Răzvan Georgescu se apropie de Ioana și îi cuprinse umerii cu brațele, ca și cum abia atunci ar fi reușit să respire.
— Mulțumesc, îi șopti el.
— Nu-mi mulțumi, răspunse Ioana la fel de încet. Nu fac asta pentru ea. O fac pentru tine.
În noaptea aceea, somnul nu se lipi de Ioana. Stătea întinsă lângă soțul ei, îi asculta respirația regulată și încerca să pună cap la cap tot ce se întâmplase. În minte îi reveneau vorbele Aureliei Stoica, plângerile ei, supunerea aceea neașteptată. Și tocmai asta o neliniștea. Ceva nu se potrivea. Soacra acceptase prea repede condițiile puse. Se dusese la culcare prea tăcută. Înghițise umilința cu o liniște care nu semăna deloc cu ea. O femeie obișnuită să poruncească, așa cum era Aurelia, nu ar fi cedat fără să se zbată.
După un timp, Ioana se ridică încet, își trase halatul peste umeri și ieși din dormitor. Pe hol ardea o lumină slabă de veghe. Lângă valiza soacrei era așezată geanta acesteia. Ioana știa foarte bine că nu era cinstit să scotocești prin lucrurile altuia. Totuși, un instinct ascuțit îi spunea că acolo se afla ceva important. Se lăsă pe vine, desfăcu fermoarul și căută cu grijă. Înăuntru erau un portofel, o batistă, câteva medicamente și niște hârtii împăturite. Scoase una dintre foi. Era copia unui contract de donație. Își trecu privirea rapid peste rânduri.
Apoi încremeni.
La rubrica privind obligațiile beneficiarului era scris limpede: beneficiarul se obligă să asigure donatorului dreptul de locuire pe viață în imobilul transmis. Mai jos apărea semnătura lui Carmen Oltean. Ioana întoarse pagina. Pe verso, cu pixul, era adăugată o mențiune: donatorul renunță benevol la acest drept, fără pretenții ulterioare. Sub text se afla semnătura Aureliei Stoica. Numai că semnătura arăta ciudat. Literele erau tremurate, liniile se frângeau pe alocuri, de parcă mâna bătrânei fusese împinsă ori condusă într-un moment în care nu se putea împotrivi.
Ioana înghiți în sec. Asta schimba totul. Aurelia Stoica nu îi dăruise doar apartamentul fiicei sale. Renunțase și la dreptul de a mai locui acolo. De bunăvoie? Greu de crezut. Carmen Oltean o lucrase mult mai perfid decât păruse la început. Iar acum soacra știa că nu mai poate întoarce nimic din ce făcuse. Dar de ce nu îi arătase documentul lui Răzvan? De ce ascunsese un lucru atât de grav?
Din cameră se auzi un foșnet. Ioana puse repede hârtiile la loc în geantă, trase fermoarul și se întoarse în dormitor. Răzvan dormea adânc. Ea se întinse lângă el și rămase cu ochii pironiți în tavan. Gândurile îi alergau haotic. Dacă Aurelia ascundea actul, însemna că îi era rușine. Sau poate avea un plan. Ori, mai simplu, nu voia ca fiul ei să afle cât de nechibzuit se lăsase păcălită.
Un lucru devenise însă limpede pentru Ioana: avea în mână un atu. Și nu avea de gând să îl ignore.
A doua zi, după ce Răzvan plecă la serviciu, Ioana hotărî să discute direct cu soacra. Aurelia Stoica stătea pe canapea și răsfoia fotografii vechi, aduse în grabă odată cu bagajele. Ioana se așeză în fața ei.
— Doamnă Aurelia, am văzut contractul de donație.
Soacra tresări și ridică privirea brusc.
— Ai umblat în lucrurile mele?
— Da. Am umblat. Și nu regret. În act scrie că aveați drept de locuire pe viață. Iar pe spate apare că ați renunțat la acest drept. De ce?
Fața Aureliei Stoica se albi.
— Nu te privește.
— Ba mă privește. Locuiți în casa mea și trebuie să știu cu cine am de-a face. Ați renunțat la dreptul de a sta în apartamentul fiicei dumneavoastră. De ce? V-a silit ea?
Aurelia tăcu mult timp. În cele din urmă, oftă adânc.
— Carmen mi-a spus că e doar o formalitate. Că oricum voi locui la ea, dar hârtia aceea era necesară ca apartamentul să fie curat pentru o eventuală vânzare. Am semnat. N-am crezut că mă va păcăli.
— Este fiica dumneavoastră. Cum ați putut să nu vă gândiți?
— E sângele meu, murmură Aurelia, iar glasul i se frânse. Am avut încredere în ea mai mult decât în mine însămi.
Ioana clătină din cap, neputându-și ascunde amărăciunea.
— Și ce aveați de gând acum? Să tăceți? Să stați la noi și să vă prefaceți că totul e normal?
— Dar ce pot să fac? ridică Aurelia vocea. S-o dau în judecată? Să-i iau apartamentul? Carmen s-ar prăbuși! Are rate, are planuri, nu s-ar descurca!
— Dar dumneavoastră vă descurcați? se aplecă Ioana spre ea. Ați rămas fără casă, fără bani, fără niciun drept real asupra locuinței. Aveți o pensie de vreo cinci sute de lei, dacă nu mă înșel. V-ați trăit viața pentru fiica dumneavoastră, iar ea v-a aruncat ca pe un lucru de prisos. Și tot pe ea o apărați?
Aurelia își acoperi chipul cu palmele.
— Nu știu să trăiesc altfel. Pe ea am iubit-o mereu mai mult. Răzvan e puternic, e independent, se descurcă singur. Carmen a fost mereu fragilă, mereu a avut nevoie de ajutor.
Ioana se ridică în picioare.
— Vă dați seama ce rană îi faceți fiului dumneavoastră? El muncește fără zile libere ca să plătească apartamentul în care stați acum. Iar sora lui a primit totul pe degeaba, doar pentru că a știut să pară neajutorată. Și dumneavoastră încă găsiți motive s-o scuzați.
Aurelia nu mai spuse nimic. Se întoarse spre fereastră, cu umerii aduși. Ioana pricepu că nu avea cu cine continua discuția. Luă telefonul și se duse în bucătărie. Degetele îi tastară numărul lui Carmen Oltean. Un apel. Al doilea. Al treilea.
— Alo, se auzi, în sfârșit, o voce iritată.
— Carmen, sunt Ioana. Mama ta e la noi. Și trebuie să vorbim.
— Despre ce? Tonul cumnatei deveni rece ca gheața. Despre faptul că n-a fost în stare să ducă la capăt un lucru simplu? I-am luat apartament, l-am renovat, iar ea n-a vrut să stea cu mine.
— N-a vrut ea? Ioana râse scurt, fără veselie. Tu ai schimbat încuietorile. Tu ai pus-o să semneze renunțarea la dreptul de locuire. Practic, ai dat-o afară.
— E treaba familiei noastre. Nu te băga.
— M-am băgat deja. Și știi ceva? Mama ta are dreptul să te cheme în instanță. Poate cere anularea actului dacă dovedește că a semnat fiind indusă în eroare. Iar noi avem dovezi.
La celălalt capăt se lăsă tăcerea. Apoi Carmen izbucni într-un râs disprețuitor.
— Să încerce. N-o să se întoarcă împotriva mea. Sunt fiica ei. Mă iubește.
— Vom vedea, spuse Ioana și închise apelul.
Seara, când Răzvan Georgescu se întoarse acasă, părea istovit.