— De aniversare vreau masa plină, să nu mai încapă nimic pe ea: carne, pește, aperitive. Și să nu-ți treacă prin cap să faci economie, a spus Rodica Mureșanu, fără măcar să salute.
Teodora Carpatencu a îndepărtat telefonul de la ureche și s-a uitat încă o dată la mesajul primit cu vreo zece minute înainte. Atașată era fotografia unei foi de caiet, acoperită cu scrisul mare și apăsat al soacrei.
Lista ocupa aproape toată pagina.
Mai multe feluri de carne. Pește roșu scump. Două sortimente de brânză. Mezeluri. Legume. Fructe. Verdețuri. Câteva tipuri de gustări. Deserturi. Apă minerală, sucuri și alte băuturi. În dreptul unor produse erau trecute cantități exacte: pachete, kilograme, bucăți.
Jos, Rodica Mureșanu adăugase: „Pentru 25 de persoane. Să fie de calitate.”
Teodora a mărit poza cu două degete.
— Și de ce a ajuns lista asta la mine? a întrebat ea.
La celălalt capăt al firului s-a lăsat o tăcere scurtă.
— Cum adică de ce?
— Exact cum am spus. De ce mi-ați trimis mie lista de cumpărături?
— Teodora dragă, aniversarea e peste zece zile. Când ai fi vrut să ți-o trimit?
— Nu vă întreb când. Vă întreb de ce mie.
Soacra a oftat zgomotos.
— Pentru că sărbătorim la voi, la casa de la marginea orașului. Tu ești gospodina acolo, ai bucătărie mare. Cine să se ocupe de mâncare, dacă nu tu?
Teodora a privit câteva clipe rândul acela: „Să fie de calitate.”
— Interesantă logică aveți.
— O logică absolut normală. Eu invit musafirii, voi, tu și Radu, mă ajutați. Doar, te rog, ia pește cum trebuie. Nu din acela feliat, la caserole mici. Mai bine o bucată mare. Și carnea cumpăr-o din timp, să apuce să stea bine la marinat.
Teodora și-a mutat privirea spre fereastră. Afară era o zi fierbinte de august. Ea și Radu Diaconu plănuiseră ca peste câteva zile să plece la casa lor și să petreacă acolo un weekend liniștit, doar ei doi.
Acum, dintr-odată, se dovedea că în locul unei sâmbete tihnite trebuia să hrănească douăzeci și cinci de oameni.
— Rodica Mureșanu, cred că mai întâi ar trebui să discut cu Radu.
— Ce să mai discuți cu el? El știe.
Abia atunci Teodora a încetat să se mai uite la listă.
— Ce anume știe?
— Că aniversarea mea se ține la voi. A fost de acord. A zis că aduce grătarul și cumpără cărbuni. Gata, Teodora, nu mai pot vorbi acum. Ne auzim mai târziu.
Soacra a închis.
Teodora a rămas câteva momente cu telefonul lipit de ureche, de parcă apelul nu se terminase încă.
Apoi a deschis conversația cu soțul ei și i-a trimis fotografia listei.
Sub imagine a scris doar trei cuvinte:
„Ce-i asta?”
Nu a primit niciun răspuns.
A pus telefonul pe masă și a deschis din nou poza.
Cel mai mult i-a atras atenția ultimul rând.
„Deserturi — minimum patru feluri.”
Casa în care Rodica Mureșanu se hotărâse să-și serbeze aniversarea îi aparținea numai Teodorei.
O moștenise de la bunicul ei, cu mult înainte să-l cunoască pe Radu. Bătrânul locuise acolo aproape până în ultimii ani ai vieții, se îngrijise singur de curte, reparase casa cu mâinile lui și se supăra de fiecare dată când cineva numea locul „casă de vacanță”.
— Ce casă de vacanță? E o casă. O casă adevărată, îi spunea el nepoatei, corectând-o.
După moartea lui, Teodora intrase în drepturi după cele șase luni prevăzute de lege. Nu se îndurase s-o vândă. Locul era prea frumos: o așezare liniștită, pădure de jur împrejur, un lac nu departe, iar drumul până în oraș nu însemna ore întregi de chin.
Pe Radu îl cunoscuse mult mai târziu.
Încă de la început, el știuse că acea casă îi aparține soției lui. Nu ridicase niciodată pretenții asupra ei, nu se interesase de acte și, în primii ani, se purtase exact așa cum își dorea Teodora: mergeau acolo să se odihnească — minunat; era ceva de reparat — repara; voia să invite prieteni — întreba înainte.
Vara, cei doi încercau să ajungă acolo măcar de câteva ori pe lună.
Teodora iubea luna august mai mult decât iunie sau iulie. Țânțarii se împuținau, nopțile deveneau mai răcoroase, iar ziua încă puteai sta în curte până spre seară. De obicei, ea își lua o carte, Radu se învârtea pe lângă grătar sau meșterea câte ceva, iar apoi cinau pe îndelete pe verandă.
Pentru ea, casa aceea era un refugiu.
Nu avusese niciodată de gând s-o transforme într-un spațiu gratuit pentru petreceri cu peste douăzeci de invitați.
Mai ales că, la început, aniversarea soacrei nici măcar nu avea vreo legătură cu această casă.
Rodica Mureșanu urma să împlinească șaizeci de ani. Încă din primăvară anunțase că voia să marcheze data frumos, dar fără agitație.
— Fără mulțimi. Doar cei mai apropiați, spunea ea.
Cei „mai apropiați” ieșiseră la număr zece persoane.
Soacra găsise o cafenea nu departe de locuința ei, studiase meniul și chiar îi arătase Teodorei fotografii cu sala.
— Stăm trei ore, mă felicitați, mâncăm ceva și apoi fiecare e liber. Plătesc eu tot. Nu vreau să pun pe nimeni să stea lângă aragaz.
Teodorei varianta aceasta i se păruse cât se poate de rezonabilă.
Ea și Radu se gândiseră să-i ofere Rodicăi Mureșanu bani drept cadou. Stabiliseră suma dinainte, între ei, așa că nu luaseră în calcul alte cheltuieli legate de aniversare.
Numai că, la începutul lui august, planurile soacrei au început să se schimbe.
Mai întâi i s-a plâns fiului ei că localul devenise „prea scump”. Apoi s-a aflat că pentru anumite preparate trebuia achitat suplimentar. Imediat după aceea, Rodica Mureșanu a decis că zece persoane la o aniversare de șaizeci de ani păreau cam puține și deloc impresionante.
Pe listă a fost trecută o verișoară, împreună cu soțul ei.
A urmat încă o rudă.
După aceea, Oana Ursuleanu, vecina, împreună cu soțul ei.
Apoi două cunoștințe vechi.
Și, în cele din urmă, un cuplu cu care Rodica Mureșanu lucrase cu mulți ani în urmă.
În clipa în care Teodora Carpatencu a primit fotografia foii, numărul invitaților ajunsese deja la douăzeci și cinci.
În schimb, soacra nu mai avea nicio dorință să achite localul.
Îi venise însă o idee mult mai convenabilă pentru ea: aniversarea putea fi ținută la casa de la țară a nurorii.
Radu Diaconu acceptase aproape pe loc.
Teodora a aflat abia seara, când soțul s-a întors acasă.
— Ți-am scris, a spus el, descălțându-se.
— Unde mi-ai scris?
Radu și-a scos telefonul, a deschis conversația, s-a uitat câteva secunde la ecran și a murmurat:
— A. Nu s-a trimis.
Teodora a râs scurt.
— Foarte comod.
— Hai, nu începe. Mama a cerut casa pentru o singură zi. M-am gândit că n-ai să ai nimic împotrivă.
— Casa în sine nu mă sperie. În schimb, documentul acesta mă interesează ceva mai mult.
I-a întins telefonul.
Radu a parcurs lista din priviri.
— Uau.
— Nu o văzuseși până acum?
— Nu.
— Dar știai câți oameni vin?
— Mama zicea că vreo cincisprezece.
— Acum sunt douăzeci și cinci.
Radu a fluierat încet.
— S-a cam umflat treaba.
— Și nu doar lista de invitați. Și meniul.
El s-a uitat încă o dată la fotografie.
— Totuși, e aniversare rotundă.
Teodora n-a mai continuat discuția. Mai întâi voia să calculeze.
A doua zi, în pauza de prânz, a intrat pe site-urile a două magazine mari și a început să pună în coș produsele trecute de Rodica Mureșanu pe listă.
Fără exagerări.
Nu a ales cele mai scumpe mărci, dar nici produse dubioase, la cel mai mic preț. Cantitățile le-a luat aproximativ după indicațiile soacrei.
Când a ajuns la pește, totalul începuse deja să arate neplăcut.
După brânzeturi, cifra a devenit și mai greu de privit.
Iar carnea a convins-o definitiv că principiul „nici să nu te gândești să faci economie” sună minunat doar atunci când banii ies din buzunarul altcuiva.
Și încă nu pusese la socoteală legumele, fructele, verdețurile, aperitivele, deserturile și toate mărunțișurile care nici măcar nu apăreau în listă: sosuri, gheață, șervețele, caserole de unică folosință pentru ce rămânea după masă.
Băuturile nici nu le-a mai calculat.
A închis coșul și și-a notat suma aproximativă.
Seara, a citit din nou numărul.
Nu.
Nu avea de gând să cheltuiască atâția bani pentru aniversarea soacrei.
Și nici măcar nu era vorba dacă își permitea sau nu o asemenea cumpărătură. Teodora nu înțelegea de ce ar fi trebuit, în principiu, să o plătească ea.
Nu ea inventase petrecerea.
Nu ea stabilise câți invitați vin.
Nu ea alcătuise meniul.
Dar, cumva, tocmai ea fusese desemnată să achite tot.
Teodora a sunat-o pe soacră.
— Doamna Mureșanu, am calculat lista dumneavoastră.
— Bravo. Doar fructele să le iei mai aproape de petrecere, să fie proaspete.
— Bine. Trimiteți-mi banii și pot comanda din timp o parte dintre produse.
— Ce bani?
Teodora a închis ochii și și-a apăsat pentru o clipă degetele pe rădăcina nasului.
— Banii pentru cumpărături.
— Teodora, ți-am spus că acum nu stau prea bine cu banii.
— Mi-ați spus că localul e scump. Asta e puțin altceva.
— Mi-am cumpărat niște cadouri de ziua mea. Am vrut și eu, măcar o dată, să bucur pe cineva.
— Pe dumneavoastră?
— Dar pe cine? O viață întreagă am cumpărat pentru toți.
Teodora s-a uitat spre ecranul laptopului, unde coșul magazinului rămăsese deschis.
— Atunci nu înțeleg pe ce contați.
— Cumpărați voi, tu și Radu. Ce mare lucru? Nu-și serbează mama jubileul în fiecare lună.
— Noi v-am pregătit deja un cadou.
— Cadoul e separat.
— De ce?
— Pentru că mâncarea nu e cadou. E ajutor la organizarea sărbătorii. Cadoul rămâne cadou.
Teodora a râs încet, fără veselie.
— Deci noi plătim masa pentru douăzeci și cinci de persoane, punem la dispoziție casa și, pe lângă asta, mai dăm și bani cadou?
— Teodora dragă, copiii mari își ajută părinții. Nu trebuie să transformați totul în calcule.
— Bine. Am înțeles cum vedeți lucrurile.
— Perfect. Și să nu uiți peștele.
— Discuția despre pește sigur n-am s-o uit.
A închis.
Seara l-a așteptat pe Radu.
Nu l-a întâmpinat cu reproșuri din prag. L-a lăsat să se schimbe, să mănânce, iar abia după aceea a așezat în fața lui lista tipărită a mamei sale.
Alături se afla o foaie cu estimarea cheltuielilor.
— Uită-te.
Radu a analizat cifrele mai mult decât se așteptase Teodora.
— Cam mult.
— Și asta fără băuturi.
— De unde se adună atâta?
— Din lista mamei tale.
El a parcurs din nou hârtia cu privirea.
— Nu trebuie să luăm chiar totul la literă.
— Ieri spuneai că, totuși, e aniversare.
— Și acum spun la fel. Doar că, de pildă, de ce atâta pește?
Teodora a tăcut deocamdată.
Radu a luat un pix.
— Pe acesta îl putem elimina complet. Lăsăm un singur fel.
A tras o linie peste un rând.
— Nici atâtea brânzeturi nu sunt necesare. Cine o să le mănânce pe toate? Două platouri ajung.
Apoi a dispărut și o parte din fructe.
— Și băuturile pot fi mai puține. Jumătate dintre invitați probabil nici nu beau cine știe ce.
Teodora îl urmărea pe soțul ei cu un interes tot mai evident.
— Dar carnea?
— Aici mama a exagerat. Douăzeci și cinci de oameni nu pot mânca atât.
— Minunat.
Radu a ridicat capul.
— Ce e?
— Ieri nu aveam voie să economisim.
— Eu n-am spus asta.
— Mama ta a spus. Iar tu nu ai avut nicio obiecție.
— Nu văzusem lista.
— Acum ai văzut-o. Atunci îți propun o soluție foarte simplă.
Plătești totul din contul tău personal.
Stiloul din mâna lui Radu a rămas suspendat deasupra foii.
— De ce din al meu?
— Pentru că este aniversarea mamei tale.
— Și atunci bugetul nostru comun la ce mai folosește?
— La cheltuielile noastre comune. Un banchet pentru mama ta, cu douăzeci și cinci de persoane, nu mi se pare o obligație a familiei noastre.
Radu s-a lăsat pe spătarul scaunului, vizibil iritat.
— Teodora, asta deja sună a zgârcenie.
— Atunci achită tu.
— O să achit, dacă trebuie. Dar de ce să aruncăm banii aiurea? Putem regândi lista normal.
Teodora a zâmbit abia perceptibil.
— Acum începem să vorbim pe limba mea.
— Iar nu-ți convine ceva?
— Dimpotrivă. Cât timp se presupunea că plătim cu cardul meu sau din banii comuni, masa trebuia să se îndoaie sub mâncare. Pește scump, mai multe feluri de carne, patru deserturi. Dar cum a apărut varianta cu banii tăi personali, s-a descoperit brusc că douăzeci și cinci de oameni aproape că nu mănâncă nimic.
Radu și-a încruntat sprâncenele.
— Ai făcut asta ca să mă prinzi?
— Nu. Ți-am propus doar să plătești exact ceea ce consideri necesar.
El s-a uitat la rândurile tăiate de pe listă. După câteva clipe, a pus stiloul jos.
— Bine. Vorbesc eu cu mama.
— Nu e nevoie. O sun eu.
A doua zi, după serviciu, Teodora a format numărul Rodicăi Mureșanu.
Soacra a răspuns pe un ton vioi:
— Ei, ai comandat peștele?
— Nu. Vă sun pentru altceva.
— Să nu-mi spui că iar a apărut vreo problemă.
— Nu a apărut nimic. Doar am stabilit în ce condiții se poate ține aniversarea la mine acasă.
Vocea femeii s-a schimbat imediat.
— Ce condiții?
— Casa v-o pun la dispoziție fără niciun ban. Puteți folosi bucătăria, veranda, curtea și grătarul. Însă alimentele, băuturile și tot ce ține de petrecerea dumneavoastră le achitați dumneavoastră.
— Eu?!
— Dumneavoastră sunteți sărbătorita și gazda evenimentului.
— Și voi ce mai faceți atunci?
— Vă felicităm.
— Ce comod ți-ai aranjat lucrurile.
Teodora a scos un râs scurt.
— Teoretic, este casa mea.
— Eu te întreb de pregătiri!
— Nici să gătesc pentru douăzeci și cinci de oameni nu am de gând.
La celălalt capăt s-a lăsat tăcerea.
— Vorbești serios acum?
— Cât se poate de serios.
— Și ce vrei, să stau eu o zi întreagă la aragaz?
— Nu neapărat. Se poate comanda mâncare gata făcută.
— Costă mult!
— Atunci vă puteți întoarce la varianta cu restaurantul.
— Acolo e și mai scump!
— În cazul acesta, reduceți numărul invitaților.
— I-am invitat deja pe toți!
— Atunci cereți ajutorul rudelor care își doresc o petrecere mare.
Rodica Mureșanu și-a ridicat glasul:
— Tot lacomă ai rămas! Pentru mama soțului tău nu ești în stare să faci nimic, măcar o dată în viață!
Teodora a îndepărtat telefonul de ureche pentru o secundă.
— Doamnă Mureșanu, vă ofer deja casa. Gratuit. Și nu vă cer bani nici pentru curățenia de după douăzeci și cinci de musafiri. Dacă vi se pare prea puțin, restaurantul rămâne o opțiune excelentă.
— Îl sun pe Radu.
— Sunați-l.
— Să vedem ce spune el.
— Vedem.
Convorbirea s-a încheiat.
După aproximativ un sfert de oră, Radu a sunat-o pe soția lui.
— Mama e furioasă.
— Mi-am dat seama.
— Spune că ai refuzat să ajuți.
— Am refuzat să plătesc mâncarea și să gătesc pentru douăzeci și cinci de persoane.
— Exact asta i-am spus și eu.
Teodora a ridicat sprâncenele, surprinsă.
— Serios?
— Teodora, aseară am refăcut calculele. Chiar era exagerat.
— Mai ales când trebuia să plătești tu?
Radu a tăcut câteva secunde.
— Da. Nu mai e nevoie să-mi amintești. Am înțeles.
În următoarele două zile, telefonul Teodorei a sunat mai des decât de obicei.
Prima a fost Diana Vlad, sora lui Radu.
— Mama zice că aniversarea se duce de râpă.
— Nu se duce nicăieri.
— Ea spune că ai interzis petrecerea la tine acasă.
— Casa rămâne la dispoziția ei.
Teodora i-a explicat pe scurt regulile.
Diana a amuțit pentru câteva momente.
— Douăzeci și cinci de oameni?
— Da.
— Mie mi-a zis că sunt optsprezece.
— Se pare că numărul crește de la o povestire la alta.
Diana a râs.
— Bine. Am înțeles. Vorbesc eu cu ea.
Următorul apel a venit de la un văr de-al lui Radu. Omul a întrebat cu prudență dacă era adevărat că toți urmau să fie obligați să contribuie cu bani pentru banchet.
— Nu obligă nimeni pe nimeni. Rodica Mureșanu poate să-și plătească singură petrecerea.
După aceea, discuțiile au început să o ocolească pe Teodora.
Rudele au preluat subiectul și l-au întors pe toate părțile între ele.
Și atunci a ieșit la iveală ceva neașteptat.
Vecina cu soțul ei și-au amintit brusc că în ziua respectivă aveau alte planuri.
O veche prietenă de-a Rodicăi Mureșanu a anunțat că poate trece doar pentru puțin timp și nu va rămâne la masă.
Încă două rude s-au mirat sincer că fuseseră incluse într-o petrecere atât de mare, de vreme ce în ultimii ani o văzuseră pe sărbătorită doar întâmplător.
După alte două zile, Radu a anunțat:
— Au mai rămas paisprezece.
Teodora și-a desprins privirea din carte.
— Ce a mai rămas?
— Invitații.
— Repede s-au împuținat.
— Mama a ajuns singură la concluzia că douăzeci și cinci sunt cam mulți.
— O decizie înțeleaptă.
— Te rog, nu începe.
Teodora nici nu avea de gând.
De acum înainte, de pregătiri se ocupau cei care își doriseră petrecerea.
Rodica Mureșanu s-a dus la fiica ei, Diana, iar împreună cu Radu au refăcut meniul de la capăt. Când soțul i-a arătat Teodorei noua listă, din foaia inițială nu mai rămăsese nici jumătate.
Un singur fel de carne pentru grătar.
Pasăre la cuptor.
Un aperitiv cu pește.
Legume.
Fructe.
Câteva salate simple.
Brânzeturi.
Două deserturi.
Băuturi.
Teodora a parcurs lista până la capăt și a ridicat privirea, pregătită să pună întrebarea care îi stătea pe limbă.
— Și masa aceea care trebuia să se îndoaie sub atâtea bucate? n-a rezistat Teodora.
Radu a ridicat ochii din telefon și a privit-o pe deasupra ecranului.
— Foarte amuzant.
— Și mie mi se pare.
Au stabilit ca o parte dintre preparate să fie comandate gata făcute. Restul urma să fie pregătit de Rodica Mureșanu împreună cu Diana Vlad.
Cu trei zile înainte de aniversare, Radu a plecat pentru prima oară în viața lui la cumpărături pentru o petrecere mare de familie nu ca șofer care așteaptă cuminte în parcare, ci ca om responsabil, cu listă completă în mână.
S-a întors târziu, spre seară, încărcat cu mai multe sacoșe.
— Ai obosit? l-a întrebat Teodora.
— N-ai idee. Mama a stat douăzeci de minute numai ca să aleagă brânza.
— Ba îmi pot imagina.
— După aceea ne-am întors după lămâi.
— Se mai întâmplă.
— Apoi Diana și-a amintit că n-am luat apă minerală.
Teodora a izbucnit în râs.
— Vezi? Acum participi și tu la aniversare cu mai mult decât grătarul și cărbunii.
Radu s-a uitat la ea și, fără să vrea, a zâmbit.
— Mi-am meritat soarta.
În ziua petrecerii, augustul s-a arătat de partea lor. Era cald, dar nu sufocant, iar aerul avea acea moliciune plăcută de sfârșit de vară. În curte, mesele au fost așezate sub meri. Radu s-a apucat de dimineață de grătar, Diana a venit cu mâncarea comandată, iar Rodica Mureșanu a adus tăvile și caserolele cu ce pregătise acasă.
Pe la zece, Teodora a ieșit pe verandă.
— Cu ce pot să ajut?
Soacra a măsurat-o scurt din priviri.
— Acum? Cu nimic.
— Perfect.
— De fapt… poți tăia legumele.
— Pot.
Teodora s-a apucat de legume, apoi a făcut încă un preparat pe care hotărâse singură să-l pună pe masă. Nu-i ceruse nimeni asta. Pur și simplu îi venise cheful.
Mai aproape de sosirea invitaților, a ajutat la aranjarea platourilor, a adus vesela din casă și, odată cu asta, și-a încheiat contribuția.
Când au apărut primele rude, Teodora era deja schimbată și stătea liniștită pe verandă, lângă Diana.
— De ce ești așa calmă? a întrebat-o aceasta în șoaptă.
— Și ce ar trebui să fac?
— De obicei, gazda aleargă acum între bucătărie și masă.
— Astăzi, gazda casei este invitată la aniversare.
Diana a zâmbit pe sub mustață.
— Foarte corect.
Rodica Mureșanu a prins ultimele cuvinte, însă nu a comentat nimic.
Petrecerea a ieșit chiar reușită.
Cei paisprezece oameni s-au așezat fără înghesuială în curte. Nimeni nu s-a plâns că lipseau trei feluri de pește ori patru sortimente de desert. Mâncarea a ajuns pentru toată lumea și, pe deasupra, a mai și rămas.
Rodica Mureșanu și-a uitat repede nemulțumirea de dimineață. Primea felicitări, poza cu rudele, depăna amintiri și râdea mai tare decât toți ceilalți.
Teodora, la rândul ei, chiar se odihnea.
Nu sărea din cinci în cinci minute spre bucătărie.
Nu urmărea cui îi lipsește ceva în farfurie.
Nu număra bucățile de carne rămase.
Nu se neliniștea că cineva ar putea cere încă un aperitiv.
Când au fost necesare farfurii în plus, Radu s-a ridicat singur, a intrat în casă și le-a adus.
Când s-a terminat apa, Diana a scos alte sticle.
Când Rodica Mureșanu a vrut să taie al doilea desert, tot ea i-a cerut fiului ei să-i aducă un cuțit.
S-a dovedit, fără mare filosofie, că o petrecere poate funcționa foarte bine și fără o singură femeie desemnată să răspundă de absolut tot.
După ce au plecat invitații, Radu și sora lui au strâns gunoiul din curte. Rodica Mureșanu punea resturile în caserole. Teodora aduna vesela.
Soacra a tăcut o vreme, apoi a spus:
— Până la urmă, a fost frumos.
— A fost.
— Și mâncarea a ajuns.
— A ajuns.
— Ba chiar a și rămas.
Teodora a încuviințat din cap.
Rodica Mureșanu a închis încă o caserolă.
— Poate că puteam cumpăra chiar mai puțin.
Teodora și-a întors încet privirea spre ea și a rămas câteva clipe nemișcată.
— Uite ce minuni poate face o aniversare.
Soacra n-a înțeles imediat, apoi a făcut un gest scurt cu mâna.
— Hai, du-te de aici.
Teodora a râs și a ieșit în curte.
Radu plia mesele.
— Ce zice mama?
— A descoperit că se putea economisi și mai mult.
El s-a oprit locului, apoi a izbucnit și el în râs.
— Nu se poate.
— Ba se poate.
După vreo jumătate de oră, Rodica Mureșanu a plecat împreună cu Diana. Radu a închis poarta și s-a întors în curte.
Teodora s-a așezat într-un fotoliu de pe verandă și și-a întins picioarele.
— A ieșit o petrecere frumoasă, a spus soțul ei.
— A ieșit decent.
— Nu mai ești supărată pe mama?
— N-am fost supărată pe ea. Doar că nu aveam de gând să-i plătesc toate dorințele.
Radu s-a așezat în fața ei.
— La început chiar n-am priceput cât costă toate astea și câtă muncă presupun.
— Pentru că, până acum, partea ta de pregătire însemna grătarul și sacul de cărbuni.
— Așa e.
A tăcut câteva secunde.
— Data viitoare calculăm din start.
Teodora l-a privit atent.
— Data viitoare, sărbătoritul stabilește mai întâi bugetul. Apoi numărul invitaților. Abia după aceea meniul. În ordinea asta.
— De acord.
Discuția s-a încheiat acolo.
Iar Rodica Mureșanu, multă vreme după aniversare, le-a tot povestit rudelor cât de minunată fusese petrecerea la curte.
Despre lista inițială pentru douăzeci și cinci de persoane nu a mai pomenit, cine știe de ce, niciodată.
Nici Teodora nu i-a amintit.
Pentru ea fusese suficient că, la momentul potrivit, pusese o singură întrebare:
— Cine plătește pentru toate astea?
Și, din clipa în care răspunsul nu mai fusese comod, peștele scump devenise inutil, cele patru deserturi se transformaseră într-un moft, jumătate dintre invitați nu mai păreau chiar atât de apropiați, iar economisirea banilor încetase să fie o rușine și redevenise ceea ce fusese dintotdeauna: simplu bun-simț.