— …este un idiot spectaculos, Elena. Iartă-mă că o spun atât de direct.
— Nu mă supăr când cineva constată realitatea, am răspuns, așezându-i ceașca de ceai în față. S-a întâmplat ceva?
— S-a întâmplat că, de ieri, toți clienții lui fideli au început să vină la mine, a zis Tamara Georgescu, schițând un zâmbet ironic. Se plâng că Eduard a ajuns să le vândă chit de geamuri cu aromă de margarină. Am întrebat în stânga și-n dreapta și am aflat că nu mai lucrezi pentru el.
A scos din geantă un carnețel și un stilou.
— Am nevoie de produse premium în vitrină. Fetele mele fac pâine bună, cornuri simple, lucruri corecte, dar la deserturi fine nu se descurcă. Îți propun un contract. Legal, pe hârtie. Adaosul meu este de treizeci la sută. Prețul tău îl stabilești tu. Plata se face în avans, pe o săptămână.
M-am uitat atent la ea. Spre deosebire de soțul meu, Tamara nu se prefăcea că este om de afaceri. Chiar era. Înțelegea că un produs bun costă, iar un meșter nu trebuie pus în situația umilitoare de a cere ceea ce i se cuvine.
— Am nevoie de un spațiu separat în vitrină, am spus eu. Și de garanția că temperatura va fi respectată. Torturile mele cu mousse nu pot sta lângă produse calde scoase din cuptor.
— Perfect. Așa facem, a încuviințat ea fără să clipească. Mâine dimineață semnăm actele.
A plecat lăsând în urmă o urmă discretă de parfum scump și, mai ales, o senzație limpede că lucrurile intrau în sfârșit pe făgașul lor.
Deznodământul a venit după o săptămână.
Eduard s-a întors acasă neobișnuit de devreme. Părea tras la față, obosit, iar aerul acela bombastic care îl însoțea mereu parcă se evaporase dintr-odată. Fără să spună nimic, a intrat în bucătărie, și-a turnat apă de la robinet și s-a prăbușit greoi pe scaun.
— Am vândut afacerea, a spus înfundat, privind fix spre perete. Era prea multă bătaie de cap. Orașul ăsta nu e pregătit pentru formate moderne de comerț. Oamenii nu apreciază serviciile, vor doar să bage ceva în gură. Am decis să transform totul în bani lichizi.
— Serios? am întrebat, străduindu-mă să-mi ascund zâmbetul. Și cine este norocosul care a cumpărat minunata ta întreprindere nerentabilă, cu datorii la chirie cu tot?
— Tamara de la „Curtea Pâinii”, a mormăit Eduard, strâmbându-se de parcă îl durea o măsea. A venit azi și mi-a propus să preia drepturile de chirie și echipamentele. Pe nimic, scorpie bătrână. Dar am acceptat. Nu mai vreau să mă murdăresc pe mâini cu comerțul ăsta mărunt. O să găsesc eu un proiect mai mare, pe măsura mea.
Apoi și-a ridicat privirea spre mine. În ochii lui s-a aprins, pentru o clipă, o speranță jalnică.
— Vezi unde a dus încăpățânarea ta? Am pierdut punctul nostru de vânzare. Dar nu-i nimic. Acum, măcar, ești liberă. M-am gândit… Am putea deschide un atelier. Tu coci, eu mă ocup de organizare, caut cumpărători en-gros, negociez, dezvoltăm…
Nu m-am mai putut abține și am izbucnit în râs. Era un râs curat, ușor, venit din adâncul pieptului.
— Ce ți se pare atât de amuzant? s-a încruntat Eduard.
— Eduard, chiar n-ai înțeles nimic? am spus, ștergându-mi o lacrimă apărută de la râs. Eu n-am pierdut niciun punct de vânzare. Eu am câștigat un partener serios. De mâine, toate produsele mele vor fi în vitrinele celor două magazine ale Tamarei Georgescu. Inclusiv în cel pe care tocmai i l-ai vândut tu astăzi.
Eduard a încremenit. Gura i s-a întredeschis, dar nu a scos niciun sunet.
— Da, am continuat eu, savurând pe deplin clipa. Am semnat cu ea un contract. Cu o marjă bună și plată în avans, săptămânal. Tamara a fost mult mai inteligentă decât tine. Ți-a cumpărat magazinul ca să-și mărească acoperirea și m-a angajat pe mine ca să aducă înapoi clienții.
— Tu… tu o să lucrezi pentru Tamara? a șoptit el. Pentru concurenta mea?
— Nu mai este concurenta ta, Eduard. Tu nu mai ai afacere. Ai distrus-o singur în momentul în care ai hotărât că poți să nu plătești omul pe munca căruia se sprijinea, de fapt, totul.
A încercat să răspundă, să găsească o scuză, să scoată vreun termen deștept din cărțile lui motivaționale despre business. Dar nu i-a venit nimic. În bucătărie rămăsese doar adevărul, gol și neiertător: pierduse tot încercând să facă economie pe spatele propriei soții.
— Și încă ceva, am spus, desfăcându-mi șorțul și agățându-l cu grijă în cui. Depun actele de divorț. Să trăiești lângă un bărbat care consideră normal să-și penalizeze soția cu șapte mii cinci sute de lei pentru „diversificare” nu este o decizie rentabilă din punct de vedere economic.
Am ieșit din bucătărie și l-am lăsat singur, cu tăcerea lui.
În seara următoare, am trecut pe lângă fostul magazin al soțului meu. Deasupra ușii era deja montată noua firmă, simplă și elegantă, a Tamarei Georgescu. Iar în vitrina luminată puternic, chiar în locul cel mai vizibil, pe suporturi frumoase de sticlă, stăteau aliniate eclerele mele.
Oamenii intrau, zâmbeau, cumpărau prăjituri și plecau mulțumiți. Afacerea funcționa. Doar că funcționa fără Eduard. Pentru că nici cel mai strălucit plan de business nu are cum să reușească atunci când la temelia lui stă dorința de a ajunge în rai pe spinarea altuia, fără să plătești biletul.