— Veronica, părinții mei nu sunt vreo instituție de binefacere doar pentru că au reușit să strângă ceva.
Ea a ridicat ușor din sprâncene.
— Au mai mult decât suficient.
— Suficient după măsura cui?
— Hai, te rog, nu te preface că nu înțelegi. Vorbim de aproape un milion de lei.
— Nu. Vorbim despre un imobil cumpărat de ei, întreținut de ei și plătit cu ani din viața lor, timp de trei decenii. Banii aceia le aparțin lor.
— Nu a spus nimeni contrariul.
Am zâmbit scurt, fără pic de veselie.
— Ba tocmai asta ați spus, cu numai câteva minute în urmă.
Alexandru mi-a atins brațul, încercând să mă oprească.
— Elena, calmează-te puțin.
Mi-am retras mâna imediat.
— Sunt cât se poate de calmă.
M-am întors spre el și l-am privit direct.
— Tu știai că mama ta se aștepta să primească bani de la ai mei?
— Nu chiar în detaliu.
Răspunsul acela m-a făcut să încremenesc pe dinăuntru.
— Ce înseamnă „nu chiar în detaliu”?
Alexandru a oftat, de parcă eu eram cea care complica lucrurile.
— Mama a spus doar că, poate, părinții tăi ne-ar putea sprijini puțin mai mult.
— Pe noi?
El a tăcut.
Veronica a intervenit imediat, ca și cum ar fi vrut să repare ce stricase el.
— Nu numai pe voi.
Acolo era, în sfârșit, adevărul.
— Atunci pe cine?
Soacra mea și-a ridicat mâna și a început să numere pe degete, liniștită, de parcă făcea lista pentru cumpărături.
— Teodora mai are de achitat cam patruzeci și cinci de mii de lei la mașină. Noi voiam să schimbăm ferestrele apartamentului înainte să vină frigul. Iar Alexandru tot vorbește de ceva vreme despre renovarea bucătăriei.
Am rămas cu ochii fixați asupra ei.
— Mai e ceva sau atât?
Veronica nu a prins ironia. Sau s-a prefăcut că nu o prinde.
— Ei bine, Sorin ar trebui să-și rezolve și dinții. Dar asta poate să mai aștepte.
Obrajii Teodorei s-au aprins.
— Mamă, ajunge.
Eu nu mai știam dacă să izbucnesc în râs sau să mă ridic pur și simplu și să plec.
— Deci părinții mei își vând casa, iar voi ați stabilit deja că din banii lor se plătește creditul Teodorei, se schimbă ferestrele voastre, se renovează bucătăria noastră și se repară dinții lui Sorin.
— Nu o formula așa.
— Dar cum ar trebui s-o formulez?
Veronica s-a aplecat peste masă, cu aerul cuiva care îmi ține o lecție de bun-simț.
— Ca într-o familie normală. Când cineva are mai mult, îl ajută pe cel care are mai puțin.
— Părinții mei au muncit peste patruzeci de ani pentru ce au.
— Și noi am muncit.
— Atunci știți foarte bine cât de greu se adună banii.
Chipul Veronicăi s-a schimbat brusc.
— Nu e cazul să-mi vorbești pe tonul ăsta.
— Și nu e cazul să numărați voi banii părinților mei.
Alexandru a intrat din nou în discuție.
— Elena, nimeni nu cere nimic cu forța.
L-am privit lung.
— Ești sigur?
— Da.
— Atunci spune-mi un singur lucru. Cât?
A clipit, derutat.
— Ce?
— Cât v-ați gândit să le cereți?
Alexandru nu a scos niciun cuvânt.
În schimb, a răspuns Veronica.
— O sută de mii de lei.
Am simțit cum mi se întărește fața.
— O sută de mii?
— Pentru toți la un loc, a precizat ea repede. Nu pentru o singură persoană.
Am râs.
Nu m-am putut abține.
— Ce grijuliu din partea voastră.
— Nu înțeleg ce ți se pare atât de amuzant.
— Faptul că aveți deja și suma exactă pregătită.
Mi-am întors privirea spre Alexandru.
— Tu știai de cei o sută de mii de lei?
El și-a coborât ochii.
Gestul acela a fost suficient. Mi-a dat răspunsul fără să mai fie nevoie de vorbe.
Și atunci am simțit ceva mult mai dureros decât furia.
Dezamăgire.
— Știai.
— Mama doar a pomenit despre asta.
— Și mie nu mi-ai spus nimic.
— Pentru că știam că o să reacționezi așa.
Am tăcut câteva secunde.
Fraza aceea a fost de ajuns.
— Așa cum?
— Ca și cum ai fi atacată.
— Alexandru, vorbim despre banii părinților mei.
— Știu.
— Nu pare.
Veronica a clătinat din cap, exasperată.
— Așa faci mereu, Elena. Când e vorba despre familia ta, totul devine sfânt și de neatins. Dar când noi avem nevoie de ceva…
— Când v-am cerut eu bani vouă?
Soacra mea a deschis gura.
Nu a ieșit niciun răspuns.
— Când? am repetat.
Liniște.
— Niciodată.
M-am ridicat de la masă.
Alexandru s-a uitat la mine, brusc neliniștit.
— Unde pleci?
— Acasă.
— Elena, stai jos.
— Nu.
Mi-am luat geanta de pe spătarul scaunului.
Atunci Veronica a spus ceva care a spulberat ultima mea încercare de a păstra discuția civilizată.