Rodica aprobă imediat, stând lângă fiul ei, în timp ce îi ajuta să aranjeze puținele lucruri aduse.
— Foarte bine faci, spuse ea, de parcă ar fi fost cea mai înțeleaptă hotărâre. De ce să arunci banii pe prostii, când la Gabriela există deja tot ce trebuie?
Primele zile petrecute împreună i se părură Gabrielei desprinse dintr-un basm. Andrei se purta atent, era blând, îi sărea în ajutor când pregătea cina și, spre bucuria ei, nu lăsa haine sau obiecte împrăștiate prin casă. Seara, după ce terminau treburile, stăteau unul lângă altul și vorbeau despre viitorul lor, ca doi oameni care chiar urmau să-și construiască o viață împreună.
— După nuntă mi-aș dori copii, spunea Gabriela cu un zâmbet visător. Doi sigur… poate chiar trei.
— Bineînțeles, îi răspundea Andrei fără ezitare. O să avem o familie minunată.
Rodica venea des pe la ei. Ba spunea că uitase niște acte, ba apărea cu o sacoșă cu alimente, ca o mamă grijulie. De fiecare dată, își plimba privirea prin apartament cu aceeași admirație, găsind mereu ceva nou de lăudat.
— Gabriela dragă, tabloul acesta este original? întrebă ea într-o zi, oprindu-se în fața unei lucrări de pe perete.
— Nu, este o reproducere, dar una foarte bine făcută, explică Gabriela.
— Și televizorul… Doamne, cât e de mare! Trebuie să fi costat o avere.
— A fost destul de scump, recunoscu ea. Am strâns bani aproape șase luni ca să-l cumpăr.
Rodica observa fiecare amănunt și părea să țină minte tot. Iar Gabrielei îi făcea plăcere. Era plăcut să simtă că oamenii apropiați îi apreciau munca, gusturile, eforturile depuse pentru a-și face un cămin frumos.
În săptămâna dinaintea nunții, Gabriela trăia într-o nerăbdare dulce. Restaurantul fusese rezervat, invitațiile ajunseseră la toți oaspeții, iar rochia de mireasă atârna în dulap, învelită cu grijă. Nu mai rămânea decât să aștepte ziua care, credea ea, avea să fie cea mai fericită din viața ei.
Miercuri, se întoarse de la serviciu mai devreme decât de obicei. În hol zări pantofii Rodicăi. Viitoarea soacră venise din nou în vizită. Gabriela zâmbi, descălțându-se în liniște. I se părea un lucru frumos că relațiile din familie erau atât de calde.
Când trecu pe lângă bucătărie, auzi voci scăzute. Andrei și mama lui discutau ceva, însă tonul lor era ciudat: apăsat, încordat, ca și cum puneau la cale un secret.
Gabriela se opri pe coridor și rămase nemișcată, ascultând fără să vrea. De obicei, Andrei și Rodica vorbeau tare, fără să se ferească de ea. Acum însă șopteau.
— Trebuie să rezolvăm totul repede, se auzi vocea Rodicăi. M-am săturat deja de fetișcana asta.
Inima Gabrielei se strânse dureros. Despre cine vorbea? Și ce anume trebuia „rezolvat”?
— Mamă, ai grijă, o preveni Andrei în șoaptă. Dacă ne aude?
— N-are cum, e la serviciu, răspunse Rodica nepăsătoare. Ascultă-mă bine: totul merge conform planului. Mâine mergem la notar și facem procura. Îi spunem că e nevoie pentru niște formalități legate de nuntă.
Gabriela încremeni. Nu-i venea să creadă ce auzea. Ce procură? Despre ce formalități vorbeau ei, fără știrea ei?
— Și dacă nu acceptă? întrebă Andrei, cu o urmă de nesiguranță.
— O să accepte, pufni Rodica plină de încredere. E îndrăgostită până peste cap, prostuța. Va semna orice, dacă îi explici frumos.
Genunchii Gabrielei se înmuiară. Se sprijini de perete, temându-se că altfel s-ar fi prăbușit. Andrei și mama lui plănuiau ceva împotriva ei. O înșelătorie.
— Important e să nu o sperii, continuă femeia. Mâine o convingem să dea cheile, apoi trecem totul pe numele nostru. Schimbăm încuietorile, aranjăm actele. Seara, când se întoarce de la muncă, nu mai intră în apartament. Totul va fi gata. Planul funcționează. Iar nunta o anulăm. Locuința rămâne la noi, fata nu ne mai trebuie.
Lumea Gabrielei se prăbuși într-o clipă. Stătea în hol și simțea cum ceva se rupe în ea, adânc, fără întoarcere. Bărbatul pe care îl iubea și mama lui voiau să-i ia casa, apoi să o arunce din viața lor ca pe un lucru inutil.
— Noroc că îl cunosc pe notar, adăugă Rodica mulțumită. O să iasă curat, fără cusur. Actele vor fi făcute ca la carte.
Andrei și mama lui izbucniră în râs.