— Și de ce ați venit tocmai la mine? Doar aveți o fiică iubită, căreia i-ați făcut cadou apartamentul!
Ioana rămăsese în hol, cu brațele strânse la piept, privind-o pe soacra ei fără urmă de căldură. Aurelia Stoica, o femeie mărunțică, uscățivă, cu buzele strânse într-o linie aspră, trecu pragul și lăsă jos un geamantan vechi, în carouri. În jurul ei plutea un miros de naftalină amestecat cu medicamente. Răzvan Georgescu, soțul Ioanei, stătea lângă ele încurcat, neștiind unde să-și mai ascundă privirea.
Aurelia Stoica se îndreptă cât îi îngăduia spatele bolnav și o fixă pe nora ei cu un aer sfidător.
— Carmen Oltean trece acum printr-o perioadă foarte grea, nu are timp de mine. Are renovare în casă. Iar voi doi stați aici singuri, în două camere. Chiar nu se găsește un colț pentru mama soțului tău?
— Un colț? repetă Ioana, cu un zâmbet amar. I-ați dat fiicei apartamentul cu trei camere de pe Bulevardul Unirii. Să vă facă ea loc acolo. Noi avem, ca să fie clar, un dormitor și un living unit cu bucătăria. Unde v-ați imaginat că veți sta? Pe un pat pliant, între televizor și frigider?
Răzvan Georgescu tuși scurt, stingherit.
— Ioana, ajunge. Mama stă doar puțin. Până termină Carmen renovarea.
— Puțin? Ioana se întoarse spre el. Tu chiar crezi ce spui? Carmen a scos-o afară imediat după ce s-au semnat actele. Știi foarte bine cum merg lucrurile astea. Întâi renovarea, apoi vor apărea probleme, după aceea își va găsi vreun bărbat pe care o bătrână îl va deranja. Iar mama ta va rămâne aici, la noi. Pentru totdeauna.
Aurelia Stoica ridică mâinile, indignată.
— Câtă cruzime ai în tine! Răzvan Georgescu, spune-i și tu ceva! Eu te-am crescut, n-am dormit nopți întregi pentru tine, ți-am dat și ultimul lucru pe care îl aveam!
— Ultimul lucru l-ați dat lui Carmen Oltean, o tăie Ioana. Și nu doar ultimul, ci tot. Apartamentul întreg. Pe Răzvan Georgescu și pe mine nici nu ne-ați luat vreodată în seamă. El ce este pentru dumneavoastră? Fiu? Sau doar o rudă pusă acolo, de decor?
Răzvan Georgescu oftă. Era istovit de ceartă înainte ca ea să înceapă cu adevărat. Îl durea și pentru el, și pentru soția lui, dar nu fusese niciodată în stare să-și înfrunte mama. Aurelia Stoica știa mereu să apese pe vinovăție și pe datoria de fiu. În schimb, Carmen Oltean fusese dintotdeauna preferata casei. Ei i se iertase orice: absențele de la facultate, mașina tatălui făcută praf, căsniciile ratate. Răzvan Georgescu crescuse tăcut, ascultător, obișnuit să nu ceară nimic. Terminase o școală tehnică, se angajase, apoi cumpărase împreună cu Ioana un apartament prin credit. Acum stătea prins între două tabere și nu știa de partea cui să se așeze.
— Răzvan Georgescu, rosti Aurelia Stoica, schimbând tonul într-unul plângăcios, mi-a crescut tensiunea. Lasă-mă măcar să stau jos, vin de pe drum.
El apucă geamantanul și îl trase lângă peretele din hol. Ioana nu se clinti.
— Poate să intre în bucătărie. Îi fac ceai. Dar vreau să aud adevărul. Ați vândut apartamentul sau l-ați donat?
Aurelia Stoica se descălță, își puse papucii aduși într-o pungă și merse spre bucătărie sprijinindu-se de brațul fiului ei. Se așeză la masă și își împreună mâinile în față.
— L-am donat, spuse încet. Carmen Oltean mi-a promis că voi rămâne în camera aceea care dă spre curtea liniștită. A zis că va avea grijă de mine. Dar, cum am semnat actele, a schimbat încuietorile. Mi-a spus că are nevoie de spațiul ei personal. Că îi încurc viața.
Ioana turnă ceai în trei căni. Degetele îi tremurau ușor, însă vocea îi rămase stăpânită.
— Și acum vreți să vă primim noi după trădarea asta? Pe noi nu ne-ați prețuit nici cât doi bani. La mutarea lui Carmen Oltean nu ne-ați chemat. De ziua lui Răzvan Georgescu sunați o dată la șase luni, și atunci numai dacă aveți nevoie de ceva.
— Ioana, interveni Răzvan Georgescu, mamei îi este destul de greu și așa.
— Și mie îmi este greu, Răzvan Georgescu. Îmi este greu să văd cum mama ta calcă în picioare demnitatea ta. Tu muncești în două locuri ca să plătim creditul. Sora ta a primit o locuință fără să dea un leu. Iar acum mama ta stă la masa noastră și se poartă de parcă totul ar fi firesc.
Aurelia Stoica își strânse buzele.
— Răzvan Georgescu este bărbat. El trebuie să-și țină familia. Carmen Oltean e o fire delicată, artistică. Pentru ea viața e mai grea.
— Fire artistică, repetă Ioana, râzând scurt și amar. N-a muncit o zi întreagă în viața ei. Întâi a trăit pe banii dumneavoastră, acum va trăi în apartamentul dumneavoastră. Iar noi vom împărți treizeci de metri pătrați cu dumneavoastră.
Răzvan Georgescu puse cana pe masă prea apăsat. Ceaiul se vărsă pe farfurioară.
— Destul! Mama rămâne. Asta am hotărât eu.
Ioana îl privi lung.
— Ai hotărât tu? Părerea mea nu mai contează deloc?
— Și unde vrei să se ducă? În stradă?
— Să se ducă la cea căreia i-a dat apartamentul. Să-și ceară camera promisă. Din punct de vedere legal, poate avea dreptul să locuiască acolo, dacă în actul de donație nu a existat o clauză prin care renunța la domiciliu. Mai este trecută acolo?
Aurelia Stoica se înroși.
— Nu. Carmen Oltean m-a rugat să-mi schimb domiciliul dinainte. A spus că așa îi va fi mai ușor să obțină niște facilități.
— Doamne, murmură Ioana, acoperindu-și fața cu palmele. V-ați și scos domiciliul de acolo. Chiar nu v-ați gândit nicio clipă? Carmen Oltean v-a aruncat ca pe o mobilă veche, iar acum veniți la noi și ne cereți să vă luăm de jos.
Răzvan Georgescu se ridică de la masă.
— Nu pot să-mi dau mama afară. Nici dacă a greșit. Este mama mea.
— Mama ta, spuse Ioana, ridicându-se și ea. Bine. Atunci să rămână. Dar să țineți minte, doamnă Aurelia Stoica: vă voi suporta numai din respect pentru fiul dumneavoastră. Aici însă nu veți face legea. Apartamentul acesta este casa mea. Eu și Răzvan Georgescu l-am cumpărat înainte de căsătorie, dar îl plătim împreună. Dumneavoastră sunteți musafiră. Și vă rog să vă purtați ca atare.
Aurelia Stoica își strânse buzele, însă nu mai spuse nimic. Se ridică de pe scaun și se îndreptă spre living. Ioana auzi canapeaua scârțâind, apoi oftatul soacrei, în timp ce aceasta se așeza mai comod.