După câteva momente, ieși cu ei în curte.
Georgiana începu să strângă lucrurile aduse. Pe chip i se citea încă supărarea, însă nu mai încercă să prelungească discuția.
Emil Fieraru a fost primul care s-a apropiat de Cristian.
— Până la urmă, trebuia să vă sunăm înainte, spuse el încet.
— Da, tată. Așa ar fi fost normal.
— Atunci plecăm.
Viorica Dumitrescu rămase pe loc, de parcă nu îi venea să creadă că lucrurile se încheiau atât de repede.
— Și gata? Nici măcar nu mâncăm de prânz?
Mihaela își aruncă privirea spre ceas.
— Ați venit fără să anunțați. Noi nu ne-am pregătit să primim musafiri.
— Dar am adus mâncare, insistă soacra.
— Putem lua masa împreună astăzi, răspunse Mihaela după o scurtă pauză. Însă după prânz plecați acasă. Iar următoarea vizită o stabilim dinainte.
Viorica părea convinsă că nora avea să îi scoată pe toți direct pe poartă. Tocmai de aceea propunerea o luă prin surprindere.
— Adică azi putem rămâne?
— Câteva ore, da. Nu până la sfârșitul verii.
Gabriel aprinse grătarul mic pe care Cristian și Mihaela îl cumpăraseră deja pentru casă. Cristian se ocupă de carne, Mihaela tăie legumele, iar Georgiana așeză mâncarea pe farfurii. Încetul cu încetul, încordarea se mai risipi, deși Viorica Dumitrescu aproape că nu scoase niciun cuvânt.
Nimeni nu mai pomeni despre camere, corturi ori vacanțe în familie. Copiii se jucară în curte doar în zonele în care nu erau scule, scânduri sau găleți cu materiale. Georgiana avu singură grijă ca cei mici să nu se apropie de magazie.
După masă, rudele ajutară la strâns. Georgiana adună hainele și jucăriile copiilor, Gabriel verifică grătarul și stinse jarul cu apă. Spre seară, cele două mașini ieșiră una după alta din curte.
Mihaela închise poarta și se întoarse spre casă.
Cristian stătea pe treptele prispei. Lângă el se afla banca pe jumătate asamblată, cu șuruburile încă împrăștiate pe jos.
— Era cât pe ce să accept, mărturisi el.
— Mi-am dat seama.
— Voiam să spun că până la sfârșitul lui august nu mai e chiar atât de mult și că poate am fi putut răbda.
Mihaela se așeză lângă el, lăsând între ei un mic spațiu.
— Iar la toamnă ar fi hotărât să vină la cules de mere. Iarna ar fi vrut să facă sărbătorile aici. Vara viitoare, Georgiana ar fi apărut cu o piscină gonflabilă.
Cristian zâmbi scurt, fără veselie adevărată.
— Chiar avea de gând.
— Tocmai de aceea trebuia pusă o limită azi.
El învârti șurubelnița între degete.
— Nu voiam să iasă ceartă.
— Dacă tăceai, primeai în schimb o nemulțumire continuă în propria casă.
— Știu.
Mihaela îl privi cu seriozitate.
— Hotărârile care ne privesc pe amândoi nu pot fi luate doar fiindcă ne temem să nu supărăm pe altcineva.
Cristian dădu din cap.
— Și eu îmi doream să trăim aici în liniște. Doar că mi-a fost greu să îi spun asta mamei.
— Acum i-ai spus.
— Târziu, dar i-am spus.
Mihaela luă instrucțiunile băncii și le netezi pe genunchi.
— Hai s-o terminăm. Altfel o să rămână așa până la toamnă.
Au lucrat până când soarele a început să coboare. Cristian fixa scândurile, iar Mihaela verifica mereu dacă piesele erau drepte și bine prinse. Când banca fu gata, o mutară împreună sub măr și, pentru prima dată în ziua aceea, se așezară fără grabă, în tăcere.
După câteva zile, Viorica Dumitrescu îl sună pe Cristian. Convorbirea nu dură mult.
— Mama ar vrea să vină sâmbătă, îi spuse el Mihaelei.
— Cine mai vine?
— Tata, Georgiana, Gabriel și copiii.
Mihaela lăsă jos lista de cumpărături.
— Rămân peste noapte?
— Nu. Vin dimineața și pleacă după cină. Au zis că aduc de mâncare și că ne ajută prin curte.
— Sâmbăta asta voiam să terminăm aleea.
— Le-am spus. Tata s-a oferit să mă ajute cu scândurile, iar Gabriel a zis că poate duce resturile de crengi.
Mihaela rămase câteva clipe pe gânduri.
— Să vină la unsprezece.
Sâmbătă, rudele ajunseră exact la ora stabilită. Viorica adusese un tort, Georgiana venise cu un set de lămpi solare pentru grădină, iar Emil Fieraru scoase din portbagaj o pereche de mănuși de lucru.
De data aceasta, nimeni nu intră în curte ca și cum ar fi avut dreptul să dea ordine.
— Unde pot pune mâncarea? întrebă soacra.
— În bucătărie, pe raftul liber, îi răspunse Mihaela.
Georgiana nu se duse să inspecteze dormitoarele. Îi ajută pe copii să se schimbe și întrebă unde au voie să se joace. Gabriel, împreună cu Cristian, începu să care crengile tăiate. Emil Fieraru se apucă de scândurile pentru alee. Viorica Dumitrescu păru la un moment dat gata să ofere câteva sfaturi despre cum ar trebui amenajată curtea, însă se opri la timp.
După prânz, toți își reluară treaba. Spre seară, aleea era aproape terminată, curtea fusese eliberată de resturi, iar copiii erau atât de obosiți, încât cerură singuri să plece acasă.
Înainte de plecare, Georgiana se opri lângă poartă.
— Weekendul viitor nu venim. Avem alte planuri.
— Bine, spuse Mihaela.
— Dar peste două săptămâni putem întreba?
— Sigur. Întâi vorbim și stabilim ziua.
Cumnata încuviință scurt din cap.
Viorica Dumitrescu se apropie ultima.
— V-am lăsat tortul.
— Mulțumim.
— Astăzi nu v-am încurcat?
Mihaela se uită atent la soacra ei. Întrebarea suna neobișnuit, dar nu avea urmă de ironie.
— Astăzi a fost bine.
— Atunci ne vedem data viitoare.
Mașinile plecară când soarele de august cobora deja printre copaci.
Treptat, rudele se obișnuiră să sune înainte. Uneori, Cristian și Mihaela îi invitau pe toți pentru o singură zi. Alteori refuzau, fiindcă aveau lucrări de făcut sau pur și simplu voiau să petreacă sfârșitul de săptămână în doi. Nimeni nu mai lua un refuz drept o jignire personală.
Încercarea de a se instala acolo pentru toată vara ajunse, după un timp, să fie amintită cu stânjeneală. Georgiana nu mai vorbea despre camere ca despre ale ei, iar Gabriel nu mai aducea bagaje fără să întrebe. Viorica Dumitrescu renunță să mai facă planuri în locul proprietarilor.
Casa era în continuare cumpărată prin credit, cerea muncă, bani și răbdare. Mihaela nu ascundea asta și nu le permitea celor din jur să trateze achiziția lor ca pe un cadou gratuit pus la dispoziția întregii familii.
Nu fusese nevoie de o ceartă zgomotoasă, nici să alunge pe cineva, nici să rupă legăturile. A fost suficient să deschidă agenda, să arate obligațiile reale și să rostească limpede ceea ce Cristian se temuse multă vreme să spună.
Casa lor era, înainte de toate, locul celor care o munceau și o plăteau. Musafirii erau primiți cu plăcere — dar numai atunci când erau cu adevărat invitați.