Și, în clipa aceea, totul va ieși la suprafață, inevitabil. Infidelitatea ta. Minciunile tale. Treisprezece ani clădiți pe o minciună, Roxana.
— Taci… — Roxana plângea deja cu sughițuri, aproape sufocându-se. — Taci odată, taci…
— Tac, am spus eu. O să tac și n-o să mai pomenesc nimic, cu o singură condiție: ne lași în pace. Gata cu telefoanele în care ceri bani. Gata cu „doar de data asta”. Gata cu „e pentru copii”. Te duci și îți găsești orice serviciu. Începi să trăiești din banii tăi. Iar dacă peste șase luni vedem că chiar încerci să te pui pe picioare, poate te ajutăm cu ceva. Dar nu cu bani. Poate cu mâncare. Poate cu haine. Și numai dacă decidem noi, nu fiindcă bați tu din picior și ceri. Ai înțeles?
La celălalt capăt s-a lăsat o tăcere apăsătoare.
— Roxana, te-am întrebat ceva. Ai înțeles?
— Eu… da. Da, am înțeles.
— Foarte bine. Atunci îți doresc numai bine. Și, Roxana?
— Ce mai e?
— La mulți ani. Și chiar îți doresc să-ți găsești de muncă.
Am închis apelul și i-am întins telefonul înapoi lui Mihai Diaconu. Mă privea de parcă în fața lui nu mai eram eu, ci o apariție venită din altă lume.
— Denisa Alexandrescu… nu e fiica lui? a șoptit el.
— Nu.
— Iar tu știai? De la început?
— Am aflat în septembrie. Liviu Rădulescu m-a rugat să nu spun nimănui. Și n-am spus. Până azi.
Mihai s-a prăbușit pe scaun, ca și cum i se tăiaseră picioarele. Și-a acoperit fața cu palmele și a rămas așa câteva clipe.
— Dumnezeule… Toți din familie am crezut că el e nemernicul. Că și-a abandonat copiii. Că i-a întors spatele Roxanei. Și de fapt…
— De fapt, el este cel lovit, am spus încet. Și, în ciuda tuturor lucrurilor, se poartă ca un om adevărat. Plătește în continuare pensie pentru amândoi copiii, deși știe că Denisa nu este fiica lui. Pentru că nu vrea ca fetița să sufere din cauza faptului că mama ei a ales să fie lipsită de onoare.
N-am folosit exact cuvântul care îmi venise prima dată în minte. Am ales altul, dar și acela a căzut greu, ascuțit, fără milă. Nu mi-a părut rău.
— Chiar ai fi spus tuturor? m-a întrebat Mihai, ridicându-și ochii spre mine. În privirea lui era teamă.
M-am gândit o clipă. Aș fi fost, într-adevăr, în stare să-i distrug Denisei copilăria scoțând la lumină secretul acela?
— Nu știu, am recunoscut sincer. Poate că nu. Poate că doar am blufat. Dar Roxana nu avea de unde să știe. Important e că m-a crezut.
— Ai manipulat-o.
— Da, am răspuns, așezându-mă în fața lui. Exact cum te-a manipulat și ea pe tine luni întregi. Cu lacrimi, cu milă, cu vinovăție. Eu doar am folosit o unealtă mai eficientă.
— E crud.
— Posibil, am spus, ridicând din umeri. Dar altfel nu s-ar fi terminat niciodată. Ar fi continuat să stoarcă bani de la noi an după an. Noi ne-am fi tot amânat viața, planurile, liniștea. Pentru ce? Ca ea să stea acasă și să aștepte să vină cineva s-o salveze?
Mihai n-a răspuns. Se uita în podea, cu maxilarul încleștat.
— E sora mea, a spus el într-un târziu.
— Știu, am zis mai blând. Și nu-ți cer s-o rupi definitiv cu ea. Îți cer doar să pui o limită. Să ajuți e una. Să întreții pe cineva la nesfârșit e altceva. Să nu-i permiți să trăiască pe spinarea ta nu înseamnă că ești rău. Vezi diferența?
A dat din cap. Încet. Nesigur.
— Ești supărat pe mine? l-am întrebat.
Mihai și-a ridicat privirea. În ochii lui se amestecau multe: durere, confuzie, orgoliu rănit. Dar mai era ceva acolo. Ceva care semăna izbitor cu ușurarea.
— Nu știu, a spus el fără să se ascundă. Am nevoie de timp. Să așez toate astea în capul meu.
Am încuviințat.
— Ai timp.
Am rămas multă vreme în bucătărie, fără să mai vorbim. Terciul din cratiță se răcise de mult, cina fusese uitată complet. Totuși, nu regretam nimic din ce făcusem.
După trei zile, Roxana a trimis o fotografie pe grupul familiei. Stătea în fața intrării unui magazin, îmbrăcată în uniformă de vânzătoare. Sub poză scrisese scurt: „M-am angajat.” Fără emoticoane. Fără semne de exclamare. Fără teatru.
Mama lui Mihai a reacționat imediat cu un mesaj lung, plin de laude: cât de descurcăreață era Roxana, cât de frumos se mobilizase, cât de mândră era de ea. Am citit totul și am zâmbit în sinea mea.
Mihai a rămas câteva zile retras, tăcut, ca și cum încă digera lovitura. Apoi, încetul cu încetul, s-a destins. Într-o seară, pe când ne uitam la un film, m-a cuprins brusc cu brațele și m-a strâns la piept.
— Mulțumesc, mi-a șoptit în păr.
— Pentru ce?
— Pentru că m-ai oprit. Eu aș fi mers mai departe așa. Până nu mai rămânea nimic din mine.
Am zâmbit și m-am cuibărit mai bine lângă umărul lui.
O săptămână mai târziu a sosit coletul: paltonul nou, cel comandat din prima mea. Era frumos, călduros, lucrat bine.
M-am privit în oglindă purtându-l și am simțit mai mult decât bucuria simplă a unei cumpărături reușite. Era și satisfacție. Pentru că, în sfârșit, îmi apărasem locul. Viața. Munca. Banii.
Telefonul a vibrat. Un mesaj de la Liviu Rădulescu.
„Roxana s-a angajat. Nu știu ce i-ai spus, dar îți mulțumesc. Poate acum învață și ea să trăiască precum un adult.”
Am zâmbit și am șters mesajul.
Unele secrete trebuie să rămână secrete.
Iar unele granițe trebuie să rămână de neclintit.