se aplecă spre el și îi șopti printre dinți, suficient de încet cât să nu ajungă vorbele până în bucătărie:
— Aveai de gând, măcar o clipă, să-mi spui că ai chemat-o să stea la noi?
— Dar n-am chemat-o eu! — se bâlbâi Andrei Croitoru, ridicând neputincios din umeri. — Ea a zis că vine să ne ajute, iar eu… eu doar am fost de acord. Emilia, n-am putut s-o refuz! S-ar fi supărat îngrozitor!
— Iar pe mine nu trebuia să mă întrebi? — Glasul Emiliei deveni atât de rece, încât părea tăiat din gheață. — Eu lucrez de acasă, Andrei Croitoru. Am nevoie de liniște. Nu de cineva care să mute mobila de dimineață până seara și să-mi dea lecții despre cum se trăiește.
— Nu rămâne mult, îți jur! O săptămână, două cel mult! — îi prinse mâna, încercând să îndulcească atmosfera. — Te rog, mai rabdă puțin. O să mă ocup eu, promit.
Din bucătărie se auzi imediat vocea Corneliei Bogdănescu:
— Andreișor, băiatul mamei! Vino repede, ți-am făcut mâncarea preferată!
Emilia își retrase palma din mâna lui și făcu un pas înapoi.
— Bine — spuse ea cu o liniște atât de apăsătoare, încât Andrei Croitoru se sperie mai tare decât dacă ar fi țipat. — Dacă tot a venit să ajute, atunci să ajute. Eu n-am să vă încurc.
Se întoarse, intră în dormitor și încuie ușa după ea.
A doua zi, totul începu dis-de-dimineață. Cornelia Bogdănescu era deja în picioare la ora șase și se apucase de curățenie cu o energie greu de suportat. Zăngănea găleți, pornea aspiratorul, trăgea scaunele, împingea dulapuri și muta lucrurile de colo-colo. Emilia, care de obicei își începea programul la opt, fu trezită de vacarm și înțelese pe loc că ziua ei de lucru era compromisă. Ieși în bucătărie cu căștile pe urechi, își turnă cafea și se întoarse în dormitor fără să spună un cuvânt.
— Emilia! — bătu soacra în ușă după puțin timp. — Hai afară, ți-am pregătit micul dejun! Trebuie să mănânci ca lumea!
— Mulțumesc, nu mi-e foame — răspunse Emilia, pe un ton distant, din spatele ușii.
Lucră în dormitor, așezată pe pat, cu laptopul sprijinit pe genunchi. Poziția era incomodă, o durea spatele, însă nici prin gând nu-i trecea să iasă și să stea la masă cu soacra. Pe la prânz, Cornelia Bogdănescu ciocăni din nou, de data aceasta mult mai apăsat.
— Emiliuțo, cât ai de gând să stai închisă acolo? Hai, am făcut o supă bună! Proaspătă, cu carne, nu cine știe ce prostii!
Emilia deschise ușa. Avea căștile pe cap, iar în mână ținea o sticlă cu apă.
— Muncesc. Am nevoie de liniște — spuse ea rar. — Vă rog să nu mă deranjați.
— Ce muncă e aia? — se indignă Cornelia Bogdănescu. — Stai toată ziua într-o cameră! Omul trebuie să se miște, să iasă la aer, nu să se usuce între patru pereți!
Emilia închise ușa fără să-i mai răspundă. Înăuntrul ei clocotea totul. Soacra nu pricepea — sau, mai rău, nici nu voia să priceapă — că munca de la distanță era tot muncă. Că avea termene-limită, clienți care așteptau răspunsuri, proiecte de predat și facturi pe care le plătea tocmai din banii aceia.
Seara, când Andrei Croitoru se întoarse acasă, în apartament plutea o tensiune grea, aproape sufocantă. Cornelia Bogdănescu se învârtea prin bucătărie și așeza masa cu multă importanță. Emilia rămăsese în dormitor și nu ieșise deloc. Andrei Croitoru bătu încet, apoi intră și se așeză pe marginea patului.
— Ce se întâmplă cu tine? — încercă s-o cuprindă în brațe, dar ea se feri. — Mama se străduiește. Gătește, face curat. Măcar vino să luăm cina împreună.
— Mama ta îmi blochează munca — rosti Emilia apăsat. — Nu mă pot concentra. De dimineață până seara face gălăgie, la prânz vine peste mine, iar seara se așteaptă să stau lângă ea și să ascult cum ar trebui să-mi trăiesc viața.
— Mai suportă și tu puțin, te rog — spuse Andrei Croitoru, aproape implorând. — A venit cu intenții bune!
— Intențiile bune nu-mi plătesc chiria — îi tăie Emilia vorba. — Astăzi am ratat o ședință importantă din cauza hărmălaiei. Eu lucrez, Andrei Croitoru. Înțelegi cuvântul ăsta? Lu-crez. De acasă. Iar pentru asta am nevoie de calm, nu de spectacol continuu de dimineață până seara.
— Atunci spune-i ei! — își desfăcu el brațele, neputincios.
— I-am spus. Nu mă aude. Pentru ea sunt doar nora care „stă acasă” și care ar trebui să fie recunoscătoare pentru „ajutor” — Emilia se ridică, își luă geanta din mers. — Plec. O să lucrez dintr-un spațiu de coworking. Voi doi puteți să vă organizați cum vreți aici.
Ieși din apartament, lăsându-l pe Andrei Croitoru în mijlocul camerei, complet pierdut. În bucătărie, Cornelia Bogdănescu îl aștepta cu o expresie îngrijorată.
— Andreișor, ce e cu Emilia? Se poartă atât de ciudat. Toată ziua stă închisă în cameră.