Cearcănele îi întunecau privirea, iar umerii îi cădeau de oboseală. Ioana îl așteptă în hol și îi prinse mâna, fără să-i dea timp să-și scoată bine haina.
— Trebuie să vorbim serios. Și nu de față cu mama ta.
Au ieșit pe casa scării, iar Ioana a tras ușa după ea.
— Răzvan, mama ta nu a dăruit doar apartamentul. A semnat și că renunță la dreptul de a locui acolo pe viață. Carmen a păcălit-o cap-coadă. Iar acum avem o șansă să mergem în instanță.
Răzvan Georgescu se rezemă de perete, sleit.
— Ce instanță, Ioana? Mama n-o să accepte niciodată. Tremură pentru Carmen de parcă ar fi din porțelan.
— Dar tu? Tu accepți să stai cu mama ta înghesuit într-o cameră și, în același timp, să plătim amândoi rata la bancă? Ți se pare normal ca sora ta să trăiască bine pe spinarea voastră?
El nu răspunse.
— Nu vreau război cu sora mea. Suntem totuși familie.
— Familie? repetă Ioana, cu un zâmbet amar. Mama ta a ajuns la noi pentru că fiica ei a scos-o din casă imediat ce s-a văzut cu actele în mână. Asta nu e familie, Răzvan. E lăcomie. E cineva care și-a devorat propria mamă fără să clipească. Iar dacă noi tăcem, într-o zi se va întinde și peste noi.
Răzvan privea podeaua. Ioana vedea cât îl durea fiecare cuvânt. Se apropie de el și vorbi mai încet:
— Nu-ți cer să te răzbuni. Îți cer să cauți dreptate. Chiar tu mi-ai spus că ai fost lăsat fără moștenire. Tatăl vostru a lăsat apartamentul pentru amândoi. Partea ta trebuia să rămână a ta.
El ridică încet capul.
— Știu. Dar mama…
— Mama ta confundă iubirea cu sacrificiul dus până la umilință. Pentru Carmen e în stare să înghită orice. Pentru tine, însă, nu poate nici măcar să admită că meriți mai mult.
Răzvan își încleștă pumnii.
— Și ce vrei să facem?
— Să vorbim cu un avocat. Atât. Să aflăm ce posibilități avem. Dacă se poate recupera măcar o parte din bani sau o cotă din apartament, trebuie să încercăm. Altfel vom rămâne blocați aici, între datorii, înghesuială și resentimente.
După o pauză lungă, el încuviință.
— Bine. Mâine mergem.
A doua zi dimineață se aflau într-un birou de avocatură. Avocata, o femeie trecută de cincizeci de ani, cu părul cărunt strâns într-un coc sever, cerceta cu atenție copia contractului.
— Din punct de vedere formal, actul este întocmit corect, spuse ea în cele din urmă. Totuși, există un aspect important. Dacă mama dumneavoastră declară că a semnat renunțarea fiind indusă în eroare sau înșelată, se poate introduce o acțiune pentru anularea contractului. Dar trebuie să fiți conștienți că asemenea procese nu sunt ușoare. Instanțele nu anulează cu plăcere donațiile. Va trebui demonstrat că fiica i-a promis îngrijire, dar nu și-a respectat obligațiile, și că mama nu a înțeles consecințele semnăturii.
— Avem probe, interveni Ioana. Mesaje în care Carmen o presează și o amenință dacă nu semnează. Și vecini care au văzut cum a plecat în grabă din apartament.
Avocata dădu din cap.
— Atunci vom începe cu o notificare prealabilă. Îi trimitem surorii dumneavoastră o cerere de restituire a imobilului sau de plată a unei compensații. Dacă refuză, mergem mai departe cu acțiunea în instanță.
Când Aurelia Stoica află ce puneau la cale fiul și nora ei, izbucni furioasă.
— Vreți s-o băgați pe Carmen la închisoare? striga ea. Vreți să-i luați și ultimul lucru pe care îl are! E fata mea! Mai bine mor decât să mă duc împotriva ei la tribunal!
— Nu vorbește nimeni despre închisoare, răspunse Ioana calm. Vorbim despre recuperarea bunului sau despre despăgubiri. Dumneavoastră ați semnat renunțarea, dar nici măcar nu ați citit ce era în acte. Carmen s-a folosit de încrederea dumneavoastră.
— Să nu îndrăznești să vorbești așa despre fiica mea!
Răzvan se așeză între ele, încercând să oprească disputa.
— Mamă, ajunge. Și eu sunt copilul tău. Și eu am dreptul la ce a lăsat tata. Mi-ai luat dreptul ăsta fără să mă întrebi. Ai dat totul lui Carmen. Iar acum vrei să tac în continuare?
Aurelia începu să plângă.
— Tu ești bărbat, trebuie să fii puternic. Carmen e singură, nu se descurcă.
— Nu e deloc singură, spuse Ioana tăios. Are amanți, prietene, credite și un apartament nou. Iar tu, Răzvan, ai doar pe mine și o ipotecă. Eu n-o să mai accept ca sora ta să se cațere pe umerii tăi.
Cearta se aprinse tot mai tare. Soacra amenință că pleacă din casă, deși nu avea unde să se ducă. Ioana nu cedă și insistă ca avocata să trimită notificarea. Când Carmen primi scrisoarea, îl sună imediat pe fratele ei.
— Ce faci, ai înnebunit? țipă ea în telefon. Vrei să-mi iei apartamentul? Sunt sora ta! Sângele tău!
— Tu ai dat-o afară pe mama, răspunse Răzvan. Ai făcut-o să semneze prin minciună. N-ai întrebat nici măcar o dată cum trăiește. Ce fel de soră ești tu?
— Nu dau apartamentul! Îl vând! Și n-o să vedeți nimic!
Ioana îi smulse telefonul din mână.
— Dacă îl vinzi, îți agravezi situația. Am depus deja plângere la poliție pentru înșelăciune și avem martori. În plus, știm că ai falsificat semnătura mamei tale pe renunțare. Expertiza grafologică va arăta asta.
La capătul celălalt se făcu liniște. Apoi apelul se întrerupse brusc.
După câteva zile, Carmen apăru în fața blocului. Nu mai arăta la fel de sigură pe ea ca înainte. Blana scumpă fusese înlocuită cu o geacă groasă, iar fața îi era trasă și obosită.
— Vreau să vorbesc cu mama, anunță ea.
Ioana rămase în prag.
— Ea nu vrea să te vadă.
— Dă-te la o parte. Am dreptul.
— Ți-ai pierdut orice drept în clipa în care ai aruncat-o din propria casă.
Carmen încercă s-o împingă, dar Ioana ținu ușa strâns. Tocmai atunci, din lift ieși Răzvan Georgescu.
— Ce se întâmplă aici?
— Sora ta a venit să facă scandal, răspunse Ioana.
Răzvan se apropie de Carmen și o privi rece.
— Pleacă. Până nu te scot eu afară.
Carmen îl apucă de mânecă.
— Răzvan, iartă-mă! Am greșit! O iau pe mama înapoi la mine! Am vrut doar să-mi rezolv problemele!
— E prea târziu, spuse el. Ai mințit-o pe mama. M-ai mințit și pe mine. Nu mai am de gând să mă prefac că suntem o familie normală.
Pentru o clipă, Carmen rămase fără glas.