— …de la supermarketul acela gourmet, unde numai coșul de bază sare lejer de cinci sute de lei.
— Nu plătesc așa ceva! — tăie Andrei scurt, încrucișându-și brațele pe piept. — E o prostie fără margini!
— Perfect, — am spus eu, așezând telefonul pe masă fără grabă. — Atunci schimbăm regulile. Dacă în următoarele cinci minute comanda asta nu este achitată de voi doi, jumătate-jumătate, chem un meșter și pun yală separată la ușa bucătăriei. Cheia rămâne doar la mine. De azi înainte îmi port singură de grijă. Iar tu, Andrei, poți trăi liniștit cu tăiței instant și crenvurști la ofertă până la adânci bătrâneți. A, și încă ceva: de luna viitoare, întreținerea o plătești integral tu. Eu nu sunt fundație caritabilă.
În bucătărie s-a lăsat o liniște apăsătoare. De afară s-a auzit doar zgomotul unei mașini care trecea pe stradă. Andrei respira greu, cu maxilarul încleștat. Mă cerceta din priviri, căutând pe chipul meu măcar o fisură, un strop de ezitare, vreo urmă din vechea mea disponibilitate de a ceda ca să fie pace. Nu a găsit nimic. Stăteam dreaptă, calmă, fără încordare, iar toată atitudinea mea spunea limpede: hotărârea fusese luată și nu mai exista cale de apel.
— Asta e șantaj, — a scrâșnit el printre dinți.
— Nu, — l-am corectat eu. — Astea sunt consecințe. Cronometrul a pornit. Mai aveți patru minute.
Laura își frământa agitată cureaua genții scumpe, de parcă materialul acela fin ar fi putut s-o salveze. Înțelegea foarte bine că furia fratelui ei nu se mai îndrepta doar spre mine, ci și spre ea. Până la urmă, din zgârcenia și comoditatea ei izbucnise toată povestea, iar acum scandalul căpătase și o formă foarte concretă: bani pierduți.
— Andrei… — a scâncit ea. — Eu chiar sunt strâmtorată cu banii acum…
— Laura, taci! — a izbucnit el brusc asupra ei, descărcându-și nervii. — Trimiți jumătatea ta!
— Dar Adrian o să mă omoare când află!
— Iar mie nevastă-mea îmi închide bucătăria în față! Ți-am zis să transferi!
Cu mâinile tremurând și cu o expresie de nedreptate cosmică întipărită pe față, Laura și-a scos telefonul. După nici un minut, pe ecranul meu a apărut notificarea: intrare de o sută șaptezeci de lei de la Laura. Imediat după aceea a venit și transferul de la Andrei.
Fără să mai comentez, am apăsat butonul „Finalizează comanda”.
— Cheia, — i-am amintit, uitându-mă direct la cumnata mea.
A scotocit fără tragere de inimă prin buzunarul cardiganului și a scos legătura cu breloc în formă de pisică. A izbit-o de blat cu un zăngănit nervos, apoi a ieșit val-vârtej pe hol, fără salut, fără scuze, fără niciun cuvânt. Ușa de la intrare s-a trântit în urma ei.
Andrei rămăsese la masă, privind fix în cana goală din fața lui. Toată siguranța lui de stăpân al casei se topise undeva pe drum. În locul bărbatului arogant rămăsese doar un om trecut de prima tinerețe, cocoșat și jignit, căruia tocmai i se pusese nota de plată pentru propriile fițe.
— Ești mulțumită? — a mormăit el. — Ți-ai umilit cumnata. Ai făcut circ pentru niște mâncare.
— Sunt cât se poate de mulțumită, Andrei, — i-am răspuns sincer, luând cheia de pe masă. — Mi-am recuperat timpul.
Mi-am turnat ceai fierbinte, am scos din dulap o bomboană de ciocolată și m-am așezat în fața lui.
— Livrarea ajunge în vreo patruzeci de minute. I-am scris curierului să nu sune la interfon, ca să nu-ți tulbure structura sufletească atât de delicată. Îl întâmpini jos, la intrare.
Andrei a deschis gura, pregătit probabil să protesteze. Dar când privirea lui s-a lovit de calmul meu rece, tăios ca gheața, a renunțat. A închis gura și a dat doar din cap.
O oră mai târziu, stăteam pe canapeaua din sufragerie, învelită într-o pătură moale, și citeam un roman polițist. Din bucătărie se auzea Andrei trântind vasele mai tare decât era nevoie, în timp ce încălzea carnea de vită în sos burgund adusă de la restaurant. Iar în congelatorul meu, bine închise în caserole, se odihneau chiftelele mele perfecte — acelea pe care nimeni, niciodată, nu avea să mai îndrăznească să le numească „resursă gratuită”.
Dreptatea, la fel ca răzbunarea, se servește cel mai bine rece. Ideal, direct din congelator.
Cumnatei — caserola, fratelui — lauda goală,
Iar bucătăria altuia a dat, în sfârșit, socoteală.