— Tocmai fiindcă suntem familie, stau de vorbă cu tine și nu mă duc pur și simplu să schimb yala, — îi răspunse Ioana tăios. — Mihai, „fetița” ta s-a purtat egoist și fără pic de educație. Am înghițit două săptămâni. Am încercat să discut cu ea. I-am explicat că, atunci când stai în casa altcuiva, îți strângi lucrurile, nu faci gălăgie noaptea și nu cotrobăi prin bunurile oamenilor. Știi ce mi-a zis?
Mihai rămase mut, cu maxilarul încleștat.
— Mi-a spus: „Asta e casa fratelui meu, fac ce vreau. Dacă nu-ți convine, e problema ta.” Exact așa, Mihai. Cuvânt cu cuvânt. Iar când i-am cerut să-și caute alt loc unde să stea, mi-a trântit că ea nu pleacă nicăieri. Așa că, da, i-am scos bagajele pe casa scării. Și nu aruncate, ci puse frumos, ordonat.
— Era datoria ta să te ocupi de ea! — izbucni Mihai, deși începuse deja să simtă că spune o prostie, dar nu se mai putea opri. — Tu ești gazda! Tu trebuia să găsești o cale să te înțelegi cu ea!
— Datoria mea? — în vocea Ioanei se auzi o uimire rece. — Mihai, vorbești serios? Chiar îmi spui că e obligația mea să-ți educ sora, o femeie în toată firea?
— Nu e femeie în toată firea! Are nouăsprezece ani!
— Eu aveam optsprezece când mi-am închiriat un loc într-un cămin și munceam seara ca să-l pot plăti, — rosti Ioana cu un calm înghețat. — Și, culmea, reușeam să-mi strâng mizeria după mine și să nu mă port obraznic cu omul care mă găzduia. Așa că nu-mi ține mie lecții despre vârstă.
— Nu e același lucru! — Mihai simțea că discuția îi scapă printre degete, iar neputința îl înfuria și mai tare. — Raluca a crescut altfel, ea e obișnuită să…
— Cu ce e obișnuită? — îl întrerupse Ioana. — Să curețe mereu cineva după ea? Să i se permită orice? Să apară fratele ei și să rezolve totul? Mihai, are nouăsprezece ani. La vârsta asta, unii oameni își întemeiază familii, au copii, pleacă în armată sau își duc singuri viața. Iar tu îmi spui că ea e copil?
— Ascultă, termină cu superioritatea asta! — răbufni Mihai. — Tu realizezi măcar ce ai făcut? Stă pe casa scării! Poimâine are examen! N-are unde să se ducă!
— Are o mamă care locuiește la două ore distanță, — răspunse Ioana fără să clipească. — Are și cămin, dacă intră. Și are bani și de hotel, din sumele pe care i le transferi tu cu regularitate.
— De unde știi tu de transferuri? — îi scăpă lui Mihai.
— Fiindcă este contul nostru comun, geniule, — spuse Ioana obosită. — Iar eu văd fiecare tranzacție. Cinci mii pentru cheltuieli. Zece mii pentru haine. Încă șapte mii pentru ceva neclar. În două săptămâni, Mihai. Douăzeci și două de mii.
— E sora mea!
— Și a fost durerea mea de cap! — Ioana ridică vocea pentru prima dată. — O durere de cap care s-a terminat acum exact o oră, când am scos-o pe ușă!
— Tu… tu nu ești normală! — scuipă Mihai printre dinți, pierzându-și complet controlul. — Ești o egoistă fără inimă, pe care n-o interesează deloc familia mea!
— Stop. — Glasul Ioanei coborî din nou, devenind încet și tăios. — Mihai, tocmai m-ai făcut nebună și egoistă?
Ceva din tonul ei îl făcu să amuțească.
— Eu… am reacționat prea emoțional…
— Nu, stai. Hai să ducem ideea până la capăt, — continuă Ioana cu o liniște care devenise aproape înfricoșătoare. — Sunt egoistă fiindcă nu vreau să trăiesc în dezordine în propriul meu apartament? Pentru că nu accept ca o persoană străină să-mi umble prin dulapuri? Pentru că m-am săturat să strâng după o femeie adultă care nici măcar nu știe să salute?
— Raluca nu e o străină!
— Pentru mine este, Mihai. Este o străină. Înainte de asta am văzut-o de trei ori în viața mea: la nunta noastră, de Revelion și la ziua mamei tale. Și de fiecare dată s-a purtat de parcă eu eram servitoarea ei. Așa că, da, pentru mine este o persoană străină care a profitat de bunăvoința mea.
— Bine! Minunat! — Mihai nu se mai stăpânea deloc. — Deci familia mea e formată din străini pentru tine! Poate ar trebui să plec și eu? Ca să nu-ți „pângăresc” regatul?
Tăcerea se întinse atât de mult, încât Mihai verifică ecranul, convins pentru o clipă că se întrerupsese apelul.
— Știi ceva, Mihai, — spuse într-un târziu Ioana, iar vocea ei suna ciudat: istovită și, în același timp, de neclintit. — Sora ta poate să se întoarcă. În seara asta. Își ia lucrurile care au mai rămas, își cere scuze pentru obrăznicia ei și pleacă de aici. Dacă ți se pare nedrept, poți să pleci împreună cu ea. Apartamentul acesta l-am cumpărat înainte de căsătorie și îmi aparține în totalitate. Îți poți lua lucrurile și poți trăi unde vrei.