Mai ținuse încă patru minute. În ele încăpeau râsete, împărțeli de metri pătrați și o strategie spusă pe șleau: „după aceea o dăm complet la o parte”. Nicoleta Mureșan ascultă totul până la capăt, fără să apese măcar o dată pe pauză.
— Bine, rosti ea în cele din urmă. Foarte bine. Până la urmă, situația e chiar mai limpede decât îmi imaginasem.
— Mai limpede? întrebă Daniela Cristea, nedumerită.
— Da. Fiindcă acum nu mai bănuiesc. Acum știu. Bănuiala te mai face să eziți. Certitudinea te obligă să acționezi.
Consiliul de familie fu stabilit pentru duminică, la Paraschiva Dănescu. Nicoleta Mureșan ajunse înaintea tuturor și își alese locul în așa fel încât să poată vedea fiecare persoană care intra. Rodica Dumitrescu se instală într-un fotoliu înalt, cu aerul unei judecătoare. Simona Mihaescu se așeză lângă ea. Marian Croitoru, ca de obicei, rămase aproape lipit de mama lui.
— Ei? Te-ai hotărât? deschise Paraschiva Dănescu discuția, fără niciun salut.
— M-am hotărât, răspunse Nicoleta. Dar înainte vreau o lămurire scurtă. Marian, tu încă vezi apartamentul meu ca pe o rezervă a familiei?
— Stă gol! izbucni el. Nu e normal!
— Un apartament gol nu devine automat bun comun. Este apartamentul meu gol. La fel cum am o poliță goală sau o seară liberă. Am dreptul să nu le umplu cu voi.
— Ascultă, tu! Rodica Dumitrescu se îndreptă brusc în fotoliu. Ai fost primită în casa asta, ai mâncat aici, ai fost acceptată! Și acum te agăți de niște metri pătrați? Nu ți-e rușine?
— Rușinea e un lucru folositor, încuviință Nicoleta calm. Doar că, nu știu cum se face, ea este cerută mereu de la cel care ar trebui să dea, niciodată de la cel care întinde mâna.
— Obraznică! strigă Simona Mihaescu.
— Simona, dumneavoastră ați dus lucruri într-o locuință străină fără acordul proprietarei. Obraznicia există în camera asta, dar nu stă pe scaunul meu.
Marian lovi cu palma brațul fotoliului.
— Ajunge cu replicile astea! În familia asta trăiești după regulile mele. Dacă nu-ți convine, ușa e deschisă!
— Interesant că ai pomenit de uși. O să revenim la ele, spuse Nicoleta. Deocamdată, însă, vă rog să ascultați ceva. E scurt. Patru minute și cincizeci de secunde.
Își puse telefonul pe masă și atinse ecranul.
Vocea Rodicăi Dumitrescu umplu încăperea: „Mai întâi încarc-o de muncă. Un om obosit semnează orice.”
Simona Mihaescu se ridică pe jumătate.
— De unde ai asta?!
— Din familie. Cele mai frumoase lucruri vin din familie, răspunse Nicoleta, fără să-și ia ochii de la Marian.
Înregistrarea curgea mai departe. Se auzi limpede fraza „merge la mine ca după partituri”. Apoi „i-l scoatem noi din mână”. Apoi „după aceea o dăm complet la o parte”. În cameră se lăsă o tăcere grea; singurul care mai vorbea era difuzorul telefonului.
Paraschiva Dănescu se repezi spre aparat.
— Închide-l!
— Nu. Îl ascultăm până la final. Dacă ați putut spune lucrurile acestea, puteți suporta să le auziți.
— Asta e o mârșăvie! țipă Simona Mihaescu, iar glasul i se subție, gata să se frângă. Cine a înregistrat? Daniela? Daniela, nenorocita!
— Apartamentul e mic, nu neg, interveni Nicoleta cu o liniște tăioasă. Dar este al meu. Tu cu ce ai mai rămas, dacă e să vorbim cinstit?
Apoi își întoarse privirea spre ceilalți.
— Daniela Cristea a fost mai corectă decât voi toți la un loc. Ea a scos din casa asta adevărul, nu cheile mele.
Marian stătea palid, cu mâinile pe genunchi, de parcă nu-i mai aparțineau.
— Nicoleta… nu a fost așa. Nu suna așa. M-au împins de la spate. Eu n-am vrut.
— N-ai vrut, dar ai dat cheile. N-ai vrut, dar ai anulat biletele. N-ai vrut, dar știai exact unde îmi țin actele. Marian, ai un „n-am vrut” uimitor de harnic. Muncește fără pauză.
— M-am încurcat!
— Nu te-ai încurcat. Ai ales. Doar că ai ales pe ascuns, sperând să nu observe nimeni. Dar o alegere făcută în șoaptă devine asurzitoare când este scoasă la lumină.
Paraschiva Dănescu își pierdu cumpătul și trecu la un țipăt ascuțit:
— Cine ești tu să-mi judeci fiul? Ai venit aici la lucruri gata făcute și n-ai adus nimic în casa asta!
— Am adus respect, spuse Nicoleta Mureșan. Din păcate, pentru voi, respectul n-a valorat niciodată cât niște metri pătrați.