— Raluca, ajunge, te rog, da? ridică el glasul, schimbând brusc tonul într-unul de atac. — Ce tot spui „casa mea”? Suntem familie, avem totul la comun! Nu e un moft, e o nevoie. Tu chiar ai vrea ca mama mea, o femeie în vârstă, să se stingă singură într-un sat uitat de lume, în timp ce noi avem aici atâta loc?
Se ridică repede din fotoliu și întinse mâna spre ea, încercând să i-o prindă. Privirea i se îmblânzi dintr-odată, devenind rugătoare. Raluca îi cunoștea bine metoda: întâi o făcea să pară fără inimă, apoi aștepta ca vinovăția s-o împingă la cedare.
— Și, până la urmă, ar fi și un ajutor pentru noi! continuă el. Tu vii de la serviciu ruptă de oboseală și nu-ți mai arde de nimic. Așa ai găsi masa caldă, casa îngrijită. Mama nu e genul care să zacă pe canapea. Ar fi spre binele nostru, nu înțelegi?
Raluca își retrase mâna cu blândețe, dar fără nicio ezitare. În ochii ei nu se clinti nimic.
— Nu mă interesează ce ți-ai dori tu, spuse ea pe un ton rece. — Este casa mea, iar eu hotărăsc cine locuiește aici. Mama ta nu se află pe lista aceea.
— Vorbești serios? îi tremură vocea de indignare.
— Discuția s-a încheiat, tăie ea scurt. — Sun-o pe mama ta și spune-i să-și scoată hainele din bagaje.
Cuvintele ei căzură în liniște grele, ca niște pietre aruncate într-o apă nemișcată. Cătălin rămase cu ochii pironiți asupra ei, iar fața i se înroși treptat: mai întâi de nedumerire, apoi de furie. Se așteptase la lacrimi, la țipete, la o scenă, la orice, numai nu la refuzul acesta calm, compact, imposibil de clintit.
— Deci… îmi dai un ultimatum? reuși el să spună, de parcă aerul nu-i mai ajungea.
— Nu. Am luat o hotărâre, răspunse ea fără să-l mai privească, întorcându-se la treaba ei și așezând cărțile cu grijă pe raft. Mișcările ei, lente aproape ostentativ, arătau limpede că, pentru ea, conversația se terminase.
— Și eu locuiesc aici! izbucni el. — Nu stau ca un chiriaș fără drepturi! Am și eu un cuvânt de spus!
— Ai tot dreptul să pleci la mama ta, îl întrerupse ea liniștită. — Să o ajuți acolo, în sat. Alegerea îți aparține. Aici însă se respectă regulile mele.
Cătălin amuți. Nu fiindcă ar fi acceptat, ci pentru că înțelese că dăduse peste un zid în care nu putea face nicio fisură. Zilele care urmară se transformară într-o conviețuire apăsătoare. Trăiau sub același acoperiș, dar parcă se mutaseră în lumi paralele. El trântea intenționat uși de dulap, ofta zgomotos la cină, scăpa lingura pe masă cu un clinchet enervant. Aștepta ca ea să cedeze măcar un milimetru. Raluca însă mânca în tăcere, cu ochii coborâți în farfurie, ca și cum soțul ei nici n-ar fi fost în cameră.
Apoi începu ofensiva prin telefon. Seară de seară, Cătălin vorbea cu mama lui din sufragerie, tare, apăsat, astfel încât Raluca să audă fiecare cuvânt. Era un spectacol cu un singur actor, jucat pentru un public care refuza să aplaude.
— Mamă, iar ți-a crescut tensiunea? Vai de mine… Ți-ai luat pastilele? Cum adică n-are cine să meargă la farmacie? rostea el cu o durere teatrală în glas, dar printre cuvinte se strecura limpede reproșul destinat soției.
Raluca stătea la laptop, fără să-și ridice privirea. Auzea totul: genunchii bolnavi, robinetul care picura, neputințele mărunte ale fiecărei zile.