— Nu te apropia de mine. Nici acum, nici vreodată.
— Gabriela, draga mea, interveni Rodica, strângându-și poșeta la piept, parcă jignită. Îți dai seama că o să rămâi singură? Cine se mai uită la o femeie la vârsta ta?
Gabriela o privi fără să clipească.
— Mai bine singură decât lângă niște oameni care mint și profită.
Rodica își subție buzele, cu fața împietrită de furie.
— O să-ți pară rău. În ziua de azi nu mai găsești bărbați ca lumea.
— Dacă vorbim despre bărbați „ca lumea”, poate că da, e greu. Dar oameni cinstiți încă există.
Fără să mai prelungească discuția, Gabriela îi conduse pe amândoi spre hol și deschise larg ușa de la intrare.
— La revedere. Și să nu vă mai întoarceți.
Andrei părea complet pierdut.
— Dar nunta? întrebă el, cu glas stins. Invitații, restaurantul… totul e pregătit.
— Mă privește doar pe mine. O să rezolv fără ajutorul vostru.
— Gabriela, te implor…
— Nu, îl opri ea scurt. S-a terminat. De tot.
Ușa se închise în urma lor, iar liniștea căzu peste apartament ca o pătură grea. Gabriela rămase sprijinită de perete, cu ochii închiși. Inima îi bătea nebunește, iar degetele îi tremurau fără să le poată stăpâni.
Opt luni din viață fuseseră construite pe o minciună. Banii dați pentru nuntă se duceau pe apa sâmbetei. Planurile despre familie, copii și un viitor împreună se făcuseră țăndări într-o singură seară.
Și totuși, dincolo de durere, simțea ceva neașteptat: ușurare. Gabriela înțelese limpede că scăpase la timp de un dezastru. Dacă mai amâna puțin, cei doi ar fi putut să-i ia apartamentul sub ochii ei, ascunși în spatele vorbelor despre iubire și siguranță.
A doua zi, Andrei veni într-adevăr să-și strângă lucrurile. Arăta obosit, doborât, și încerca mereu să deschidă o discuție.
— Gabriela, știu că nu mă vei ierta, spuse el în timp ce își punea hainele în geantă. Dar te rog să mă crezi: ce am simțit pentru tine a fost adevărat.
— Sentimentele adevărate nu merg mână în mână cu înșelătoria, răspunse ea rece.
— Mama a pus totul la cale! Ea spunea că trebuie să ne asigurăm, că așa e mai bine…
— Andrei, ajunge. Ești bărbat în toată firea. Pentru ce faci răspunzi tu, nu mama ta.
El nu mai zise nimic. Își închise geanta, o ridică de jos și se opri o clipă în prag.
— Să fii fericită, Gabriela. Meriți asta.
— Voi fi, încuviință ea. Dar nu cu tine.
După ce plecă, Gabriela se așeză în fotoliu și începu să se gândească la ce avea de făcut. Trebuia anulată nunta, anunțați invitații, pierduți banii dați restaurantului. Era neplăcut, chiar dureros, dar nu era sfârșitul lumii.
Cel mai important lucru rămăsese neatins: apartamentul era al ei și era în siguranță. Nimeni nu reușise să i-l smulgă prin șiretlicuri, presiune sau prefăcută dragoste.
Peste o săptămână, chiar în ziua în care ar fi trebuit să aibă loc nunta, Gabriela stătea acasă cu o carte în poală și o cană de ceai alături. Afară era soare, iar din bucătărie venea miros de cafea proaspăt făcută.
Telefonul începu să sune. Era Roxana, prietena ei.
— Cum te simți? întrebă aceasta cu grijă. Nu regreți?
— Ce anume să regret? se miră Gabriela.
— Faptul că ai anulat nunta. Poate ar fi meritat să-i mai dai o șansă…
Gabriela își lăsă cartea deoparte.
— Roxana, oamenii aceia au vrut să-mi ia locuința. Despre ce a doua șansă vorbim?
— Da, dar el a spus că mama lui a pus totul la cale…
— Un adult trebuie să gândească singur, spuse Gabriela ferm. Nu să execute planurile unei mame care știe doar să manipuleze.
La celălalt capăt al firului se lăsă o pauză.
— Poate ai dreptate, murmură Roxana. Mai bine singură decât lângă cineva ca el.
— Exact, răspunse Gabriela, zâmbind pentru prima dată cu adevărat.
Nu regreta nimic. Dimpotrivă, îi era recunoscătoare vieții că adevărul ieșise la iveală înainte să fie prea târziu. Încă o zi, poate două, și cei care îi vorbeau despre familie ar fi pus mâna pe casa ei.
Gabriela învățase o lecție grea: încrederea se dă treptat, nu pe promisiuni frumoase. Timpul, faptele și felul în care omul se poartă când are ceva de câștigat spun mai mult decât orice declarație de iubire.
Prima nuntă nu mai avusese loc, însă viața mergea înainte. O așteptau alte întâlniri, alte începuturi și, poate, o fericire adevărată. Iar lucrul cel mai important era acesta: apartamentul rămăsese al ei, neatins.
Fusese o experiență dureroasă, dar prețioasă. Iar Gabriela ieșise din ea mai puternică, mai lucidă și mai înțeleaptă.