Adriana izbucni în plâns. Totuși, nimeni nu se grăbi să o mângâie sau să-i spună vreo vorbă bună. Rămase în mijlocul palierului, suspinând zgomotos, apoi își șterse brusc lacrimile cu dosul palmei și își întoarse privirea spre Roxana Lupescu, plină de ură.
— Tu ai pus totul la cale! Tu îl întorci pe fratele meu împotriva mea! Te roade invidia că eu am apartament, iar tu plătești rate la bancă!
Roxana nu ridică tonul. O privi drept în ochi și răspunse calm:
— N-am de ce să te invidiez. Eu trăiesc cinstit. Tu ai trăit pe spinarea mamei tale. Și, mai devreme sau mai târziu, o să dai socoteală pentru asta.
Adriana plecă în cele din urmă. Dar tuturor le era limpede că nu avea de gând să renunțe ușor.
După două zile, soacra anunță că era pregătită să meargă în instanță.
— O să depun mărturie, spuse ea încet. Mihai are dreptate. Adriana s-a purtat crud cu mine. Dacă mai există vreo șansă să recuperez ceva, trebuie să încerc. Măcar pentru fiul meu.
Roxana o privi cu uimire.
— Ce v-a făcut să vă răzgândiți?
Veronica Dulgheru își plecă ochii.
— Am văzut cum a venit aici. Nici măcar nu m-a întrebat dacă sunt bine. A vrut doar să renunț la plângere. N-a adus scuze, n-a adus bani, n-a adus nici măcar o pungă cu alimente. Numai pretenții. Atunci am înțeles că, pentru ea, eu nu mai sunt mamă. Sunt doar cineva de care s-a folosit și pe care l-a aruncat.
Mihai își cuprinse mama în brațe.
— Îți mulțumesc, mamă.
— Nu-mi mulțumi, zise ea, clătinând din cap. Eu sunt vinovată față de tine. O viață întreagă am iubit mai mult copilul care nu merita. Iar tu ai fost mereu lângă mine. M-ai ajutat mereu. Și eu i-am dat totul celei care nici nu m-a sunat după ce m-a scos din casă.
Roxana nu spuse nimic. Nu simțea încă afecțiune pentru soacra ei, rănile erau prea proaspete. Dar vedea limpede că femeia începea, în sfârșit, să înțeleagă adevărul.
Procesul avu loc peste două luni. Ședința fu apăsătoare și lungă. Adriana Voinea venise cu un avocat care încerca să demonstreze că Veronica Dulgheru fusese perfect lucidă și că renunțase de bunăvoie la dreptul de a locui în apartament. Numai că Roxana avea dovezi greu de combătut. Adusese printuri ale mesajelor în care Adriana își amenința mama: „Semnezi și rămâi aici. Nu semnezi, ajungi la azil.” Iar piesa cea mai importantă era raportul expertizei grafologice. Semnătura de pe declarația prin care femeia renunța la dreptul de locuire prezenta semne clare de falsificare. Mai exact, mâna bătrânei fusese condusă de altcineva. Specialiștii remarcaseră linii tremurate, un traseu forțat, neobișnuit pentru semnătura ei obișnuită.
Judecătoarea puse întrebări una după alta. Adriana se pierdea, se bâlbâia, izbucnea în lacrimi. Însă plânsul ei nu mai impresiona pe nimeni. Era limpede că juca un rol și că spera să stârnească milă acolo unde nu mai putea aduce argumente.
În cele din urmă, hotărârea fu pronunțată.
— Contractul de donație se anulează. Apartamentul revine în proprietatea doamnei Veronica Dulgheru. Persoana care a primit donația este obligată să achite despăgubiri pentru prejudiciu moral în valoare de cinci mii de lei.
Adriana sări de pe scaun, cu fața albă de furie.
— Nu e drept! Am pierdut tot! Eu unde o să locuiesc acum?
Judecătoarea o privi rece.
— Dumneavoastră v-ați lăsat propria mamă fără locuință. Prin urmare, ceea ce s-a făcut astăzi se numește restabilirea dreptății.
După ieșirea din sala de judecată, Veronica Dulgheru rămase pe treptele clădirii, privind cerul cenușiu. Nu spunea nimic. Mihai o ținea de braț, ca și cum s-ar fi temut că se va clătina.
— Și acum? întrebă el încet.
— Acum mă întorc în apartamentul meu, răspunse ea. Doar că nu știu ce voi găsi acolo. Adriana ar fi fost în stare să distrugă tot înainte să plece.
Roxana se apropie de ea.
— Vă ajutăm noi cu mutatul. Și, dacă va fi nevoie, și cu reparațiile.
Soacra își întoarse capul spre nora ei și o privi îndelung.
— Îți mulțumesc. Deși n-am meritat bunătatea ta.
— Nu, n-ați meritat-o, spuse Roxana sincer. Dar sunteți mama soțului meu. Iar noi suntem o familie. Și nu vreau ca relația noastră să se sprijine numai pe ură.
Pentru prima dată după multă vreme, pe chipul Veronicăi apăru un zâmbet timid.
— Ești o femeie bună, Roxana. Mihai a avut noroc cu tine.
— Și eu am avut noroc cu el, răspunse Roxana. Doar că nu voi lăsa pe nimeni să ne dărâme viața pe care am construit-o împreună.
În adâncul sufletului, încă o durea tot ce se întâmplase. Nu uitase ziua în care soacra venise la ei cu valiza, nu uitase cum își apăra fiica și cum cerea să fie tratată ca o victimă nevinovată. Dar Roxana știa să fie dreaptă. Iar în acel moment nu mai vedea în fața ei o bătrână obraznică și pretențioasă, ci o femeie rătăcită, care pricepuse prea târziu cine îi fusese cu adevărat aproape.
După o lună, apartamentul Veronicăi Dulgheru redeveni casa ei. Adriana se mută într-o cameră închiriată la marginea orașului. Noul serviciu nu-i aducea nici pe departe veniturile de dinainte, iar obiceiul de a risipi banii nu dispăruse. Din luxul cu care se obișnuise nu mai rămăsese nimic. Încerca uneori să-și sune mama, să se plângă că viața e grea și nedreaptă, dar Veronica nu-i mai răspundea. Sau, când o făcea, spunea doar atât:
— Nu-ți voi mai rezolva eu problemele.
Mihai simți, în sfârșit, că poate respira. Muncea la fel de mult ca înainte, însă acum știa un lucru esențial: soția lui era gata să lupte pentru el până la capăt. Iar mama lui nu mai era dispusă să fie manevrată prin vinovăție și șantaj emoțional.
Din când în când, Veronica venea în vizită la ei. Aducea plăcinte făcute de mâna ei și încerca să învețe din nou să trăiască fără povara datoriei față de fiica ei. De fiecare dată, la plecare, o îmbrățișa pe Roxana mai strâns decât o făcuse vreodată.
— Am înțeles ceva important, spuse ea într-o zi. Rudele adevărate nu sunt cele care cer mereu. Sunt cele care rămân lângă tine când îți este greu.
Roxana nu-i răspunse. O conduse doar până la ușă și închise încet în urma ei. În apartament se lăsă din nou liniștea. Dar de data aceasta nu era o liniște grea. Era pacea pe care nu o mai avuseseră de luni întregi, după atâtea certuri, lacrimi și trădări.
Mihai veni în spatele soției sale, o cuprinse de mijloc și își sprijini bărbia pe umărul ei.
— Ai avut dreptate, șopti el. Trebuia să luptăm de la început pentru ce era al nostru.
— Am luptat, îi răspunse Roxana. Și am câștigat. Pentru că am fost împreună.
Se întoarse spre el și îi zâmbi. În fața lor îi aștepta viața de zi cu zi — deloc ușoară, cu rate, muncă și griji de familie. Dar acum știau cât costă trădarea și cât de puternică poate fi iubirea atunci când nu te lasă să taci în fața nedreptății. Știau, de asemenea, că dreptatea poate fi obținută. Chiar și atunci când, pentru ea, trebuie să mergi până la capăt.