— Luna aceasta nu-ți mai transfer nimic, Elena. Banii rămân în circuitul afacerii. Și, dacă tot vorbim, cred că a venit momentul să regândim felul în care colaborăm.
Am lăsat cu grijă spatula de cofetărie pe blatul de lucru. Metalul a atins marmura cu un clinchet scurt, aproape solemn, ca un gong care anunță începutul unei lupte.
Soțul meu, Eduard, stătea la masa din bucătărie cu un picior aruncat peste celălalt și amesteca leneș în ceașca de espresso. Aparatul de cafea, apropo, fusese cumpărat de mine, din banii câștigați din comenzile mele particulare. Dar Eduard avea talentul rar de a uita exact acele lucruri care nu-i conveneau. În clipa aceea poza într-un rechin al antreprenoriatului, deși singurul lucru pe care îl înghițise cu succes în dimineața aceea fusese croasantul meu proaspăt, cu migdale.
— Te rog să repeți, am spus calm, ștergându-mi mâinile într-un prosop. Poate n-am auzit bine din cauza hotei. Vrei să spui că nu-mi achiți facturile de luna trecută? Pentru produsele care s-au vândut deja în magazinul tău?
— Exact asta vreau să spun, a răspuns Eduard, îndreptându-și spatele cu importanță. Îi plăcea să arunce cu termeni precum „optimizare”, „rentabilitate” și „diversificare” chiar și atunci când alegea hârtie igienică la reducere. Am analizat vânzările. Prăjiturile tale aduc încasări foarte bune. Problema e că pierzi prea mult timp cu clienții tăi personali. Ieri ai refuzat să-mi faci o tranșă suplimentară de ecleruri, invocând nu știu ce aniversare a unor străini.
— Pentru că oamenii aceia plătiseră avansul cu o lună înainte, Eduard.
— Nu contează! a tăiat el aerul cu mâna, de parcă alunga niște firimituri de pe masă. Magazinul meu este afacerea noastră de familie. El trebuie să fie prioritar. Așa că am luat o decizie managerială. Plata pe luna trecută se blochează. Consider-o, dacă vrei, o penalizare pentru lipsă de loialitate corporativă. Vrei să-ți primești banii? Renunți la clienții particulari și lucrezi numai pentru vitrina mea.
Îl priveam și simțeam cum, în locul supărării obișnuite sau al impulsului de a izbucni într-un scandal, în mine se întindea o curiozitate rece, aproape clinică. Eduard trata căsnicia noastră cam cum își trata digestia: era convins sincer că totul trebuie să funcționeze de la sine, iar lui nu-i revenea decât plăcerea rezultatului.
Așa-zisa „afacere de familie” începuse cu doi ani în urmă. Eduard închiriase atunci un spațiu mic, pe o stradă circulată, și deschisese o cafenea-brutărie. În primele șase luni cumpărase semipreparate congelate, iar afacerea se scufunda sigur și constant. Oamenii nu sunt proști. Simt diferența dintre margarina ieftină și untul adevărat. Atunci eu, cofetar profesionist cu douăzeci de ani de experiență, i-am propus să-l ajut. Am preluat vitrina. Torturile mele cu miere, tartele cu fructe proaspete și profiterolurile cu cremă de vanilie i-au scos magazinul din groapa datoriilor în trei luni. Ne înțeleseserăm simplu: eu îi livram produsele la preț en-gros, el le vindea cu adaos. Toată lumea câștiga. Până în dimineața aceasta.
— Eduard, tu confunzi loialitatea cu sclavia, am spus, așezându-mă în fața lui. Și se pare că ai uitat un amănunt: nu sunt angajata ta, ca să-mi tai prima după bunul plac. Sunt furnizorul tău.
— Ești nevasta mea! a proclamat el teatral. Iar o soție trebuie să-și ajute bărbatul să clădească un imperiu, nu să alerge după mărunțiș pe la alții!
— „Mărunțișul” acela, cum îi spui tu, este un venit stabil. Și nu am de gând să-l pierd.
Eduard a zâmbit superior. Zâmbetul acela apărea mereu pe fața lui când ajungea la concluzia că adversarul fusese deja învins.
— Am studiat piața, Elena. Internetul e plin de mame aflate acasă cu copiii, dispuse să-mi coacă brioșe pe doi lei doar ca să nu stea degeaba între patru pereți. Afacerile cer hotărâri dure. Dacă un furnizor devine dificil, i se taie oxigenul. Așa că alegerea e la tine: fie lucrezi după regulile mele, fie îți găsesc înlocuitor cât ai bate din palme.
— Mamele acelea coc, de obicei, din premixuri și grăsimi vegetale, am observat eu. Clienții tăi fideli, obișnuiți cu ciocolată belgiană și frișcă adevărată, îți vor trimite brioșele înapoi în frunte după prima mușcătură.
— Dar cine mai are nevoie de eclerurile tale la prețurile astea?! s-a aprins Eduard. Nu suporta deloc momentele în care marile lui idei de afaceri se izbeau de logica simplă a vieții de zi cu zi. Eu ți-am făcut un bine! Ți-am dat un raft într-un loc cu trafic! Fără vitrina mea nu ești nimic, doar o bucătăreasă cu un cuptor!
S-a umflat în pene și s-a înroșit la față, asemenea unui boiler ieftin supraîncălzit, cu supapa de siguranță blocată definitiv.
— Bine, domnule manager, am spus, ridicându-mă încet de pe scaun. Te-am auzit.
— Așa te vreau, a murmurat Eduard, liniștindu-se pe loc.