și, mai ales, singurătatea apăsătoare. Florina știa foarte bine pe ce coardă să apese ca să stârnească milă, iar Cătălin îi devenise purtătorul de cuvânt cel mai devotat.
După încă o săptămână, el a socotit că Raluca fusese „pregătită” îndeajuns pentru o nouă încercare. S-a așezat lângă ea pe canapea, în timp ce femeia urmărea un documentar.
— Raluca, a sunat mama. Nu se simte deloc bine. Zice că nu are cine să-i descarce cărbunii pentru sobă. I-am spus că îi trimit bani, să plătească pe cineva, dar nu vrea să primească străini în casă, se teme.
Raluca a oprit filmul și și-a întors privirea spre el.
— Du-te tu și descarcă-i, a spus ea fără să ridice tonul. Ia-ți liber, sunt doar două zile. Ești fiul ei, e responsabilitatea ta.
Cătălin a rămas blocat. Se așteptase ca ea să cedeze, să se simtă vinovată, să înceapă să caute soluții. În schimb, primise în față o logică rece, imposibil de contrazis.
— Nu pot lipsi acum de la serviciu! Avem un proiect important, știi foarte bine!
— Deci munca ta cântărește mai mult decât sănătatea mamei tale? Glasul Ralucăi era liniștit, dar tăios ca lama unui bisturiu. Interesantă poziție, Cătălin. Tu vrei ca eu să-i rezolv problemele, renunțând la liniștea casei mele. Asta nu se va întâmpla. Angajează-i o femeie care să o ajute. Cumpără-i o locuință aproape de noi. Dar în casa mea nu se mută.
Planul lui se destrăma văzând cu ochii. Rugămințile, oftaturile, reproșurile mascate și toate micile lui jocuri emoționale se izbeau de calmul ei ca de un zid. Atunci Cătălin a hotărât să riște totul. Și-a spus că, dacă o va pune în fața faptului împlinit, rezistența ei se va frânge. Când Florina avea să apară la ușă, cu bagajele după ea, Raluca nu va îndrăzni să facă scandal. O vor opri rușinea de vecini, mila omenească, jena momentului. Până la urmă, va ceda.
Vineri seară, soneria a izbucnit ascuțit, poruncitor, ca un semnal de alarmă. Raluca uda violetele de pe pervaz și a încremenit cu stropitoarea în mână. A lăsat-o încet jos și s-a îndreptat spre intrare, simțind deja, înainte să deschidă, ce o aștepta dincolo. Parcă și aerul din apartament se oprise.
A tras ușa. În prag stătea Florina, îmbrăcată într-un palton închis la culoare, cu o pălăriuță așezată atent pe cap. Pe chip i se citea o siguranță triumfătoare. La picioarele ei se aflau două valize vechi, umflate, strânse cu curele. În spate, Cătălin zâmbea crispat și îi evita privirea.
— Ei, Raluca, primește-ți musafira! a anunțat soacra cu glas răsunător, făcând un pas înainte ca și cum intra într-o locuință care i se cuvenea.
Raluca nu s-a clintit. A întins brațul și s-a sprijinit de tocul ușii, transformându-și trupul într-o barieră clară.
— Cătălin, a întrebat ea rece și egal, ce înseamnă asta?
El a început să se fâstâcească, mutându-și greutatea de pe un picior pe altul.
— Raluca, hai, doar am hotărât… Mamei îi este greu singură, nu puteam s-o las acolo…
— AȚI hotărât voi, l-a întrerupt ea, rostind apăsat fiecare cuvânt. Eu am spus: NU.
Florina, uluită de asemenea îndrăzneală, s-a aprins la față.
— Cum îți permiți?! Asta e casa fiului meu! Eu aici am să locuiesc!
Apoi a încercat să-i împingă brațul Ralucăi din ușă.