În jurul mesei se lăsă o tăcere grea.
Georgiana fu prima care își reveni din uimire.
— Adică vrei să le ceri rudelor bani ca să doarmă aici?
— Voi ați fost cei care ați propus să rămâneți câteva săptămâni, răspunse Mihaela.
— Dar noi nu venim ca niște străini.
— Tocmai de aceea n-ar trebui să puneți toate cheltuielile pe umerii noștri.
Viorica Dumitrescu își îndreptă spatele, de parcă vorbele Mihaelei o loviseră direct în demnitate.
— La rude, vacanța a fost întotdeauna fără plată.
— Una este să vii câteva ore, invitat fiind. Cu totul altceva este să îți alegi singur camerele și să te instalezi aici pentru toată vara.
— Nu v-am fi încurcat cu nimic.
Mihaela își întoarse privirea spre copii, care alergau chiar atunci în jurul unei bănci încă neterminate. Unul dintre ei apucase deja o cutie cu elemente de prindere, lăsată de Cristian lângă pridvor.
— Casa și curtea sunt încă în șantier. Peste tot sunt scule, materiale, colțuri tăioase, lucruri neterminate. Dacă stau copiii aici, va trebui să fim mereu cu ochii pe ei ca să nu se rănească. Iar asta ne schimbă complet programul.
Georgiana își strigă băiatul și îi smulse ambalajul din mână.
— Lucrurile periculoase pot fi puse undeva deoparte.
— Nu avem o încăpere liberă în care să îngrămădim tot ce ține de renovare.
— Atunci de ce v-ați mai cumpărat casă, dacă nu e loc în ea pentru nimeni? întrebă ea iritată.
Mihaela își înclină ușor capul și o privi atent pe cumnata ei.
— Am cumpărat-o pentru noi.
Viorica Dumitrescu strânse mânerul genții între degete.
— Cristian, auzi cum îi vorbește soția ta surorii tale?
El ridică ochii din agenda în care notase calculele.
— Aud.
— Și nu ai nimic de spus?
Cristian întârzie cu răspunsul. Mihaela nu îl grăbi, nici nu încercă să vorbească în locul lui. Dacă el voia să accepte instalarea întregii familii în casă, trebuia să o spună cu voce tare și să explice de ce o asemenea hotărâre ar fi fost luată fără ea.
Viorica Dumitrescu profită imediat de acea clipă de ezitare.
— Nu mi-aș fi imaginat că o casă o poate schimba atât de tare pe Mihaela. Înainte era mult mai primitoare.
— Înainte nu ne propuneați să dormim în cort, în timp ce dumneavoastră vă mutați în dormitorul nostru, răspunse Mihaela.
Emil Fieraru tuși scurt și se uită spre soția lui.
— Cu ideea cortului, într-adevăr, ai exagerat.
— Eu am oferit o soluție practică.
— Practică doar pentru voi, observă Mihaela.
Soacra se întoarse din nou spre fiul ei.
— Ani de zile am spus că ar trebui să petrecem mai mult timp împreună. Acum, în sfârșit, există ocazia, iar pe tine te pun să ne prezinți notă de plată.
Cristian își trecu palma peste bărbie. Apoi închise agenda și o împinse încet către Mihaela.
— Mamă, Mihaela are dreptate.
Georgiana expiră zgomotos, aproape teatral.
— Sigur că da. Ea a hotărât deja totul.
— Nu, spuse Cristian, privind-o direct pe sora lui. Voi ați hotărât totul. Fără mine și fără Mihaela. Ați făcut până și un grup separat ca să împărțiți casa noastră pe camere.
— Voiam să fie o surpriză.
— O surpriză înseamnă un cadou. Nu un anunț prin care proprietarii află că urmează să doarmă în curte.
Viorica Dumitrescu își întoarse chipul spre fereastră.
— Deci pentru părinți nu mai există loc aici.
— Există loc pentru musafiri invitați, spuse Cristian. Dar nimeni nu se mută cu săptămânile în casa asta doar pentru că așa i s-a părut convenabil.
Mihaela observă schimbarea de pe chipul soțului ei. Încurcătura îi dispăruse. Cristian vorbea fără zâmbetul acela vinovat cu care încerca, de obicei, să împace pe toată lumea.
— Noi am cumpărat casa pentru că ne doream să venim aici și să avem liniște, continuă el. Toată vara muncim după programul de la serviciu. Nu mi-am făcut planul ca în fiecare seară să aprind grătarul pentru rude și apoi să caut unde pot dormi.
Gabriel ridică palmele, ca și cum ar fi vrut să aplaneze conflictul.
— Nu ți-a cerut nimeni să faci grătar în fiecare seară.
— Mama deja a stabilit că trebuie cumpărat unul mai mare.
— A fost doar o idee.
— Astfel de idei se discută cu proprietarii înainte să aduceți copiii și să alegeți camerele.
Georgiana se înroși.
— Noi am venit astăzi doar să vedem casa.
— Atunci de ce stabileai unde ar trebui pusă canapeaua pentru nopțile voastre aici? întrebă Mihaela.
Cumnata deschise gura, însă nu găsi niciun răspuns.
Viorica Dumitrescu încercă să ducă discuția în altă direcție.
— Bine. Să zicem că nu stăm aici permanent. Dar în weekenduri tot vom veni. Nu o să ne puneți de fiecare dată o factură în față, nu?
Mihaela zâmbi calm, fără urmă de provocare.
— Se poate veni când există invitație. Stabilim dinainte data. Dacă avem lucrări, alte planuri sau pur și simplu vrem să fim doar noi doi, vizita se amână.
— Vrei să ajung să-mi fac programare la propriul fiu?
— Cristian se poate întâlni cu voi oricând dorește. Dar când e vorba de venitul în casa noastră comună, discută cu mine, la fel cum și eu aș discuta cu el înainte să-mi aduc invitații.
— Casa asta nu este hotel și nici tabără de vacanță pentru familie, adăugă Cristian. Nu se fac cazări aici prin hotărârea unui grup de mesaje.
Soacra își încruntă sprâncenele.
— Foarte comod. V-ați văzut cu casă și imediat v-ați închis ușa în nasul tuturor.
Mihaela deschise agenda la pagina unde erau trecute lucrările făcute.
— Cine dintre voi ne-a ajutat să montăm bucătăria?
Nimeni nu spuse nimic.
— Cine a venit să vopsească fațada?
Gabriel își feri privirea.
— Cine a curățat terenul, a cărat crengi, a cumpărat materiale sau măcar a întrebat dacă avem nevoie de ajutor?
Viorica Dumitrescu își mișcă nemulțumită umărul.
— Nu ne-ați cerut.
— Exact. Ne-am descurcat singuri. Dar nici voi nu v-ați oferit. În schimb, imediat ce ați văzut fotografiile, ați început să decideți cui îi revine fiecare cameră.
— Nu trebuie să socotești orice nimic, spuse Georgiana.
— Nu socotesc nimicuri. Îmi socotesc banii și timpul.
Mihaela întoarse agenda spre rude. Pe pagină se vedeau datele livrărilor, scadențele plăților și lista lucrărilor planificate până în toamnă.
— Noi nu am primit cadou un loc gata de vacanță. Am făcut un credit și am cumpărat o casă pe care încă o punem la punct. Nu există personal de serviciu aici. Nimeni nu va găti pentru o companie mare, nu va strânge după ea și nu va opri renovarea ca ceilalți să se odihnească.
Gabriel se ridică de pe scaun.
— Cred că am înțeles cu toții.
Apoi i-a chemat pe copii.