc, lângă fereastră. Și, Andrei… sun-o pe mama ta. Vorbește cu ea calm. Explică-i de ce s-a întâmplat totul așa. Nu o acuza, nu o umili, doar fă-o să înțeleagă. Avem regulile noastre, iar ea trebuie să le respecte.
Andrei aprobă din cap. Pentru prima oară după foarte mulți ani, nu se mai simțea ca un copil rătăcit între două femei, ci ca un bărbat care luase o decizie. Grea, incomodă, dar singura corectă. Familia lui era aici, cu Emilia. Și era datoria lui să o apere.
Împreună, au început să împingă mobila înapoi la locurile ei. Când biroul ajunse din nou lângă fereastră, acolo unde îi era locul, Emilia zâmbi pentru prima dată în acea săptămână.
Apartamentul lor redevenise acasă. Nu câmp de luptă.