Arăta istovit, cu obrajii trași și umbre adânci sub ochi. Roxana Lupescu îl aștepta în hol; îi prinse palma între ale ei și îl privi fără ocolișuri.
— Trebuie să discutăm serios. Dar nu de față cu mama ta.
Au ieșit amândoi pe casa scării, iar Roxana a tras ușa după ei.
— Mihai, mama ta nu i-a făcut doar o donație Adrianei. A semnat și că renunță la dreptul de a locui acolo pe viață. Adriana a păcălit-o cap-coadă. Iar acum avem temei să mergem în instanță.
Mihai se sprijini de perete, ca și cum nu mai avea putere să stea drept.
— Ce instanță, Roxana? Mama n-o să accepte niciodată. O apără pe Adriana de parcă ar fi din sticlă.
— Dar tu? Tu accepți să trăiești cu mama ta înghesuit într-o cameră, în timp ce plătești rate pentru doi? Ți se pare firesc ca sora ta să se descurce bine pe spinarea ta?
El nu răspunse.
— Nu vreau să mă războiesc cu ea, murmură într-un târziu. Suntem familie.
— Familie? repetă Roxana, cu un zâmbet amar. Mama ta a ajuns la noi fiindcă sora ta a dat-o afară imediat ce a pus mâna pe acte. Asta nu e familie, Mihai. Asta e lăcomie fără margini. Și dacă acum tăcem, mai devreme sau mai târziu va întinde mâna și spre noi.
Mihai privea în jos, cu maxilarul încleștat. Roxana vedea limpede cât îl durea, așa că făcu un pas spre el și coborî vocea.
— Nu-ți cer răzbunare. Îți cer să cauți dreptatea. Tu însuți ai spus că ai fost scos din moștenire. Tatăl tău lăsase locuința pentru amândoi, nu numai pentru Adriana. Partea ta trebuia să rămână a ta.
Mihai ridică încet capul.
— Știu. Dar mama…
— Mama ta nu înțelege recunoștința. Ea știe doar să se sacrifice. Pentru Adriana e gata să înghită orice umilință. Pentru tine, însă, nu e în stare nici măcar să recunoască faptul că meriți mai mult.
Degetele lui Mihai se strânseră în pumni.
— Și ce vrei să facem?
— Să vorbim cu un avocat. Atât, pentru început. Să aflăm ce șanse avem. Dacă există vreo cale să recuperăm măcar o parte din bani sau o cotă din apartament, suntem datori să încercăm. Altfel vom continua să trăim înghesuiți, cu resentimente, nervi și ură mocnită.
După câteva clipe, Mihai încuviință scurt.
— Bine. Mâine mergem.
A doua zi dimineață, se aflau deja într-un birou de avocatură. Femeia care îi primise avea în jur de cincizeci de ani, părul încărunțit prins într-un coc strâns și o privire atentă. Răsfoia copia contractului, oprindu-se din când în când asupra câte unui paragraf.
— Din punct de vedere formal, actul pare întocmit corect, spuse ea în cele din urmă. Există însă o nuanță importantă. Dacă mama dumneavoastră confirmă că a semnat renunțarea fiind indusă în eroare sau înșelată, putem cere anularea contractului. Trebuie totuși să știți că asemenea procese nu sunt simple. Instanțele nu anulează ușor donațiile. Va trebui demonstrat că fiica i-a promis îngrijire, dar nu și-a respectat obligația, și că mama nu a priceput consecințele documentului.
— Avem dovezi, interveni Roxana. Mesaje în care Adriana o presează și o amenință dacă nu semnează. Plus vecini care au văzut cum Veronica Dulgheru a plecat în grabă din locuință.
Avocata dădu aprobator din cap.
— Atunci începem cu o notificare prealabilă. Îi trimitem surorii dumneavoastră o solicitare oficială: fie restituirea bunului, fie plata unei compensații. Dacă refuză, depunem acțiune în instanță.
Când Veronica Dulgheru află ce plănuiau fiul și nora ei, izbucni ca o furtună.
— Vreți s-o băgați pe Adriana mea la pușcărie? striga ea, tremurând toată. Vreți să-i luați și ultimul lucru pe care îl are! E fata mea! Mai bine mor decât să mă duc împotriva ei în tribunal!
— Nu vorbește nimeni despre pușcărie, răspunse Roxana, păstrându-și calmul. Este vorba despre bunul pe care l-ați pierdut. Sau despre o despăgubire. Ați semnat renunțarea, da, dar nici măcar nu ați citit ce era acolo. Adriana s-a folosit de încrederea dumneavoastră.
— Să nu îndrăznești să vorbești așa despre fiica mea!
Mihai se așeză între ele, cu o hotărâre pe care până atunci o ținuse ascunsă.
— Mamă, ajunge. Și eu sunt copilul tău. Și eu am dreptul la ceea ce a lăsat tata. Mi-ai luat acest drept fără să mă întrebi, fără să-mi spui nimic. Ai pus totul în brațele Adrianei. Iar acum vrei să tac mai departe?
Veronica începu să plângă.
— Tu ești bărbat, trebuie să fii tare. Adriana e singură, nu se descurcă.
— Nu e deloc singură, replică Roxana. Are prieteni, bărbați care se învârt în jurul ei, datorii făcute pe numele ei și un apartament nou. Mihai, în schimb, mă are pe mine și un credit pe cap. Iar eu nu voi sta cu mâinile în sân cât sora lui se plimbă pe spinarea noastră.
Cearta se înteți. Soacra amenință că pleacă din casă, deși nu avea unde să se ducă. Roxana însă nu cedă și insistă ca avocata să trimită notificarea. Câteva zile mai târziu, după ce primi plicul oficial, Adriana Voinea îl sună pe fratele ei.
— Ce crezi că faci? țipă ea în telefon. Vrei să-mi iei apartamentul? Sunt sora ta! Sângele tău!
— Tu ai dat-o afară pe mama, spuse Mihai, apăsat. Ai păcălit-o să semneze renunțarea. Nici măcar o dată nu te-ai interesat cum trăiește. Ce fel de soră ești?
— Nu vă dau nimic. Vând apartamentul și gata. N-o să primiți niciun leu.
Roxana îi smulse telefonul din mână.
— Dacă îl vinzi, îți faci singură dosar pentru înșelăciune. Am depus deja plângere la poliție pentru modul în care ai obținut semnătura. Avem martori. Și mai știm ceva: semnătura mamei tale de pe renunțare nu pare făcută de ea. Expertiza grafologică va lămuri totul.
De partea cealaltă se lăsă o liniște grea. Apoi apelul se întrerupse brusc.
După câteva zile, Adriana apăru la intrarea blocului. Nu mai avea strălucirea ei obișnuită. Haina scumpă fusese înlocuită cu o geacă matlasată, iar chipul îi era tras și palid.
— Vreau să vorbesc cu mama, anunță ea.
Roxana stătea în prag.
— Ea nu vrea să te vadă.
— Dă-te la o parte. Am dreptul să intru.
— Ți-ai pierdut drepturile în clipa în care ai scos-o din casa ei.
Adriana încercă s-o împingă, însă Roxana ținu ușa cu fermitate. Tocmai atunci, liftul se deschise și Mihai ieși pe palier.
— Ce se întâmplă aici?
— Sora ta a venit să facă scandal, spuse Roxana.
Mihai se apropie de Adriana și o privi rece.
— Pleacă. Până nu te dau eu jos pe scări.
Adriana i se agăță de mânecă.
— Mihai, iartă-mă! Am greșit! O primesc pe mama înapoi, jur! Am vrut doar să-mi rezolv problemele!
— E prea târziu, răspunse el. Ai mințit-o pe mama. M-ai mințit și pe mine. Nu mai am de gând să mă prefac că între noi există o familie normală.
Pentru o clipă, Adriana rămase nemișcată, cu fața schimonosită și fără să mai găsească vreun cuvânt.