— Vorbește mai încet, nu cumva să o sperii! — a mormăit mirele, abia stăpânindu-și nerăbdarea. — Mâine o convingem să ne dea cheile, iar apoi punem totul pe numele nostru.
Gabriela își aranja voalul în fața oglinzii, netezindu-l cu degetele, apoi își privi chipul reflectat și zâmbi fără să vrea. Mai rămăseseră doar patru săptămâni până la nuntă, iar fiecare dimineață îi aducea același freamăt dulce, aceeași emoție luminoasă. La douăzeci și opt de ani, avea impresia că, în sfârșit, îl întâlnise pe omul lângă care voia să-și petreacă toată viața.
Andrei intrase în existența ei cu opt luni în urmă, la o petrecere organizată de firma unde lucra. Avea treizeci de ani, era programator, cu trăsături blânde și o privire caldă, iar Gabriela se simțise atrasă de el aproape din prima clipă. Nu era genul care să epateze cu daruri scumpe sau gesturi teatrale. Dimpotrivă, părea atent, grijuliu, așezat.
— Doamnă Gabriela, sunteți gata pentru probă? — întrebă vânzătoarea salonului de rochii de mireasă.
— Desigur! — răspunse ea, cu inima bătându-i mai repede la gândul că urma să îmbrace rochia aleasă.
Munca Gabrielei într-o agenție de publicitate îi asigura un venit stabil, de aproximativ patru mii de lei pe lună. La împlinirea vârstei de douăzeci și cinci de ani, părinții îi dăruiseră un apartament cu două camere, iar de restul se ocupase singură. Mobilier de designer, electrocasnice bune, tablouri alese cu grijă pentru pereți — fiecare colțișor fusese gândit și amenajat cu drag.
— Vai, cât ești de frumoasă! — exclamă Rodica, mama lui Andrei, de îndată ce o văzu în rochie. — Găbița, arăți ca o prințesă adevărată!
Femeia de cincizeci de ani, cu părul îngrijit și un zâmbet cald, reușise repede să-i câștige simpatia viitoarei nurori. Rodica lucra contabilă într-o instituție publică și, după divorț, își crescuse singură fiul.
— Vă mulțumesc că ați venit cu mine și mă ajutați să aleg — spuse Gabriela, recunoscătoare. — Fără dumneavoastră mi-ar fi fost mult mai greu.
— Ce vorbești, draga mea! — făcu Rodica, fluturând ușor din mână. — De acum suntem o familie. E firesc să ne sprijinim una pe alta.
Cuvintele acelea îi încălziră sufletul Gabrielei. Se temuse, pe ascuns, că viitoarea soacră nu o va primi cu prea multă dragoste, însă neliniștile ei păreau să fi fost zadarnice.
— Totuși, poate ar fi bine să încercăm și ceva mai simplu? — sugeră Rodica, uitându-se atent la eticheta cu prețul. — De ce să se cheltuiască atâția bani pe o rochie purtată o singură zi?
— E nunta mea — zâmbi Gabriela. — Măcar o dată în viață cred că ne putem îngădui un strop de lux.
— Sigur, sigur — încuviință viitoarea soacră. — Eu doar m-am obișnuit să socotesc fiecare ban.
În weekendul următor, Rodica veni în vizită la Gabriela. Se plimbă multă vreme prin apartament, privind cu admirație fiecare cameră și fiecare detaliu al amenajării.
— Doamne, ce minunăție! — nu se mai oprea ea din laude. — Găbița, ai un gust extraordinar! Iar mobila și aparatura sunt atât de moderne!
— Mulțumesc — răspunse gazda, roșind ușor. — L-am aranjat încet, în timp. Am cumpărat lucrurile pe rând.
— Și cât spațiu ai aici! — continuă Rodica, încântată. — Pe deasupra, apartamentul e chiar în centru!
— Da, mi l-au făcut cadou părinții mei — dădu Gabriela din cap. — Au spus că e mai bine să-i ofere fiicei lor o locuință acum decât să lase totul moștenire cândva, pentru nepoți.
— Părinți înțelepți — aprobă femeia. — Andrei a avut mare noroc cu tine. Ești frumoasă, deșteaptă și mai ai și casa ta.
Gabriela se îmbujoră auzind asemenea complimente. Rodica îi părea o femeie sinceră, binevoitoare, fără răutate ascunsă.
Cu două săptămâni înainte de nuntă, Andrei se mută definitiv la ea. Nu aduse mare lucru: doar două valize și un laptop vechi.
— Asta e tot ce ai? — se miră Gabriela.
— La ce mi-ar trebui mai mult? — ridică mirele din umeri. — Am stat într-o cameră închiriată și nu mi-am strâns aproape nimic al meu.