Și-a aranjat, satisfăcut, gulerul cămășii, apoi și-a băut cafeaua până la ultima înghițitură.
— Până mâine dimineață îmi trebuie două torturi Napoleon, trei duzini de macarons și croissante proaspete. Eu plec să deschid punctul de vânzare. Diseară discutăm despre noul tău program.
A trântit ușa de la intrare cu un aer de stăpân al lumii. Eu am rămas câteva clipe nemișcată, după care m-am apropiat de fereastră și l-am urmărit cum mergea spre mașină, sigur pe el, cu pasul acela de om convins că tocmai câștigase o bătălie. Când silueta lui a dispărut, mi-am scos telefonul, am intrat în aplicația băncii și am verificat soldul.
În cofetărie există o regulă de fier: aluatul foietaj nu iartă graba. Dacă vrei un croissant adevărat, cu coajă subțire și crocantă și miez aerat, aluatul trebuie împăturit, răcit, iar împăturit și iar răcit, de mai multe ori. Untul bun se topește pe la 32-34 de grade. Se topește pe limbă, lăsând în urmă un gust fin, curat, aproape nobil. Margarina ieftină, pe care „managerii eficienți” ca soțul meu o adoră pentru că reduce costurile, se topește abia pe la 39 de grade. Temperatura corpului omenesc este de 36,6. De aceea produsele de patiserie făcute prost lasă pe cerul gurii o peliculă scârboasă, ca de ceară, pe care simți nevoia s-o speli imediat cu ceai fierbinte.
Eduard nu voia cu niciun chip să priceapă această fizică elementară. Foarte bine. Venise momentul să primească o lecție. Nu doar de chimie, ci și de economie.
Am început prin a-mi suna clienții fideli și a confirma toate comenzile pentru zilele următoare. Apoi am mers la frigider, unde așteptau cuminți pregătirile destinate magazinului soțului meu: trei kilograme de aluat opărit perfect, caserole cu ganache franțuzesc de ciocolată și confit proaspăt de fructe de pădure. Le-am porționat cu grijă și le-am așezat în cutii termoizolante.
Aveam propria mea bucătărie-studio, amenajată pe o logie mare, izolată serios, transformată într-un mic laborator profesional. Acolo se aflau cuptoare cu convecție puternice, mixere planetare, blaturi de lucru solide și cuptoare pe piatră. Însă în ziua aceea nu aveam de gând să pornesc nici măcar un bec pentru magazinul „La Eduard”.
M-am dus în biroul lui. Bugetul nostru de familie era separat de multă vreme, dar Eduard avea obiceiul să țină în seiful de acasă încasările cash pe o săptămână. Seiful era încastrat în biblioteca masivă, iar el considera, probabil, că gestul de a număra bancnote seara îi dădea o anumită prestanță. Codul îl știam foarte bine: anul de naștere al mamei lui adorate.
Din punct de vedere juridic, nu puteam intra pur și simplu în casa de marcat a magazinului și să iau bani. Asta s-ar fi numit furt. Însă conținutul seifului din locuința comună intra, conform regulilor privind bunurile dobândite în timpul căsătoriei, la patrimoniu comun. Mi-am scos registrul gros, în care notam cu precizie de contabil fiecare livrare, fiecare tavă, fiecare kilogram de cremă și fiecare cutie predată.
Datoria lui Eduard pentru luna trecută era exact de 7.425 de lei.
Am deschis seiful. Înăuntru stăteau teancuri ordonate de bancnote mari, aliniate frumos, ca pentru expoziție. Am numărat suma exactă: 7.425 de lei. Niciun leu în plus. Am pus banii în portofelul meu, apoi am luat o foaie albă și am scris calm:
„Proces-verbal de compensare a obligațiilor reciproce. S-a ridicat contravaloarea produselor de cofetărie livrate conform avizelor din luna precedentă. Sumă: 7.425 lei. Achitat integral. Livrările se suspendă până la semnarea unui nou contract, cu plata integrală în avans. Furnizor: E.”
Am așezat foaia peste banii rămași și am închis seiful la loc.
Restul zilei l-am dedicat muncii mele adevărate. Am copt blaturi, am bătut creme, am temperat ciocolată. Temperarea este un proces capricios, nu admite neatenție. Ciocolata trebuie încălzită până la 45 de grade, răcită rapid la 27, apoi adusă din nou, ușor, la temperatura de lucru, undeva la 31-32 de grade. Numai atunci untul de cacao cristalizează cum trebuie, iar ciocolata capătă luciu, trosnește curat când se rupe și nu se acoperă cu acea peliculă albicioasă, urâtă. Căsnicia mea semăna, în clipa aceea, cu o ciocolată supraîncălzită: structura se stricase complet. Poate că, teoretic, ar fi putut fi refăcută printr-o prelucrare de la zero. Doar că eu nu mai aveam niciun chef să salvez ceva.
A doua zi dimineață a izbucnit furtuna.
Îmi beam ceaiul în liniște când ușa de la intrare s-a izbit de perete atât de tare, încât cheile agățate în hol au zornăit speriate. Eduard a năvălit în bucătărie. Avea fața de culoarea unui pandișpan scos prea devreme din cuptor.
— Unde e vitrina mea?! a urlat el din prag, gâfâind. Am ajuns la magazin și e goală! Unde sunt preparatele de ieri? Unde sunt croissantele? Unde sunt eclerele?!
— Bună dimineața, Eduard, am spus eu, luând încă o înghițitură de ceai, fără să mă grăbesc. Livrările au fost suspendate. Din cauza restanțelor acumulate de beneficiar.
— Ce restanțe visezi acolo?! Ți-ai pierdut mințile?! Imediat vin oamenii după cafeaua de dimineață, iar eu ce să le arăt, rafturile goale?!
— Arată-le geniul tău managerial, i-am recomandat blând. Le poți ține o prezentare despre optimizare și diversificare.